Det er ikke umuligt at få proteinforgiftning fra dagligdags mad, men man skal virkelig arbejde på det, siger en af vores bedste fødevareforskere.
Kommentarerne kommer efter Perth-bodybuilder Meegan Heffords død i juni, hvis kollaps siden er blevet afsløret, blev udløst af hendes proteinrige diæt bestående af kosttilskud, shakes og æggehvider.
Min Hefford, en 25-årig mor til to, var blandt den ene ud af 8000 mennesker, der lider af urinstofcyklusforstyrrelser, en genetisk betingelse, der ændrer den måde, som fødevarer metaboliseres på.
Det forhindrede hendes krop i at nedbryde hendes overbelastning af protein og forårsagede en ophobning af ammoniak i hendes blod og væske i hendes hjerne.
Den mest sandsynlige måde at slå sig selv ihjel på ved at spise for meget bøf eller tofu er ved at blive kvalt i det.
På den anden side siger Neil Mann, professor i fødevarevidenskab og human ernæring ved University of Melbourne, at hvis det eneste, du sluger, er proteinpulver i mælk, kan du få problemer.
Et overskud af aminosyrer i blodet kan føre til sløvhed, irritabilitet, tab af appetit, opkastning, hyperventilation og kramper.
En stigning i insulin vil give dig diarré. Et overskud af ammoniak gør alt dette og vil i sidste ende slå dig ihjel.
Professor Mann siger, at debatten om, hvor meget protein vi har brug for og kan tåle, er åben.
“Der er stor variation og en stor kløft mellem minimumskravet og maksimumskravet,” siger han.
Generelt set har mennesker brug for mindst 0,8 gram pr. kilo kropsvægt – men gravide kvinder og børn i udvikling har sandsynligvis brug for mere.
På det grundlag vil en person på 80 kilo have brug for mindst 64 gram protein – hvilket er mere, end det ser ud til, da 80 procent af f.eks. en bøf faktisk består af vand.
Professor Mann siger, at man “muligvis kan gå op til tre eller fire gram pr. kilo kropsvægt uden nogen reel skade – men det er unødvendigt at gøre det”.
Han bemærker, at bodybuildere – eller personer på en proteinrig diæt af slankende årsager – indtager en renset form for protein i form af pulver. Og det er der, risikoen ligger.
“Hvis man spiser normale fødevarer, er det næsten umuligt at overspise protein i en sådan grad, at det bliver giftigt”, siger han.
Mrs Heffords mor, Michelle White, siger, at hendes datter havde trænet to gange om dagen i fitnesscentret og spist proteintunge måltider samt taget kosttilskud i ugerne før hun døde. Hun har opfordret til at regulere salget af proteinprodukter.
“Jeg kunne ikke tro på, hvad lægerne fortalte mig, at hun var ved at dø,” sagde White til Perth Now. “Hun så ikke syg ud, hun så smuk ud.”
Professor Mann siger, at toksiciteten opstår, når protein nedbrydes i fordøjelseskanalen; overskydende kvælstof producerer ammoniak, som derefter nedbrydes i leveren til urinstof, som igen rejser via blodbanen til nyrerne, hvor det udskilles i urinen.
Hvis det ikke nedbrydes hurtigt nok, ophobes ammoniakken, og kroppen giver op.
“Medmindre du har en genetisk modtagelighed, hvor du ikke nedbryder protein særlig godt – eller du kan nedbryde det, men du kan ikke komme af med ammoniakken i kroppen hurtigt nok – vil du ikke få problemer,” siger han.
Professor Mann siger, at der har været sjældne hændelser i de historiske optegnelser, hvor folk kun spiste rent, magert protein og døde.
“Der er en situation kaldet kaninsult, som opstod i de tidlige dage af den amerikanske bosættelse, da bosætterne drog mod vest i vogntog. I vintermånederne var der ikke andet for dem at spise end små gnavere som kaniner. På den tid af året bærer dyrene ikke meget fedt.
“Så når man dræber og spiser dem, spiser man stort set rent protein. Og hvis de ikke havde andet i deres kost, spiste de protein i flere uger i træk. Der var registrerede tilfælde af mennesker, der døde af ammoniakforgiftning. Vi ville normalt aldrig spise så meget protein.”
Spørgsmålet om, præcis hvor meget der er for meget, er stadig et kvalificeret gætværk.
“Det er et uklart område, fordi andre dyr metaboliserer protein anderledes end os – og alligevel kan vi kun lave dyreforsøg. Vi kan ikke lave undersøgelser på mennesker, fordi det skader mennesker,” siger han.
“Der blev kun lavet én undersøgelse på mennesker for nogle år siden, før der blev taget hensyn til etiske overvejelser. De fleste beregninger er baseret på den undersøgelse.”