Psykologer fra University of Sussex har i en ny undersøgelse fundet ud af, at heste bruger en række muskelbevægelser til at danne dynamiske ansigtsudtryk, der er næsten identiske med menneskers. Musklerne i det menneskelige ansigt gør det muligt for os at lave omkring 27 ansigtsudtryk. Evnen til at bruge komplekse ansigtsudtryk til at formidle følelser er dog ikke kun unik for os. Faktisk besidder chimpanser, hunde og katte også denne evne. Chimpanser kan lave 13 forskellige ansigtsbevægelser, mens hunde har vist sig at have 16 forskellige ansigtsudtryk.
Dr. Jennifer Wathan og hendes kolleger på University of Sussex har udviklet et omfattende kodningssystem for bedre at forstå almindelige ansigtsbevægelser hos heste, som de har kaldt Equine Facial Action Coding System, eller EquiFACS forkortet. Dette utroligt detaljerede indeks over hestens ansigtsudtryk forklarer, hvordan heste kan foretage omkring 17 forskellige ansigtshandlinger, som de kombinerer for at skabe deres unikke udtryk. Takket være Dr. Wathan og hendes kodningssystem kan vi nu få lidt mere forstand på heste og deres foretrukne kommunikationsformer.
Nedenfor har vi listet syv af de mest kendte hesteansigtsudtryk, og hvad de betyder. Vi håber, at det er en hjælp for dig, og at det giver dig mulighed for at knytte et bedre bånd til din hest.
- Observér, hvordan din hests ører er placeret. Heste vil holde deres ører på forskellige måder for at opfange forskellige signaler fra omgivelserne for at indikere, hvordan de har det med det, der foregår omkring dem. Din hest vil kommunikere en masse til dig gennem placeringen af sine ører. Ører, der er lidt fremadrettede, indikerer, at din hest føler sig afslappet. Hvis din hests ører er skarpt spidsede fremad, er det et godt tegn på, at din hest er opmærksom og indstiller sig på noget.
- Ører, der er fladtrykte tilbage, er et klart tegn på, at din hest er ked af det. Hvis du er i nærheden af din hest, når du ser dette, skal du bevæge dig væk i sikker afstand for at beskytte dig selv mod skader. Hvis kun det ene øre er tilbage, lytter hesten højst sandsynligt til noget bagved den. Hvis ørerne derimod sidder tilbage, tæt på halsen, er den vred og er ved at bide eller sparke, så hold afstand!
- Hurtigt svingende ører, der flakker frem og tilbage, er et tegn på, at din hest er i en forhøjet tilstand af ængstelse eller alarmberedskab. Den forsøger måske at lokalisere kilden til en skræmmende lyd eller lugt, eller den kan være overvældet af for mange stimuli.
- Bortset fra de almindelige hvinende lyde, som din hest laver, kan dens næse og mund fortælle dig flere ting om, hvad den føler. En hest, der står stille med nedhængende underlæbe, kan være afslappet eller måske endda i søvn. Hvis du nærmer dig den, skal du gøre det forsigtigt og kalde dens navn for at undgå at skræmme den. Når den er vågen og bevæger sig, bør læben blive normal igen. Hvis slapheden i hans mund dog fortsætter, mens han er vågen, er det en god idé at bede din dyrlæge om at undersøge det.
- En anden af de adfærdsmønstre, der ser humoristisk ud, men som tjener som en vigtig funktion, er flehmen. Det er, når en hest lugter noget, som den er usikker på, og derfor løfter den hovedet, krøller overlæben, trækker vejret ind og blæser luften ud igen. Dette giver den mulighed for at skubbe duftpartiklerne gennem en struktur i næsen, så den bedre kan registrere kemikalier i luften. Du ser oftest hingste flehmen, når de afgør, om en hoppe er i løbetid og klar til at parre, men alle heste gør det, når de lugter noget usædvanligt, og de forsøger at få flere oplysninger.
- Hestens øjenbevægelser fortæller dig ikke kun, hvad han tænker, men også hvor hans opmærksomhed er rettet hen. Hvis din hests øjne hurtigt farer fra side til side, er den sandsynligvis bange og leder efter en måde at flygte på. Dette afslørende tegn kan gå forud for et spook eller en flugt, men hvis din hest føler sig fanget, kan den reagere ved at bide eller sparke for at forsøge at slippe væk. Sørg for at fjerne den fra situationen og berolige den.
- Når din hest viser hvidhed i øjnene, skal du kende din hest godt nok til at vide, hvad der er normalt for den. Hos nogle heste er den hvide del af øjet altid synlig, mens den hos andre heste kun er synlig, når de er forskrækkede eller let alarmerede. Normalt er det dog sådan, at når en hest har arbejdet sig op til et punkt, hvor man kan se det hvide omkring øjnene, er den ekstremt ophidset. Uanset hvad, skal du hurtigt gribe ind for at berolige den eller distrahere den for at forhindre en forskrækkelse, en flugt eller en defensiv bevægelse.
Der er yderligere ti hesteansigtsudtryk, som vi ikke har nævnt. Hvis du gerne vil vide, hvad de er, hvorfor ikke slå op i Wathans rapport på EquiFACS for at få flere oplysninger. Hvis du ønsker at lære din hest bedre at kende, så gør det til et punkt at blive en elev af hestens kropssprog. Brug så meget tid som muligt på at observere heste i et gruppestudie og se, hvordan de handler og reagerer på ting. Med tiden vil du være i stand til at fortælle, hvad din hest tænker og føler. Når du arbejder tæt sammen med din hest og observerer, hvordan hans kropsholdning og udtryk ændrer sig i takt med, at han interagerer med dig, vil du være langt bedre rustet til at imødekomme hans behov og passe effektivt på ham. Inden længe vil du begynde at forstå de subtile tegn på, at han er ved at blive irriteret eller bange, og så kan du reagere langt mere effektivt på hans signaler for at holde hans fokus på det igangværende arbejde. Giv det et forsøg, og måske bliver du den næste hestevisker!