Flere af vores flodkrydstogter i USA giver dig mulighed for at sejle i en autentisk dampbåd, der drives af et skovlhjul, ligesom folk gjorde i slutningen af 1700-tallet og i hele 1800-tallet. American Queen Steamboat Company har to dampskibe, der sejler på Mississippi, Ohio, Columbia og Snake River, herunder den største, der nogensinde er bygget – The American Queen. Disse krydstogter giver gæsterne mulighed for at afdække historien i disse dele af Amerika og endda følge i fodsporene på de store eventyrere Lewis og Clark.
Her er et par fakta om dampbåde for at få dig i stemning til at rejse på denne måde.
1. Efter flere mislykkede forsøg fra andre opfindere, hvor de fleste af dem viste sig ikke at være økonomisk levedygtige, foretog Robert Fulton og Robert Livingston den første bemærkelsesværdige dampskibsrejse på Hudson-floden i 1807. Deres skib Clermont sejlede 150 miles fra New York City til Albany og beviste, at dampskibsrejser var både holdbare og hurtigere end andre metoder på det tidspunkt. Dette gav Fulton tilnavnet “dampsejladsens fader”.
2. Forud for dampbåde var der fartøjer kendt som fladbåde, som var langt mindre effektive. Disse flade træbåde blev roet af bådsmænd og kunne kun transportere varer og passagerer opstrøms. For at tjene flere penge demonterede bådmændene dem ved ankomsten, solgte træet med fortjeneste og gik derefter hele vejen hjem.
3. I dampskibsfartens tidlige dage var der mange farer forbundet hermed. Ud over den forståelige risiko for at synke og brænde var passagererne også udsat for angreb fra indianerstammer. Men langt fra at afskrække folk syntes dette at gøre dampskibsrejserne mere tiltrækkende og fængede amerikanernes fantasi.
4. Ud over de sagnomspundne kapsejladser mellem rivaliserende dampskibsselskaber, som blev organiseret, brød konkurrencer på vandet ofte ud spontant. Når to forskellige dampskibe mødtes på floden, blev det nogle gange til et kapløb om, hvem der hurtigst kunne nå frem til den næste landingsstation. Dette var vigtigt, da det første fartøj, der nåede frem, kunne samle alle forretningerne op. Man kunne se passagerer, der heppede på deres kaptajner, og kaptajnerne selv tændte ofte deres kedler med letantændelige harpiks for at øge deres skibs hastighed.
5. Den ældste padle-dampskib i drift transporterer stadig passagerer over Mjøsa-søen i Norge. Den har været i drift siden 1856, er sunket to gange under opbevaring og er nu opført på listen over bevaringsværdige fartøjer af det norske direktorat for kulturarv.
6. Slutningen på dampskibenes gyldne æra kom før århundredeskiftet, da lokomotiver blev langt mere populære som en levedygtig metode til transport af varer. De var ikke kun hurtigere, de var også meget mere sikre. På deres højdepunkt var der over 1200 skibe i drift langs Mississippi og Missouri-floderne, men i 1910 anslås det, at kun 210 dampskibe stadig var i regelmæssig drift.
7. En håndfuld dampskibe sejler stadig på disse historiske ruter i dag, og American Queen er den eneste natkørende padle damper, der stadig eksisterer. American Empress tilbyder også ture med overnatning, men hendes primære fremdrift er via en dieselmotor.
Hvis du gerne selv vil opleve en autentisk padle damper, har vi en række krydstogter på Upper og Lower Mississippi til rådighed med American Queen Steamboat Company. Ring til os i dag for at få flere oplysninger eller for at bestille dit krydstogt.