Den 15. januar 2018 afholder Community Renewal Society’s årlige Martin Luther King Jr. Faith in Action Assembly et forum for kandidater til guvernørposten i Illinois. Vi var så heldige at have syv kandidater, demokratiske og republikanske, der besvarede spørgsmål om deres potentielle fremtid i embedet. Mens arrangementet bød på flere vigtige øjeblikke, kom en af de mest alarmerende udtalelser fra den tidligere delstatsrepræsentant Jeanne Ives i hendes svar på kilden til volden i Chicago.
“Problemet er våbenvold i denne by Chicago, overvejende. Og ved du, hvordan du vil løse det? Fædre i hjemmene,” erklærede hun. “Fædre i hjemmene,” gentog hun, da størstedelen af publikum brød ud i hørbar uenighed.
Ives var dog ikke alene. Et lille, men mærkbart antal fremmødte var enige i hendes kommentarer. Faktisk var et betydeligt antal mennesker uden for forsamlingens vægge også enige med hendes ord. Som hendes talsmand senere bemærkede, blev lignende udtalelser delt af den tidligere præsident Barack Obama under hans berømte farsdagsprædiken fra 2008 i Apostolic Church of God i Apostolic Church of God. Alt for mange prædikener på fars dag synes at fokusere på den sorte fars behov for at engagere sine børn, fordi han har unddraget sig ansvaret.
Dette synspunkt om sort faderskab er en veletableret tankestruktur med et væld af understøttende overbevisninger, der forstærker den som armeringsjern i en betonplade: samfundet er ødelagt, fordi størstedelen af de afroamerikanske fædre ikke er hjemme eller involveret i deres børns liv. Løsningen er derfor, at de sorte mænd skal vende tilbage til deres ansvar. Disse udsagn er stereotyper, opdigtede og helt forkerte. Og virkningen af disse tanker er omgærdet i det amerikanske samfunds fundament, lige fra uddannelsessystemer til adgang til beskæftigelse og fængsling.
Fadreløshed er ikke defineret af boligforhold. Josh Levs’ artikel “Nej, de fleste sorte børn er ikke faderløse” dekonstruerer myten om, at “70 % af de sorte børn er faderløse”. Data fra Centers for Disease Control and Prevention-rapporten “Fathers’ Involvement with Their Children” (ja, CDC sporer data & forsker i emner som dette) bekræfter, at flertallet af sorte fædre rent faktisk bor sammen med deres børn (2,5 millioner mod 1,7 millioner, der ikke gør det). Desuden er sorte fædre, uanset om de bor i samme hjem eller ej, de mest involverede af alle primære registrerede racer og etniske grupper.
Mange faderløshedsstatistikker anvender ægteskabs- og boligstatus som hjørnestokke, hvilket resulterer i stærkt opblæste tal. Disse statistikker tager ikke højde for, at mænd er døde eller afgået ved døden, at par kan leve sammen uden at være gift, at par kan blive skilt, og lad os ikke glemme, at mænd på grund af fængselssystemet ikke blot er adskilt fra deres familier, men ofte endda forhindres i at bo i hjemmene med deres familier, hvis boligen er føderalt stillet til rådighed. New York Times’ analyse fra 2015, “1.5 Million Missing Black Men”, gav troværdighed til denne chokerende virkelighed og præsenterede højt og tydeligt, hvordan vores lands industrielle kompleks af masseindespærringer har taget flere mænd, end der blev gjort til slaver i 1850. Statistikker om hvide mænd med en skilsmisseprocent på næsten 40 % og et betydeligt antal, der vælger at få og/eller adoptere børn uafhængigt, er helt immune over for de synspunkter, der er blevet pålagt afroamerikanere.
Forskning udført af forskere som Waldo E. Johnson Jr., Ph.D., professor ved University of Chicago School of Social Service Administration, fører an i bestræbelserne på at genoplyse om sort faderskab og gør også opmærksom på de mænd, der står ind som ægte, autentiske faderskikkelser for børn, der har mistet fædre af en eller anden grund. Når det gælder konceptualisering af afroamerikansk faderskab, parres stereotyper og anekdotiske erfaringer med opblæste data for at frembringe en ret, der er lige så overfladisk som de bedrageriske billeder af fastfood, vi ser i markedsføringsreklamer. Retten serveres, og desværre indtages den så ofte, at selv guvernør- og præsidentkandidater spiser den og serverer den igen og igen for publikum. Dette må stoppe.
Indvirkningen af denne overfladiskhed slår igennem i politik- og lovformulering, adgang til læseplaner og disciplin i vores uddannelsessystemer, profilering af politiet og brug af magt, skævheder i retsbaserede forældremyndighedsafgørelser og mange flere ukendte og usynlige implicitte måder, hvorpå samfundet opfatter sorte mænd. Og i stedet for at fokusere på den grundlæggende årsag til strukturel, institutionel og implicit racialisering, bliver vold, fattigdom og generel mangel gjort til syndebukke for sorte fædre.
Da vi nærmer os Fars Dag, hvor den forfærdelige statistik på 70 % så ofte bruges, opfordrer jeg vores religiøse og menighedsledere til at genfortælle fortællingen. Tal til kraften i, hvordan millioner af af afroamerikanske mænd og snesevis af programmer, som Chicago Fathers and Sons Project og Real Men Cook (som jeg deltog i i fem år), kaster lys over den faktiske sandhed: de fleste sorte børn er ikke faderløse, og sort amerikansk faderskab er meget levende!
En version af dette indlæg blev oprindeligt vist på www.communityrenewalsociety.org.