Det er meget lidt kendt om det tidlige liv for kapereren og den forvandlede pirat Edward “Blackbeard” Teach, hvis massive, knudrede skæg satte frygt i søfolkenes hjerter i hele Caribien og det østlige USA i en kort periode i begyndelsen af det 18. århundrede. Hans legende er dog kun blevet stærkere med tiden, hvilket har holdt jagten på hans formodede skjulte skat i live.
De fleste historikere formoder, at Teach (som de fleste pirater) ikke nåede at deponere guld og juveler på øde øer i løbet af sin regeringstid, men der er stadig flere steder, hvor skatten kunne være endt, i betragtning af hvad vi har lært om ham i de sidste tre århundreder.
1. UDEN FOR NORTH CAROLINAs KYST, PÅ QUEEN ANNE’S REVENGE
Når det franske slaveskib La Concorde blev stjålet af Blackbeard og omdøbt til Queen Anne’s Revenge i 1717, tjente det en kort, men indbringende tid som absolut helvede på et skrog, indtil piraten senere samme år fik det til at gå på grund i Beaufort Inlet i North Carolina. Siden QAR blev opdaget i 1996, har skibet leveret hundredtusindvis af artefakter til undersøgende forskere, herunder mange af skibets 40 kanoner, diverse våben og redskaber og endda en lille mængde guldstøv – men endnu ingen skattebunker. Dykkerne er dog ikke færdige med at udforske vraget, og kun skibet selv ved, hvad de vil finde.
2. I ET BLASTMØNSTER UDEN FOR KØSTEN AF OCRACOKE ISLAND
Hvis skatten var om bord på Adventure – det skib, som North Carolinas guvernør Charles Eden afleverede til Teach (sammen med en benådning), efter at han havde droppet QAR – da løjtnant Robert Maynards gruppe på fire skibe endelig tog piraten til fange, så var det meget tæt på at få sin egen voldelige ende. Ifølge en beretning fra kaptajn Charles Johnson (sandsynligvis et pseudonym for enten Daniel Defoe, der er kendt for Robinson Crusoe, eller Nathaniel Mist), havde Sortskæg, inden skibet blev overhalet, stationeret sin trofaste tjener nede under skibet med ordre om at sætte ild til krudtkammeret, hvis nederlaget syntes uundgåeligt.
Angrebet havde imidlertid allerede beskadiget skibets forsvar nok til, at Teachs planlagte flamme af sidste ære aldrig kom til at ske. Det er også muligt, at planen blev forpurret takket være to fanger, der overtalte Sortskægs tjener til ikke at tænde tændstikken.
3. PLUM POINT
Da Sortskæg forsøgte at klare sig som en normal, ikke-pirat efter sin benådning, etablerede han sig i nærheden af guvernør Edens hjemstavn i Bath, North Carolina. Hans hjem ved bugten på Plum (eller “Teach’s”) Point har siden tiltrukket skattejægere og deres skovle til byen. I dag er der kun bygningens formodede fundament tilbage.
4. TEACH’S KETTLE
I følge beboere og forskere har en mark nær Plum Point tidligere huset en ovnlignende murstensstruktur, som Sortskæg muligvis har brugt til at smelte trætjære til forsegling af skrogene på sine skibe. Selv om den landmand, der ejede marken, angiveligt blev træt af alle de besøgende og rev “kedlen” ned, har stedet været genstand for mange håbefulde udgravninger i årenes løb.
5. ARCHBELL POINT
Det har længe været spekuleret, at guvernør Eden (som benådede Teach efter bevidst at have givet QAE grundstødning, gav piraten et af sine konfiskerede skibe tilbage og endda hjalp Teach med at etablere sig i Bath) var på nakken af Teach, da det gjaldt Teachs indbringende piratvirksomhed. Legenden siger, at Sortskæg nemt kunne smutte ind og ud af Edens ejendom (formentlig for at aflevere guvernørens andel af byttet) ved at bruge en særlig klippesti eller, i nogle versioner, en underjordisk passage mellem Bath Creek og Edens hjem i Archbell Point.
6. GRUNDLÆGGENDE, HVOR SOM HELST I KARIBIEN
I sin ret korte tid som de lokale farvandes svøbe i 1717 og 1718 havde Sortskæg meget travlt ude på havet, idet han efter sigende plyndrede eller erobrede noget i retning af 30 skibe i alt. Han arbejdede sig sandsynligvis gennem store dele af Caribien og angreb bl.a. skibe nær Antigua, Martinique, Grenadinerne, St. Lucia og St. Vincent. Når QAR og Adventure gik i havn, var det sandsynligvis for at samle nye forsyninger og have et par roderier, inden de igen tog ud på havet.
7. I HELL
A General History of the Pyrates, en bog fra 1724 skrevet af kaptajn Charles Johnson (den samme som tidligere nævnt), giver meget af materialet til legenderne om Blackbeard og andre berømte slyngler, herunder en af Teachs mest berømte udtalelser.
Aften før Maynard og hans soldater gik ned på eventyret, spurgte Blackbeards besætning deres kaptajn, om hans kone ville vide, hvor byttet var gemt, hvis han skulle falde i kamp. Teach svarede “at ingen andre end ham selv og Djævelen, vidste hvor det var, og at den længste lever skulle tage alt”.
Den næste dag, den 22. november 1718, udåndede Sortskæg og mange af hans 14 mand store besætning deres sidste åndedrag. Flere overlevende besætningsmedlemmer fortalte dog senere “en historie, som kan virke en smule utrolig”, skriver Johnson. “På et krydstogt fandt de ud af, at de havde en mand om bord, der var mere end deres besætning; en sådan mand blev set flere dage blandt dem, nogle gange under og andre gange på dækket, men ingen i skibet kunne fortælle, hvem han var, eller hvorfra han kom; men han forsvandt kort før de blev kastet væk i deres store skib, men det ser ud til, at de troede, at det var Djævelen.”
Måske opbevares Sortskægs guld stadig sikkert nede under jorden – et sted, der er meget dybere end selv den nederste hylde i Davy Jones’ skab.