Den afrikanske dværgmus er en meget lille gnaver, der aldrig bliver større end fem tommer og har en gennemsnitlig levetid på to år. De har en lys mave, og deres pels er typisk rød, men kan også være blå. Dens geografiske udbredelse strækker sig fra Centralafrika hele vejen over til Østafrika og ned til Sydafrika og Swaziland; populationer af afrikanske dværgmus vil leve i en bred vifte af levesteder.
De er en social art, og som kæledyr anbefales det, at de holdes parvis eller helst i små kolonier. I naturen vil de leve i huler i individuelle familieenheder. Disse vil blive bygget under bunker af affald eller nedfaldne træstammer, idet de stabler småsten foran deres hule. Om natten ophobes der dug (vanddråber) på stenene, som musene drikker om morgenen. De har en produktiv ynglecyklus; efter at de har nået ynglealderen på ~6 uger, kan de producere et kuld på 1-6 mus hver 20. dag. Afrikanske dværgmus fødes hårløse og blinde, åbner øjnene efter to uger og fravænnes efter en måned.
I modsætning til de fleste pattedyr bærer størstedelen af de afrikanske dværgmushunner et XY-kromosompar i stedet for et XX-kromosompar. Desuden findes der stadig hunner af afrikanske dværgmus, der bærer XX-kromosomer. Undersøgelser af deres X-kromosomer viser, at X-kromosomet hos XY-hunnerne er forskelligt fra X-kromosomet hos XX-hunnerne og XY-hunnerne. Det er blevet forudsagt, at X-kromosomet hos XY-hunnerne indeholder en eller flere ukendte mutationer, som forhindrer dem i at udvikle sig som hanner.