Alai

Alfalfa
Medicago sativa
Videnskabelig klassifikation
Kongedømme: Planteplanter Division: Magnoliophyta Klasse: Magnoliopsida Ordning: Fabales Familie: Fabaceae Omgangsklassen: Underfamilien: Faboideae Stamme: Trifolieae Slægten: Medicago Species: M. sativa
Binomisk navn
Medicago sativa L.
Underart
M. sativa subsp. ambigua M. sativa subsp. microcarpa M. sativa subsp. sativa M. sativa subsp. sativa M. sativa subsp. varia Ref: ILDIS fra november 2005

Alfalfa er en flerårig, kløverlignende bælgplante, Medicago sativa, der er karakteriseret ved en dyb pælerod, sammensatte blade typisk med tre småblade og små blomster, der ofte er blåviolette, men kan have en række forskellige farver, herunder gul og hvid. Andre fællesnavne for Medicago sativa omfatter lucerne, lilla læge og trefoil. Den er også kendt som bøffelgræs, bøffelurt og chilensk kløver og som zi mu på kinesisk (Longe 2005). Lucerne dyrkes i vid udstrækning til hø og græsning til husdyr, men bruges også som fødekilde for mennesker og som lægeurt (Longe 2005).

Alfalfa afspejler harmonien i naturen via to symbiotiske forhold. For det første har lucerne som medlem af bælgplantefamilien et gensidigt forhold til kvælstoffikserende bakterier, hvilket gør det muligt for den at omdanne atmosfærisk kvælstof til en brugbar form. Til gengæld for denne fordel får mikroorganismerne et levested og en fødekilde. For det andet har lucerne et gensidigt fordelagtigt symbiotisk forhold til bierne. Bierne får en fødekilde fra lucerneblomsterne, mens bestøvningen muliggør den krydsbefrugtning, der er nødvendig for planternes reproduktion.

I en vis forstand afspejler lucerne også et harmonisk forhold til mennesker. Alfalfa er blevet spredt af mennesker over hele verden, hvilket har sikret dens overlevelse som art, og bier er endda blevet importeret til lucernemarker med henblik på bestøvning. For mennesker er lucerne en meget vigtig landbrugsplante, der bruges til at fodre husdyr (kvæg, heste, får osv.) og anvendes i sædskiftet for at genopfylde kvælstof og andre næringsstoffer i jorden. Til konsum anvendes lucerneskud som salat, skuddene spises som grøntsager, frøene spises, og bladene bruges til at lave te af. Alfalfa har et højt proteinindhold og er en fremragende kilde til flere vitaminer (A, D, E og K) og mineraler. Desuden har både vestlig og østlig medicin fundet måder at bruge hele planten og frøene medicinsk.

Beskrivelse

Medicago sativa er et medlem af den blomstrende plantefamilie, Fabaceae (også kaldet Leguminosae). De er en af de største plantefamilier og omfatter bønner, ærter, jordnødder, lupiner, lucerne, kløver, akacie og mange andre. Fabaceae er kendt på forskellig vis som bælgplantefamilien, ærtefamilien, bønnefamilien eller pulsefamilien.

Alle medlemmer af denne familie har fembladede blomster, hvor den øverste æggestok (en æggestok, der er fastgjort til receptaklet over fastgørelsen af andre blomsterdele) modner til en “bælg”, teknisk kaldet en bælg, hvis to sider deler sig fra hinanden og frigør frøene, der er fastgjort til den ene eller begge sømme.

Bælgplanterne er traditionelt inddelt i tre underfamilier (i nogle taksonomier er disse hævet til familie i ordenen Fabales), hvoraf lucerne hører til underfamilien Faboideae eller Papilionoideae. Planter i denne underfamilie har ét kronblad, der er stort og har en fold i det, mens de to tilstødende kronblade er på siderne, og de to nederste kronblade er samlet i bunden, så de danner en bådlignende struktur. De fleste bælgplanter, herunder dem, der er velkendte som fødevareafgrøder, hører til denne underfamilie.

De fleste bælgplanter er gennem et symbiotisk forhold med visse bakterier kaldet rhizobier i stand til at optage kvælstof fra luften og “fiksere” det, dvs. omdanne det til kemiske forbindelser, som kan bruges af planter. Dette er processen med nitrogenfiksering. Kvælstoffet kan derefter bruges af dyr, der spiser bælgplanterne, og af andre planter, når det optages af jorden efter bælgplanternes død.

Alfalfa har et meget langt og dybt (to til fem meter) rodsystem (Longe 2005); den lange pælerod kan endda nå op i 15 meters dybde. Den vokser i størrelse fra mellem en tredjedel af en meter til lidt under en meter i højden. Den har mange stængler (nogle få til måske 50), der udspringer af en enkelt træagtig krone, som er placeret nær jordoverfladen. Blomsterne er ofte blåviolette eller violette i farven, men kan være gule, hvide, grønne og andre nuancer. Frugten er en bælgplante, som indeholder små frø. Insektbestøvning, hovedsageligt af bier, muliggør den nødvendige krydsbefrugtning for reproduktion.

Alfalfa lever fra tre til tolv år, afhængigt af sort og klima. Det er en flerårig bælgplante, der vokser i den kolde årstid. Dens dybe rodsystem gør den meget modstandsdygtig, især over for tørke, og den vokser også hurtigt igen efter afskæring, hvilket gør det muligt at høste mange gange på en sæson. Lucerne er en plante, der udviser autotoksicitet, hvilket betyder, at det er vanskeligt for lucernefrø at vokse i eksisterende lucernebevoksninger. Derfor anbefales det, at lucernemarker ryddes eller roteres, før der sås igen.

Alfalfa har et tetraploidt genom.

Alfalfa er hjemmehørende i Iran, hvor den sandsynligvis blev domesticeret i bronzealderen til fodring af heste, der blev bragt fra Centralasien. Den kom til Grækenland omkring 490 f.Kr. og blev brugt som hestefoder til den persiske hær. Den blev indført fra Chile til USA omkring 1860. Dens udbredte dyrkning fra det 17. århundrede var et vigtigt fremskridt i det europæiske landbrug.

Sorter

Små firkantede baller af lucerne

Der er blevet udført betydelig forskning og udvikling med denne vigtige plante, og der er udviklet mange sorter. Ældre sorter som “Vernal” har været standarden i årevis, men der findes nu mange bedre offentlige og private sorter, som er tilpasset behovene i bestemte klimaer. Private firmaer udsender hvert år mange nye sorter i USA.

Høsthviletid er et vigtigt kendetegn ved lucernesorterne. De mere “hvilende” sorter har reduceret vækst om efteråret, hvilket er en reaktion på grund af lave temperaturer og reduceret dagslængde. “Ikke-dovne” sorter udviser vintervækstaktivitet og dyrkes derfor i miljøer med lange årstider som Mexico, Arizona og det sydlige Californien, mens sovende sorter dyrkes i det øvre midtvesten, Canada og det nordøstlige område. Ikke-dormante linjer er modtagelige for vinterdød i kolde klimaer og har en dårligere vedholdenhed, men kan give et højere udbytte.

De fleste lucernesorter indeholder genetisk materiale fra Sickle Medick (M. falcata), en vild lucernesort, der naturligt hybridiserer med M. sativa for at producere Sand Lucerne (M. sativa ssp. varia). Denne art kan bære enten de lilla blomster af lucerne eller de gule af sickle medick og er opkaldt efter sin nemme vækst i sandjord.

De fleste af forbedringerne af lucerne i de sidste årtier har været inden for sygdomsresistens, forbedret evne til at overvintre i kolde klimaer og flerbladsegenskaber. Sygdomsresistens er vigtig, fordi den forbedrer lucerneens anvendelighed på dårligt drænede jorde og i våde år.

Multipel lucerne har mere end tre småblade pr. blad. Disse linjer kan have et højere næringsindhold i vægt, fordi der er relativt mere bladmateriale for den samme mængde stængel.

Moderne lucernesorter har sandsynligvis en bredere vifte af insekt-, sygdoms- og nematodresistens end mange andre landbrugsarter.

Anvendelser

Landbrug

Lucerne er en af de vigtigste bælgfrugter, der anvendes i landbruget. Den dyrkes i vid udstrækning i hele verden som foder til kvæg og høstes oftest som hø. Lucerne har den højeste foderværdi af alle almindelige høafgrøder. Dens evne til at binde kvælstof resulterer i, at lucerne producerer et proteinrigt foder uanset tilgængeligt kvælstof i jorden. Når den dyrkes på jorde, hvor den er veltilpasset, er lucerne den mest udbytterige foderplante.

Alfalfas primære anvendelse er til mælkeproduktion, efterfulgt af oksekød, får, heste og geder.

Alfalfas dybe rodsystem og evne til at binde kvælstof gør den også værdifuld som jordforbedringsmiddel eller “grøngødning” (Longe 2005). Den anvendes i sædskifte for at genopfylde kvælstof og andre næringsstoffer i jorden mellem plantninger af andre landbrugsplanter.

Kulinariske og ernæringsmæssige anvendelser

Og selv om lucerne hovedsageligt anvendes til dyrefoder, har den også været anvendt til menneskeføde.

Alfalfaspirer anvendes som salatbestanddel i USA, Australien og New Zealand. Spæde skud spises nogle steder som bladgrøntsag. Frøene spises også, og i det tidlige USA blev de malet og brugt som mel (Longe 2005). Menneskers indtagelse af ældre plantedele er primært begrænset af det meget høje fiberindhold. Dehydrerede lucerneblade er kommercielt tilgængelige som kosttilskud i flere former, såsom tabletter, pulver og te.

Alfalfa er en fremragende kilde til vitamin A, D, E og K, og har et højt indhold af protein, og indeholder også spor af mineraler som calcium, magnesium, jern, fosfor og kalium (Longe 2005).

Medicinske anvendelser

Den hele plante og frøene anvendes medicinsk i både vestlig og traditionel kinesisk medicin (Longe 2005). Den vigtigste medicinske anvendelse i USA har været som næringsrig te eller tonic, men den menes også at være nyttig til behandling af gigt, diabetes, fordøjelsesproblemer, vægttab, høfeber, astma og som et diuretikum eller “vandpille” og til at sænke kolesterol (Longe 2005). Alfalfa er en mindre vigtig urt i kinesisk medicin, men er blevet brugt siden det sjette århundrede til bl.a. at rense fordøjelsessystemet og befri blæren for sten; desuden bruges alfalfa-roden til at reducere feber, forbedre urinflowet og behandle gulsot, blandt andre overbevisninger (Longe 2005).

Longe (2005) bemærker, at selvom lucerne generelt er uskadelig, bør personer med den autoimmune sygdom systemisk lupus erythematosus (SLE) som en sikkerhedsforanstaltning ikke indtage nogen form for lucerne, som følge af nogle undersøgelser, hvor latent SLE blev reaktiveret hos mennesker ved brug af lucerne, og nogle nye tilfælde af SLE opstod hos aber, der blev fodret med lucerne spirer og frø.

Produktion

USA er den største lucerneproducent i verden. De førende stater, der dyrker lucerne (inden for USA), er Californien, South Dakota og Wisconsin. De øvre midtvestlige stater tegner sig for ca. 50 % af USA’s produktion, de nordøstlige stater 10 % og de vestlige stater 40 % af USA’s produktion, sidstnævnte for det meste under kunstvanding. Lucerne har imidlertid en bred tilpasningsevne og kan dyrkes fra meget kolde nordlige sletter til høje bjergdale, fra rige tempererede landbrugsregioner til middelhavsklimaer og brændende varme ørkener.

Lucerne kan sås om foråret eller efteråret og klarer sig bedst på veldrænede jorde med en neutral pH-værdi på 6,8-7,5. Lucerne kræver en stor mængde kali. Jorde med lav frugtbarhed bør gødes med gødning eller en kemisk gødning, men korrektion af pH-værdien er særlig vigtig. Normalt anvendes en udsædsmængde på 13-20 kg/hektar (12-25 lb/acre) i klimatisk acceptable regioner og en mængde på 22 kg/hektar (20 lb/acre) i sydlige regioner. Der anvendes ofte en ammeafgrøde, især ved forårssåning, for at reducere ukrudtsproblemer. Herbicider anvendes undertiden i stedet.

I de fleste klimaer skæres lucerne tre til fire gange om året, men høstes op til 12 gange om året i Arizona og det sydlige Californien. Det samlede udbytte er typisk omkring 8 ton/hektar (4 ton/acre), men der er registreret udbytter på op til 20 ton/ha (16 ton/acre). Udbyttet varierer afhængigt af region og vejrforhold og af modenhedsstadiet på skæretidspunktet. Senere stiklinger forbedrer udbyttet, men reducerer næringsindholdet.

Alfalfa-bladskærerbi, Megachile rotundata, en bestøver på lucerneblomst

Alfalfa anses for at være et “insektarium” på grund af det store antal insekter, som findes der. Nogle skadedyr som lucernefrø, bladlus og kartoffelbladlus kan reducere lucerneudbyttet drastisk, især ved anden skæring, når vejret er varmest. Der anvendes undertiden kemisk bekæmpelse for at forhindre dette. Lucerne er også modtagelig for rodråd, herunder phytophora, rhizoctonia og Texas Root Rot.

Alfalfafrøproduktion kræver, at der er bestøvere til stede i markerne, når de blomstrer. Bestøvning af lucerne er noget problematisk, fordi blomstens køl bevæger sig for at hjælpe pollenoverførslen til den fouragerende bi og rammer dem i hovedet. Vestlige honningbier bryder sig ikke om at blive ramt i hovedet gentagne gange og lærer ofte at omgå denne handling ved at trække nektar fra siden af blomsten, hvorved bestøvningen ikke finder sted (Milius 2007). Størstedelen af bestøvningen udføres af unge bier, som endnu ikke har lært tricket med at røve blomsten uden at snuble den. Når honningbier anvendes til bestøvning, er bistaderne besat i meget høj grad for at maksimere antallet af unge bier.

I dag anvendes lucernebladskærerbi i stigende grad for at omgå dette problem. Som en solitær, men flokagtig biart bygger den ikke kolonier og lagrer ikke honning, men den er en meget effektiv bestøver af lucernefrø. Redningen foregår i individuelle tunneler i træ- eller plastmateriale, der leveres af lucernefrøavlerne (Milius 2007).

En mindre mængde lucernefrø bestøves af alkali-bien, hovedsagelig i det nordvestlige USA. Den dyrkes i særlige bede i nærheden af frømarkerne. Disse bier har også deres egne problemer. De er ikke flytbare som honningbier; det tager flere sæsoner at opbygge dem, når der udlægges marker i nye områder (Milius 2007). Honningbier bliver stadig transporteret med lastbiler til mange af markerne i blomstringstiden.

Høst

Cylindriske baller af lucerne

Når lucerne skal bruges som hø, bliver den normalt skåret og presset i baller. Løse høstakke anvendes stadig i nogle områder, men baller er meget lettere at transportere og er nemmere at holde på, når de opbevares. Ideelt set skæres høet, lige når marken er begyndt at blomstre. Når man bruger landbrugsmaskiner i stedet for at høste med håndkraft, begynder processen med en svingmaskine, som skærer lucernen og lægger den i sving. I områder, hvor det er problematisk og langsomt at tørre lucerne, anvendes en maskine, en såkaldt slåmaskine, til at skære høet. Klippemaskinen har enten et sæt valser eller flager, som høet passerer igennem efter at være blevet skåret, og som krøller eller knækker stænglerne for at gøre det lettere at tørre høet hurtigere.

Når lucernen er tørret, samler en traktor, der trækker en ballepresser, høet til baller. Der er tre typer baller, der almindeligvis anvendes til lucerne. Små “firkantede” baller – reelt set rektangulære og typisk ca. 40 x 45 x 100 cm (14 in x 18 in x 38 in) – anvendes til små dyr og enkelte heste. De små firkantede baller vejer mellem 25-30 kg (50-70 pund) afhængigt af fugtigheden og kan let adskilles i hånden i “flager”. Kvægfarme bruger store rundballer, der typisk har en diameter på 1,4 til 1,8 m (4 til 6 fod) og vejer op til 500-1.000 kg. Disse baller kan placeres i staldbunker, i store foderautomater til hestebesætninger og rulles ud på jorden til store kvægbesætninger. Ballerne kan læsses og stables med en traktor ved hjælp af en spids, et såkaldt ballespyd, som gennemborer midten af ballen, eller med en griber (klo) på traktorens frontlæsser. En nyere innovation er de store “firkantede” baller, der har nogenlunde de samme proportioner som de små firkanter, men er meget større. Ballestørrelsen er indstillet således, at stablerne passer perfekt på en stor lastbil med fladvogn.

Når lucerne anvendes som foder til malkekvæg, laves den ofte til høfoder ved en proces, der kaldes ensilering. I stedet for at tørre den ned til niveauet for tørt hø, hakkes den fint og lægges i siloer, grøfter eller sække, hvor ilttilførslen kan begrænses, så den kan gære. Det giver det mulighed for at forblive i en tilstand, hvor næringsindholdet er tættere på det friske foder og er mere velsmagende i højtydende foder til malkekvæg.

• Hanson, A. A., D. K. Barnes og R. R. Hill. 1988. Alfalfa og forbedring af lucerne. Agronomy, nr. 29. Madison, Wis., USA: American Society of Agronomy. ISBN 089118094X.

• Longe, J. L. 2005. The Gale Encyclopedia of Alternative Medicine. Farmington Hills, Mich: Thomson/Gale. ISBN 078769393960.

• Milius, S. 2007. De fleste bier lever alene: Ingen bistader, ingen honning, men måske hjælp til afgrøderne. Science News 171(1): 11-13.