Alai

Historie

I slutningen af 1980’erne havde aids-epidemien påvirket hundredtusindvis af menneskers liv globalt set. New York Citys LGBT-miljø var blandt de hårdest ramte. Regeringens manglende handling og offentlighedens apati og hysteri fik aktivisten Larry Kramer til at holde en lidenskabelig tale den 10. marts 1987 på Lesbian and Gay Community Services Center (nu LGBT Community Center) i Greenwich Village. Som følge heraf blev der to dage senere dannet AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP), en politisk aktionsgruppe, der søgte at skabe forandringer og skabe udbredt opmærksomhed omkring aids-krisen. “Silence = Death”, som blev dens motto og blev brugt i mange af dens billeder, blev overtaget fra den ikoniske plakat, der blev designet i 1986 af Silence=Death Project, som senere blev til Gran Fury, et aktivistisk kunstkollektiv, der blev dannet inden for ACT UP i januar 1988.

Gruppens første (og vedvarende) mål var medicinalindustrien, som profiterede på aids-krisen ved at sælge medicin, som de fleste mennesker, der levede med hiv/aids, ikke havde råd til. ACT UP beskyldte også industrien for ikke at forske i at finde en kur eller bedre behandlinger for AIDS. Fire demonstrationer fandt sted på Wall Street, verdens førende finanscentrum og hjemsted for New York Stock Exchange, i 1980’erne og 1990’erne.

Demonstration på Broadway og Wall Street i 1987
ACT UP’s allerførste demonstration fandt sted den 24. marts 1987 i det travle kryds mellem Wall Street og Broadway i nærheden af Trinity Church. Stedet blev valgt med det formål at forårsage en større forstyrrelse i morgenmyldretiden. Omkring 250 demonstranter, hvoraf mange lagde sig ned på gaden og/eller holdt skilte, opfordrede til, at virksomheder og regeringer skulle gribe ind for at stoppe aids-krisen, som på det tidspunkt havde stået på i over fem år. Gruppen var specifikt rettet mod Burroughs Wellcome – det medicinalfirma, der fremstillede det dyre AZT, som var det eneste godkendte aids-medikament på det tidspunkt – og mod Food and Drug Administration (FDA). En afbildning af FDA-kommissær Frank Young hang på facaden af Trinity Church. Demonstranterne skanderede sætninger som “Vi er vrede, vi vil have handling” og “Slip disse lægemidler fri”. 17 personer blev arresteret.

En flyer, der annoncerede protesten, opregnede flere umiddelbare krav, herunder FDA’s frigivelse af livreddende medicin, adgang til medicin til en overkommelig pris, uddannelse af offentligheden for at bekæmpe spredningen af aids og vedtagelse af politikker, der gør en ende på aids-relateret diskrimination på arbejdspladsen, i boligforhold, forsikring og medicinsk behandling. Kort efter demonstrationen meddelte FDA, at den ville forkorte sin godkendelsesproces for lægemidler med to år (en proces, der normalt kunne tage op til ni år, tid, som de, der dengang levede med hiv, ikke havde).

Første årsdag for demonstrationen i 1987
Den 24. marts 1988 afholdt ACT UP endnu en demonstration på Broadway og Wall Street for at markere etårsdagen for den første aktion. Gruppen, der var vokset i størrelse siden den først blev dannet, var i stand til at organisere en meget større demonstration med over 1.000 mennesker for at protestere mod medicinalfirmaer og regeringens manglende handling. Demonstranterne samledes også på Trinity Place og Rector Street. Folk råbte “No more business as usual”, mens 111 personer blev arresteret. Gran Fury fotokopierede tusindvis af dollarsedler med budskaber på bagsiden, som de derefter spredte ud på gaderne, så forbipasserende kunne samle dem op.

ACT UP’s hjemmeside bemærker, at “aids-aktivisme” som begreb havde vundet troværdighed på dette tidspunkt.

1989 Demonstration ved New York Stock Exchange
Den 14. september 1989 ledede ACT UP en middagsdemonstration med 350 mennesker foran New York Stock Exchange, som igen var rettet mod Burroughs Wellcome og andre virksomheder. Demonstrationen var planlagt til at falde sammen med dem, der blev afholdt i San Francisco og London samme dag.

Selvstændigt fra middagsmødet infiltrerede ACT UP-medlemmerne Peter Staley, Lee Arsensault, Greg Bordowitz, Scott Robbe og James McGrath børsen den pågældende morgen. De fik selskab af medlemmerne Robert Hilferty og Richard Elovitch, som fotograferede aktionen. De lænkede sig fast til VIP-balkonen og kastede falske 100 dollarsedler ned på handelsgulvet og forstyrrede åbningsklokken for første gang i historien. Fotografierne blev givet til Associated Press, og historien blev landsdækkende. Som følge af disse demonstrationer sænkede Burroughs Wellcome prisen på AZT fire dage senere.

Tidstjubilæum for demonstrationen i 1987
Den 24. marts 1997, tiårsdagen for ACT UP’s første demonstration, vendte gruppen tilbage til Wall Street. Aktionen, der blev kaldt “Crash the Market”, protesterede igen mod medicinalfirmaernes profitjagt, men også mod nedskæringer i Medicaid-finansieringen. ACT UP-afdelinger fra New York, Los Angeles, San Francisco, Atlanta, Washington, D.C., Las Vegas, Philadelphia og Oberlin, Ohio, havde over 500 aktivister med, som mødte op kl. 7.30 ved springvandet i City Hall Park. De marcherede derefter sydpå til Wall Street, mens de skanderede “Vi dør – de tjener penge” og “Wall Street handler med mennesker med AIDS!” Der blev også stillet krav om høringer i kongressen om prisen på aids-medicin. Demonstranterne stormede dørene til børsen eller satte sig ned i gaderne. Under demonstrationen blev 73 personer (mest kvinder) arresteret for civil ulydighed.