Alai

“Er agern nødder?” spurgte min værelseskammerat ud af det blå.

Den videnskabelige nørd i mig kæmpede for at huske den botaniske definition af en nød.

Som et normalt menneske var min værelseskammerat interesseret i mere praktiske ting: “Hvis børn tager dem med i en nøddefri daginstitution, vil børn med nøddeallergi så reagere på dem?”

Godt spørgsmål. Jeg havde ingen anelse. Men det gjorde Google.

Det korte svar er nej, allergier over for agern er ret sjældne. Der har aldrig været et registreret dødsfald relateret til en agernallergi. Derfor vil børn med træ-nøddeallergi, der samler op og leger med agern, have det fint.

Derimod er agern stadig en trænød, så for en sikkerheds skyld bør børn ikke spise dem! Heldigvis er agern meget bitre, og det er ikke sandsynligt, at de bliver indtaget. Det kommer vi ind på senere.

Som nysgerrig botaniknørd ville jeg naturligvis gerne vide mere om agern. Lad os lære det sammen, skal vi?

1. Agern er nødder, men det er mandler ikke!

Det viser sig, at en nød botanisk set er et meget specielt bæst. En nød er en hård, tør bælg, der omslutter frugten og et enkelt frø indeni. Tænk på kastanjer, hasselnødder og agern! Mandler er faktisk stenfrugter, ligesom blommer og ferskner.

2. Mød familien

Der findes 450 arter af egetræer i hele verden, men kun 13 i Canada. De fleste af vores hjemmehørende arter holder til i de sydligste dele af landet. Kork-Egen (Quercus suber) er der, hvor alle dine vinpropper kommer fra, og det vandtætte træ fra den hvide eg bruges til vinfade.

3. Nørdede canadiske trivia

Quick, hvilken canadisk provins har agern på sit flag? Hvis du gættede på Prince Edward Island, så har du ret! Der er fire egetræer på flaget, et repræsenterer England, og de tre andre repræsenterer de tre amter i Prince Edward Island. Red Oak, et indfødt træ, der er værdsat for sit træ, der er ideelt til fremstilling af møbler, er også provinsens officielle træ. Hvem vidste det?

4. Sexede agern

Kan du gætte, hvilken del af den mandlige anatomi der blev opkaldt efter agern? Det er glans, eller penishovedet! Glans det latinske ord for agern. Jeg gætter på, at englænderne i det 17. århundrede mente, at der var en vis lighed. Nej, jeg har ikke tænkt mig at tegne et billede til dig.

5. Uundværlig efterårsmad!

Vi ser ofte egern med agern, men vidste du, at rådyr også spiser dem? 25 % af en hjortes efterårskost er agern! Mus, spætter, blå hejrer og ænder spiser dem også gerne. Egetræer er afhængige af, at dyrene bærer deres agern et andet sted hen, begraver dem og glemmer dem, så et nyt træ kan begynde at vokse.

6. Vigtig føde for mennesker!

Akerner er blevet spist af mange forskellige kulturer i tusindvis af år. I Nordamerika var nogle grupper af aboriginalbefolkninger afhængige af agern. For eksempel anslås det, at 75 % af de oprindelige folk i Californien var afhængige af agern på daglig basis. De fleste egetræer producerer kun agern hvert 2-3. år, så de fleste grupper fandt måder at opbevare de uskrællede nødder i 10-12 år i kornkamre. I dag bruger efterkommerne af disse grupper agern som særlige traditionelle fødevarer, men spiser dem ikke hver dag.

7. Næringsrige kraftværker

Der er en grund til, at så mange mennesker har spist agern gennem historien – de findes i rigelige mængder og er rigtig gode for dig. Nogle agern indeholder 18 % fedt, 6 % protein og 68 % kulhydrat, hvilket svarer til moderne majs og hvede. De er også gode kilder til A- og C-vitamin.

8. Tricky tanniner

Der er kun ét problem ved at spise agern – de roder med dine indvolde! Nå, ikke farligt nok, men de indeholder tannin, et bittert kemisk stof, som vi mennesker bruger til at garve læder. For meget tannin i dine følsomme tarme gør det svært for dem at få nogen næringsstoffer ud af den mad, du spiser! Så agern kan være super gode for dig, men hvis du spiser dem rå, vil din krop aldrig se nogen af disse vidunderlige næringsstoffer. Du vil også blive efterladt med en bitter smag i munden. Tanniner findes også i bær og granatæbler, men agern tager tanninerne til det næste niveau.

Det er ikke særlig pænt af egetræer, er det? Det er faktisk en smart forsvarsmekanisme. Hvis alle deres agern bliver spist, vil ingen af dem blive til babytræer. Så de bitre tanniner er en måde at afskrække dyrene fra at spise deres frø på. Ret smart, ikke sandt?

Uheldigvis for egetræerne har mange dyr fundet måder at omgå tanninerne på. Nogle dyr har et særligt fordøjelsessystem, der ødelægger tanninerne, før de kan gøre deres ting. Andre dyr som egern, rådyr og svin spiser så mange agern på en gang, at det ikke gør noget, at de ikke optager alle mulige næringsstoffer. Mennesker har en anden tilpasning – de lægger nødderne i blød i vand for at skylle tanninerne ud.

Når vi går ind i efteråret, vil du forhåbentlig se på alle de nedfaldne agern i et andet lys!

http://www.csus.edu/anth/museum/pdfs/Past%20and%20Present%20Acorn%20Use%20in%20Native%20California.pdf
http://www.hastingsreserve.org/OakStory/Acorns2.html
http://books.google.ca/books?id=tnwAlLgWEhAC&pg=PA114&lpg=PA114&dq=penis+glans+named+after+acorn&source=bl&ots=kMGAkN3DzA&sig=Od-y1vkXd2y2KIQl-3wuCsVajSg&hl=en&sa=X&ei=5t4AVMilCs6_sQSm_4HoCA&ved=0CCMQ6AEwAQ#v=onepage&q=penis%20glans%20named%20after%20acorn&f=false
http://ontariosown.ca/uncategorized/nuts-about-acorns/
http://www.gov.pe.ca/infopei/index.php3?number=1599
http://www.gardenguides.com/101927-oak-trees-canada.html
http://www.ontario.ca/environment-and-energy/white-oak
http://ontariosown.ca/uncategorized/nuts-about-acorns/
http://www.britannica.com/EBchecked/topic/422776/nut
http://www.seriouseats.com/2010/04/what-are-the-differences-between-nuts-and-drupes.html
http://www.biology-online.org/dictionary/Nut
http://www.britannica.com/EBchecked/topic/423415/oak
http://www.schoolhealthservicesny.com/uploads/Acorns%20Pinecones.pdf
http://www.anaphylaxis.org.uk/what-is-anaphylaxis/knowledgebase/tree-nut-allergy–acorns?page=11
http://blog.onespotallergy.com/2012/11/newstalk1010-interview-are-acorns-a-risk-if-youre-allergic-to-tree-nuts/