Ud af de mere end 2.900 slangearter i verden er kun omkring 600 arter kendt for at være giftige. Giftige slanger har højt specialiserede tænder som f.eks. hule hugtænder, hvorigennem de afgiver gift for at immobilisere byttet eller til selvforsvar. Et bid fra en giftig slange påvirker hurtigt forskellige organer, herunder lunger, hjerte, centralnervesystemet, røde blodlegemer og muskler, og giften kan være neurotoksisk, hæmotoksisk eller myotoksisk.
Selv om Australien er kendt for at være hjemsted for størstedelen af verdens mest giftige slanger, har Afrika sin andel af potentielt meget farlige arter: Her er de vigtigste.
1) COBRAS
Men blandt de mest bemærkelsesværdige egenskaber ved de frygtedecobras er deres kraftige – ofte dødbringende – gift og deres hætte, der kan forstørre sig. Her er nogle særligt giftige arter af afrikanske kobraer.
– Egyptisk kobra (Naja haje)
Den mest almindelige kobra i Afrika forekommer fra Sahara-ørkenen til den syriske ørken og kan måle op til 2,4 meter (8 fod). Den er ansvarlig for mange dødsfald.
Når den bliver truet, løfter den den forreste del af kroppen og spreder halsen til en hætte. Den fortsætter med at angribe, indtil den føler, at det er muligt at flygte.
Den ægyptiske kobras ekstremt stærke gift er neurotoksisk: den ødelægger nervevævet og forårsager lammelse og død som følge af åndedrætsbesvær, normalt inden for 15 minutter.
Denne gift bruges i medicinsk forskning, fordi den indeholder et enzym, lecithinase, der opløser cellevægge og membraner, der omgiver virus.
– Cape Cobra (Naja nivea)
Denne mellemstore cobra har en meget neurotoksisk gift, der menes at være den mest potente af alle afrikanske cobraer. Den er ansvarlig for mange dødsfald i det sydlige Afrika.
– Skovcobra (Naja melanoleuca)
Denne store slange fra de tropiske og subtropiske regnskove i det vestlige, centrale, østlige og sydlige Afrika anses undertiden for at være den mindst farlige af najaerne. Dens bid kan dog hurtigt være dødeligt uden hurtig indgriben.
– Guldtræskobra (Pseudohaje goldii) og sort træskobra (Pseudohaje nigra)
Disse to store og primært trælevende arter findes i de tropiske skove i Afrika. De har ry for at være særligt iltre og har en ekstremt giftig gift.
– Ashe’s Spytkobra (Naja ashei)
Denne aggressive og ekstremt giftige slange kan blive mere end 274 centimeter lang, hvilket gør den til den største spytkobra.
– Red Spitting Cobra (Naja pallida)
Disse nataktive slanger, der er almindelige i det nordøstlige Afrika (Nildalen, Etiopien, Eritrea og Somalia), kan spytte gift på 2 meters højde.
– Mozambique Spitting Cobra (Naja mossambica)
Den måske farligste slange i Afrika efter Mambaen. Denne sydøstafrikanske slange er nervøs og meget spændt. Når den konfronteres på tæt hold, kan den rejse sig to tredjedele af sin længde, sprede sin langsmalle hætte og er villig til at “spytte” til forsvar.
– Sort spyttende kobra (Naja nigricollis)
Denne slange, der forekommer i hele Afrika, spytter sjældent, men er i stand til at forstøve gift præcist på en afstand på op til 6 meter. Selv om den normalt er sky, bider den uforudsigeligt, idet dens neurotoksiske gift forårsager alvorlige vævsskader, der ofte kræver amputation af et lem eller fremkalder døden.
– Vestafrikansk brun spyttende kobra (Naja katiensis)
En lille spytter, der forekommer i de tørre savanner i Vestafrika.
– Ringhal eller Rinkhal (Hemachatus haemachatus)
Denne spytkobra findes i det sydlige Afrika og er den mindste og den enesteoviviparøse (føder levende unger) af kobraerne.
2) MAMBAS
Mambas er nære fætre til kobraerne. De er ekstremt giftige slangermed det (fortjente) ry for at være meget aggressive. Der findes kun nogle få arter i Afrika.
– Sort mamba (Dendroaspis polylepis)
Den sorte mamba, der er mellem otte og tre meter lang, findes i den sydlige del af det tropiske Afrika. Den er den hurtigste landslange i verden og kan nå hastigheder på 16-19 km/t i korte udbrud over jævnt terræn.
Den sorte mamba er meget mere terrestrisk end de tre andre arter af mambaer, selv om den klatrer i træer for at finde bytte og for at sole sig eller søge ly.
Det er en aggressiv slange, der springer op for at slå til, når den ikke kan undslippe, så når nogen bliver bidt, er det som regel i hovedet. Efter at have bidt sit bytte, ofte flere gange, lader en sort mamba det dø, hvilket kun tager få minutter takket være dens utroligt stærke gift.
Bidet fra den sorte mamba er dødbringende og dræber et menneske på omkring 4 timer. Giften er neurotoksisk og kardiotoksisk. Hvis den ikke behandles, omfatter symptomerne: en stramning af brystmusklerne, sløret syn, mental forvirring og en generel følelse af stort ubehag. Før der var antivenin til rådighed, var bid fra en sort mamba altid dødeligt.
– Grøn mamba eller østlig grøn mamba (Dendraspis angusticeps)
Denne lange slanke, træagtige mamba, der forekommer i kystområderne i det sydøstlige Afrika, anses for at være en af de farligste slanger i verden. Den er aggressiv og har en meget neurotoksisk gift: dens offer har kun få chancer for at undslippe et bid.
– Vestafrikansk grøn mamba (Dendroaspis viridis)
En grøn og sort mamba, der lever i skovene i Vestafrika.
– Jameson’s Mamba (Dendroaspis jamesoni)
En mattere grøn skovslange, der forekommer i store dele af det ækvatoriale Afrika.
3) ADDERS/VIPERS
Mange addere eller hugorme forekommer i hele Afrika, og hovedsageligt i det sydlige Afrika.De fleste af dem er ikke dødelige, selv om de stadig er meget giftige.
– Puff Adder (Bitis arietans)
En stor og kraftig adder, der findes i store dele af Afrika syd for Sahara.Denne langsomt bevægelige, dårligt humørede og ophidsede slange kan hvæse eller puste, når den forstyrres. Den er afhængig af sit perfekte camouflage og vil hellere fryse end at bevæge sig væk. Den er ansvarlig for mange alvorlige slangebidtilfælde.
Dette er en af de forreste tandslanger. Når den slår til, folder hugtænderne sig fremad og sprøjter en cytotoksisk gift dybt ind i byttet.Selv når offeret behandles med et middel mod gift, er skaderne på kroppens væv ofte enorme.
– Gaboon- eller Gaboon-adderkop (Bitis gabonica)
Den største afrikanske hugorm, der forekommer i skove på det meste af kontinentet.Denne slange har en slående farvetegning og mønster, der ikke desto mindre giver den camouflage.
Den kan blive over 2 m lang og veje over 6,8 kg (15 pund). En stor voksen slanges hugtænder kan være mere end 5 cm lange.
Den bider, når den bliver antastet eller trådt på, og injicerer store mængder af en gift, der er både neurotoksisk og hæmotoksisk. Sammen med puffadderen har Gaboon-adderen den farligste gift af de afrikanske hugorme.
– Næsehornsorm eller næsehornsorm (Bitis nasicornis)
En stor, kraftig hugorm med et fremtrædende næsehorn, der findes i skovene i det ækvatoriale Afrika. Dens smukke farve og mønster gør den usynlig i skovbunden.
– Bergadder (Bitis atropos),
Denne lille slange fra det sydlige Afrika har i modsætning til de fleste hugorme en stor neurotoksisk gift, der påvirker øjnene og andre sansefunktioner og ikke neutraliseres af eksisterende giftmidler.
– Vestlig buskviper eller vestafrikansk buskviper eller grøn buskviper
(Atheris chlorerchis)
Findes i skovene i Vestafrika fra Guinea østpå til Gabon.
Denne slanke buskviper er forholdsvis stor: 45-60 cm (18-24 tommer).
Denne art er stort set arboreal og findes ofte i lave buske og buske i regnskove i højder på op til 560 meter.
– Bush Viper eller Leaf Viper (Atheris squamiger)
Denne arboreale slange forekommer i hele Afrika: Angola, Cameroun, Uganda, Kenya, Kenya, DRC… Den bruger sin gribehale til at fastgøre sig på grene.Den er ikke aggressiv, og selv om dens blodgift er stærk, dør sunde voksne sjældent af dens bid.
Andre afrikanske hugormearter omfatter bl.a.: Andre afrikanske odderarter er: Albany-adder (Bitis albanica), den sydlige odder (Bitisarmata), der findes i Sydafrika, den hornede odder (Bitis caudalis) fra Namib- og Kalahari-ørkenerne, den mangehornede odder (Bitis cornuta), der findes langs det sydlige Afrikas vestlige kyst, og den sjældne angolanske odder (Bitis heraldica); Plain Mountain Adder (Bitis inornata), der findes i Kap-provinsen i Sydafrika; den etiopiske bjergudder (Bitissparviocula); Peringuey’s Adder (Bitis peringueyu), der findes i Namib-ørkenen; den røde odder (Bitis rubida), der findes i den vestlige Kap-provins i Sydafrika; den lille Namaqua Dværgudder (Bitis schneideri) i Namibia; Kenya Horned Viper (Bitis worthingtoni); Desert Mountain Adder (Bitis xerophaga) i det sydlige Afrika; Lowland Swamp Viper (Atheris superciliaris) i det østlige Afrika; Common eller Rhombic Night Adder (Causus rhombeatus) og Snouted Night Adder (Caususdefilippii) i det sydøstlige Afrika; Sandøvere fra Sahara (Cerastesvipera), savskællet (tæppe)hugorm (Echis Merrem), malet tæppehugorm (Echis coloratus), hvidbuget tæppehugorm (Echis leucogaster), vestafrikansk tæppehugorm (Echis ocellatus) og nordøstafrikansk tæppehugorm (Echis pyramidum). Tæppeøkser er meget farlige, fordi de er jævnbyrdige, har en meget virulent gift og ofte slår til flere gange.
4) ANDRE
Der findes en række andre typer giftige slanger i Afrika, men kun de følgende to betragtes som potentielt dødelige for mennesker (i det mindste for sunde voksne):
– Boomslang (Dispholidus typus)
Denne smukke lille slange, der findes i hele Afrika syd for Sahara, er meget svær at se i sit levested i træer og buske. Dens hæmotoksiske gift er en af de stærkeste blandt de afrikanske slanger; den forårsager alvorlige blødninger, men bid er sjældne, da det er en sky og ikke aggressiv art.
– Fugle- eller kvistenorm (Theolotornis capensis)
Denne ekstremt tynde træslange, der forekommer i det østlige og sydlige Afrika, har en stærk hæmotoksisk gift med lignende symptomer som boomslangens, men som ikke neutraliseres af den boomslang-specifikke antivenin.
Kilder:
Branch, Bill, Snakes and other Reptiles of Southern Africa, Struik, Cape Town, 1996
Top 15 Most Venomous Cobras in the World
http://www.scienceray.com/Biology/Zoology/Top-15-Most-Venomous-Cobras-in-the-World.265469
Venomous Snakes of Liberia and West Africa
http://www.tlcafrica.com/tlc_snakes.htm
http://www.buzzle.com/articles/most-venomous-snakes-in-the-world.html
Venomous Snakes of Africa
http://library.thinkquest.org/CR0214503/Venomous%20Snakes%20of%20Africa.html
http://www.kingsnake.com/atheris/other.html