Alai

Hans far kan være blevet dræbt af hvide supremacister.

Som højlydte tilhængere af den panafrikanske leder Marcus Garvey blev Malcolm X’s forældre udsat for konstante trusler fra hvide supremacister. Lige før Malcolms fødsel red bevæbnede Ku Klux Klans mænd f.eks. ud til deres hus i Omaha, Nebraska, og smadrede alle deres vinduer. Et andet af deres hjem brændte ned et par år senere, tilsyneladende af Black Legion, en Klan-splintergruppe. Endnu værre var det, da Malcolm var 6 år gammel, da hans far en aften gik ud for at inddrive en gæld, men blev ramt af en sporvogn og blev dødeligt såret. Selv om myndighederne erklærede hans død for en ulykke, troede afroamerikanerne i byen, at Black Legion havde slået ham og placeret ham på skinnerne for at blive kørt over. Den dag i dag er der ingen, der ved det med sikkerhed. Malcolm mistede også andre slægtninge til vold, herunder en onkel, som han sagde blev lynchet af hvide.

Han flyttede konstant rundt som ung.

Selv om han blev født i Omaha, tilbragte Malcolm Little (som han blev kaldt dengang) meget lidt tid der, før hans familie flyttede, først til Milwaukee, derefter til East Chicago, Indiana, og til sidst til Lansing, Michigan, hvor hans far blev dræbt. Ikke længe efter fik Malcolms mor et nervøst sammenbrud og blev sendt på en psykiatrisk institution, hvilket fik velfærdsmyndighederne til at skille Malcolm og hans nu forældreløse søskende ad. I begyndelsen boede Malcolm hos naboer.

Derpå blev han sendt til et ungdomsfængsel i Mason, Michigan, ca. 16 km syd for Lansing, hvor han gik på et næsten udelukkende hvidt gymnasium. Selv om han fagligt set var tæt på klassens top, skulle en engelsklærer angiveligt have fortalt ham, at det at blive advokat “ikke var noget realistisk mål for en n*****.” Da han fik nok, tog han som 15-årig til Boston for at bo hos sin halvsøster og gik aldrig mere i skole. Et job ved en jernbane indgød ham en forkærlighed for at rejse, og som 17-årig boede han i New York City-kvarteret Harlem.

LÆS MERE: Det eksplosive kapitel, der blev udeladt af Malcolm X’s selvbiografi

Han tilbragte seks og et halvt år i fængsel.

Så tidligt som 9-årig, da hans familie var i alvorlige økonomiske problemer, begyndte Malcolm Little at stjæle mad fra butikker i Lansing. Senere, i Boston og New York, blev han involveret i narkohandel, spil og prostitution og tilbragte meget af sin tid på skumle natklubber. I en alder af 19 år blev han for første gang arresteret for angiveligt at have stjålet og pantsat sin halvsøsters pelsfrakke. Derefter fulgte en anden anholdelse for angiveligt at overfalde en bekendt med en pistol, og en tredje anholdelse fandt sted, efter at han havde begået indbrud i en række boliger i Boston-området. Da han blev dømt til statsfængsel i 1946, kaldte hans cellekammerater ham for “Satan”, fordi han havde for vane at gå rundt og mumle forbandelser mod Gud og Bibelen.

Snart efter faldt han imidlertid til ro og begyndte at sluge historisk litteratur – slaveriets rædsler gjorde et særligt indtryk på ham – samt stort set al anden faglitteratur, han kunne få fingrene i. Han forsøgte endda at lære ordbogen udenad. “I hvert eneste ledige øjeblik, jeg havde, hvis jeg ikke læste på biblioteket, læste jeg på min køjeseng,” skrev Malcolm i sin selvbiografi. “Du kunne ikke have fået mig ud af bøgerne med en kile.” I mellemtiden meldte han sig efter sine søskendes eksempel ind i Nation of Islam og indledte en korrespondance med dens leder, Elijah Muhammad. Ligesom Garvey prædikede Nation of Islam de sortes selvtillid og selvstændighed. I modsætning til traditionel islam lærte den også, at de hvide var en race af “blåøjede djævle”, der blev skabt for årtusinder siden af en ond videnskabsmand.

Med hans hjælp tog Nation of Islam fart i popularitet.

Når Malcolm forlod fængslet i 1952, flyttede han til sin brors hus nær Detroit, hvor han deltog i den lokale Nation of Islam-moské og aktivt søgte nye konvertitter. Han droppede sit efternavn Little, som han betragtede som et “slavenavn”, til fordel for bogstavet X og blev hurtigt en favorit hos Elijah Muhammad, som forfremmede ham til minister, inden han sendte ham til Boston og Philadelphia for at etablere nye moskeer der. Malcolm tilbragte derefter et årti som leder af Harlem-moskeen og lancerede desuden en avis fra Nation of Islam, holdt taler på dusinvis af universiteter rundt om i landet, deltog i debatter med almindelige borgerrettighedsledere og mødtes lejlighedsvis med udenlandske statsoverhoveder.

Overalt skældte han ud mod hvid racisme og sagde ting som: “Vi landede ikke på Plymouth Rock, mine brødre og søstre – Plymouth Rock landede på os!” I høj grad som følge af hans indsats voksede medlemstallet i Nation of Islam fra kun et par hundrede på tidspunktet for hans konvertering til omkring 6.000 i 1955 og derefter til anslået 75.000 i begyndelsen af 1960’erne. Ikke-muslimer tog også notits af hans brændende talerør, herunder forfatteren Alex Haley, som han skulle samarbejde med på sin selvbiografi.

Han var imod integration.

Malcolm X henviste under sin tid i Nation of Islam rutinemæssigt til de almindelige borgerrettighedsledere som “Uncle Toms” og betragtede dem som fjolser, fordi de troede, at det hvide Amerika nogensinde ville give dem lighed med vilje. Da Martin Luther King, Jr. holdt sin “I Have a Dream”-tale under marchen mod Washington i 1963, kaldte Malcolm den for “Farce on Washington”. “Hvem har nogensinde hørt om vrede revolutionærer, der alle harmonerer “We Shall Overcome” … mens de tripper og svajer arm i arm med de samme mennesker, som de skulle gøre vredt oprør imod?” skrev han i sin selvbiografi.

Han troede på en streng adskillelse af racerne og indledte endda engang hemmelige forhandlinger med KKK. Men efter at have foretaget en religiøs pilgrimsrejse til Mekka i april 1964 begyndte han, med egne ord, at “revurdere den ‘hvide mand'”. Fra det tidspunkt bevægede Malcolm sig væk fra den sorte separatisme og de store fordømmelser af de hvide, og i stedet valgte han en mere humanistisk tilgang til bekæmpelse af undertrykkelse.

Han brød bittert med Elijah Muhammad.

Selv om han engang havde beundret Muhammad, begyndte Malcolm at tvivle efter at have opdaget, at hans mentor havde avlet flere uægte børn i direkte strid med Nation of Islams lære. Deres forhold blev yderligere forværret i slutningen af 1963, da Muhammed suspenderede ham for at have hævdet, at mordet på præsident John F. Kennedy var et tilfælde af, at “hønsene kom hjem for at høste”. Da Malcolm var i vildrede, meddelte han i begyndelsen af det følgende år, at han brød ud af Nation of Islam, konverterede til traditionel islam og tog navnet El-Hajj Malik El-Shabazz.

I taler kritiserede han nu Muhammed for hans utroskab og for “religiøst falskneri”, hvilket fik Nation of Islam til at træffe gengældelsesforanstaltninger. Den 14. februar 1965 kastede nogen molotovcocktails mod hans hjem i New York City, hvilket tvang ham, hans gravide kone og hans fire døtre til at søge tilflugt i baghaven. Præcis en uge senere skød medlemmer af Nation of Islam ham i Audubon Ballroom.

FBI fulgte hans mindste skridt.

Som fange i 1950 skrev Malcolm X et brev til præsident Harry Truman, hvori han erklærede sig som kommunist og modstander af Koreakrigen. Dette gjorde ham opmærksom på FBI, som begyndte en overvågning, der skulle vare indtil hans død. I et dokument, som siden er kommet frem i lyset, bad FBI-direktør J. Edgar Hoover FBI’s kontor i New York om at “gøre noget ved Malcolm X”.

En anden gang undersøgte agenturet, om han havde overtrådt den lidet kendte Logan Act, som forbyder borgere at føre uautoriserede forhandlinger med fremmede regeringer. Den havde dog svært ved at miskreditere ham på grund af den lovlydige måde, som han levede sit liv efter fængselsopholdet på. I 1958 kaldte en FBI-informant ham en mand “af høj moralsk karakter”, som “hverken ryger eller drikker”. Han kom tilsyneladende sjældent for sent til en aftale. Nogle forskere spekulerer i, at FBI, der havde så mange informanter inden for Nation of Islam, kendte til komplottet om at myrde Malcolm og med vilje vendte det blinde øje til.

LÆS MERE: Hvordan Black Power-bevægelsen påvirkede borgerrettighedsbevægelsen