Den jødiske påskedag, Pesach, begyndte om aftenen fredag den 19. april og fortsætter i syv dage indtil om aftenen lørdag den 27. april. For mange israelere eller reformerte jøder rundt om i verden varer helligdagen syv dage; for ortodokse, chassidiske eller konservative jøder varer den dog i alt otte dage.
Pasover mindes israelitternes frigørelse fra slaveriet i det gamle Egypten. Pesach fejres ved at undgå surdej og fremhæves ved Seder-måltiderne – herunder fire kopper vin, spisning af matzah og bitre urter – og ved at genfortælle historien om udvandringen. I sidste ende er påsken en fejring af frihed, hvor historien om udvandringen fra Egypten bliver fortalt som en metafor.
Chametz
De, der fejrer Pesach, skal skille sig af med chametz eller noget, der stammer fra et korn, der er steget op. Chametz har været forbudt under påsken i henhold til jødisk lov. Mens alle jøder er forpligtet til at afholde sig fra chametz, er det ashkenaziske jøder forbudt at spise ris, majs eller bælgfrugter. Efter at hver førstefødt egypter var blevet dræbt, gav Farao israelitterne frihed og beordrede dem til at forlade Egypten. Israelitterne handlede hurtigt af frygt for, at Farao skulle ændre mening. Som følge heraf blev de tvunget til at rejse uden at have tid til at få deres brød til at hæve. I stedet tog de usyret brød med, kendt som matzah. Matzah og brød har de samme bestanddele: mel og vand. Forskellen mellem de to er, at brød skal efterlades urørt for at hæve og vokse, før det bliver bagt.
Sedertallerken
Seder er en fest, der omfatter historiefortælling, drukning af vin, sang, spisning og andre påsketraditioner. Den skriftlige vejledning til denne ceremoni er kendt som Haggadah. Haggadaen er et skrift, der indeholder forskellige ritualer, bønner og velsignelser. De fem ting, der er afgørende for en pesach-seder-tallerken, er ristet æg, bitre urter (peberrod), et skankben, charoset og grønt (persille).
Hvert emne symboliserer noget forskelligt for det jødiske folk; det hårdkogte æg symboliserer livets cyklus, som vi kender den, herunder sorg.
Mørbrad symboliserer bitterheden ved slaveri.
Skaftbenet symboliserer det ofrede lam i gamle dage. Charoset – en blanding af æbler, nødder, sød vin, kanel og sukker – symboliserer mursten, som hebraiske slaver har lavet.
Grønsager symboliserer vækst og dyppes i saltvand for at repræsentere deres forfædres tårer. Det mest almindelige grønne på en sedertallerken er persille.
Opening the door for Elias
Efter sederens nåde er det skik at hælde et bæger vin op, kendt som Elias’ bæger, og åbne hjemmets hoveddør for at byde velkommen til profeten Elias’ tilstedeværelse. Der er mange grunde til, at det jødiske folk byder Elias velkommen ind.
For det første beskriver Toraen påskenatten som den nat, hvor Gud beskyttede det jødiske folk mod den pest, der dræbte alle de førstefødte egyptere. Det er den nat, hvor jøderne blev skånet og beskyttet. At åbne døren udtrykker den tillid, som jøderne har til Guds beskyttelse.
Dråberne af vin
I den jødiske tro er det skik og brug at drikke vin ved enhver hellig ceremoni. Vin vil være at finde foran brudeparret ved deres bryllup, ved bar mitzva og ved omskæring.
Under påsken spilder jøderne imidlertid vin, da der er nogle ord ved sederne, som de ikke ønsker at få indtaget. Det gør de for at mindes de 10 plager, der illustrerer egypternes lidelser, og for at proklamere, at de ikke vil “drikke til” et andet menneskes lidelser. Således læser jøderne hver plage og følger den op ved at spilde en dråbe vin.
Afikomanen
I begyndelsen af sederen stables tre stykker matzah oven på hinanden på bordet. Den person, der leder sederen, bryder derefter den midterste af de tre matzot i to dele for at sætte den større halvdel til side, kendt som afikomen. I løbet af sederen pakkes et stykke matzah ind i et klæde og gemmes til dessert; dette er afikomen. Ordet afikoman kan oversættes til “det, der kommer bagefter”. Traditionelt set er det forældrene til at skjule stykke matzah, så børnene kan finde det efter seder. Betydningen bag afikomen er, at det repræsenterer befrielsen af Egypten. Ved at lægge den største halvdel til side til sidst minder det dem om, at det bedste er endnu ikke kommet.