Alai

Ved du, hvad folk på internettet elsker at skændes om? Alt. Og fastfoodrestauranter falder ind under paraplyen af alting.

Der burde desværre ikke være nogen diskussion om følgende ranglister. Det er tilfældigvis sådan, at mine meninger alle er 100 % korrekte, og derfor bør denne liste akkurat modtages som den gospel sandhed, ikke blot en mands ulideligt velinformerede syn på fastfoodkæder.

I et tidligere udkast til dette indlæg forsøgte jeg at rangordne Wikipedias liste over de største amerikanske -baseret fastfoodkæder, men Wikipedia inkluderer af en eller anden grund ting som Starbucks, Baskin-Robbins og Applebee’s, og ingen af dem synes at være en rigtig fastfoodkæde.

Gluksuriøst nok er alle mine budskaber korrekte og perfekte, så jeg kan selv definere, hvad der er en fastfoodrestaurant, og hvad der ikke er en fastfoodrestaurant, uden hjælp fra Wikipedia, selv om det er det mest fremragende af alle menneskelige præstationer. Et fastfoodsted er her defineret som alt, hvad jeg erklærer for et fastfoodsted, bortset fra dem, der mest serverer kaffe eller dessert, plus kæder som Waffle House, Chipotle og Five Guys, som er gode, men som jeg ikke føler, at de burde tælle med. Pizzakæder, som man kan finde i lufthavnen, er med, men nærbutikker, der serverer mad, som Wawa, Stewart’s, Sheetz og Allsup’s – en personlig favorit – er udelukket.

Så går det løs. Fra sidst til først, startende med listens eneste uafgjort:

58 (uafgjort). Blimpie

Fastfood-heltsandwiches er generelt dårlige. Men blandt de 59 fastfoodsteder, der er opført på listen her, har Subway og Blimpie en særlig status: Medmindre jeg var ekstremt, ekstremt sulten, ville jeg, hvis nogen tilbød mig en gratis Subway- eller Blimpie-sandwich, takke nej og finde bogstaveligt talt noget andet at spise. Jeg ville endda hellere spise en gudsforladt kædepizza fra steder som…

Pizza Hut

Det er Pizza Huts nyeste pizzagimmick, “Ultimate Cheesy Crust Pizza”, den seneste i en voksende række af latterlige pizza-idéer, som Pizza Hut tilsyneladende mener er mere salgbare end bare at lave bedre pizza. Engang, efter tre uger i Kina, hvor jeg kun spiste kinesisk mad, fik jeg så meget hjemve, at jeg tog hen til en Pizza Hut i Beijing. Det smagte ligesom Pizza Hut alle andre steder: dårligt.

Taco John’s

Eneste gang. Aldrig mere.

Quizno’s

Det pæneste man kan sige om Quizno’s er, at det er lidt bedre end Subway.

Little Caesar’s

Kædepizza er, ligesom kædehelte-sandwiches, næsten aldrig god.

Domino’s

Hvis Domino’s er den bedste mulighed for pizza, hvor du bor, så flyt.

Skyline Chili

Mange mennesker tror fejlagtigt, at al chili i Cincinnati-stil er dårlig, og det er simpelthen ikke tilfældet. God Cincinnati-chili er ret god, men de, der kun har oplevet Porkopolis’ karakteristiske kød-sauce-agtige ting på Skyline, tror, at hele genren er ulækker.

Taco Time

Meh.

Arthur Treacher’s

En af mine onkler arbejdede hos Arthur Treacher’s, så vi havde en Arthur Treacher’s-bakke af plastik i mit hjem, da jeg voksede op, længe før jeg nogensinde smagte på kædens signatur fish and chips. Den har været i tilbagegang, siden internationale spændinger om fiskeriterritorier mellem England og Island fik torskpriserne til at stige i 1970’erne i en strid, som jeg lige har lært om, og som tilsyneladende var kendt som “torskekrigene”.”

Papa John’s

Ingen politik: Papa John’s laver en lidt bedre kædepizza end Domino’s og Pizza Hut, men egentlig kun fordi de giver dig hvidløgssauce til at dyppe den i.

Burger King

Burger King er den værste af de store nationale burgerkæder og kunne måske lande endnu længere nede på denne liste, hvis den ikke lejlighedsvis snublede sig frem til en halvvejs spiselig kyllingesandwich.

Long John Silver’s

Jeg kan egentlig ikke lide fisk, men jeg kan godt lide pirater og hushpuppies. Jeg er virkelig nødt til at holde op med at skrive små bemærkninger til alle disse, ellers vil denne dumme øvelse tage evigheder.

Jersey Mike’s

Bedste kædepizza? En skammelig udmærkelse.

Panda Express

De har “kødet”.

Krystal

En total efterligning af White Castle. Den i slutningen af Bourbon St. i New Orleans er til tider bogstaveligt talt det mest sørgelige sted i verden.

McDonald’s

For at låne et baseballudtryk er McDonald’s i princippet mad på erstatningsniveau. Det er billigt, det er bredt tilgængeligt, og det er ikke helt forfærdeligt, men med lidt benarbejde burde man altid kunne finde noget bedre. Jeg formoder, at internettet og udbredelsen af smartphones i sidste ende vil gøre det af med McDonald’s, uanset hvor empirisk det er, da flere mennesker forstår, at man ved at åbne sin telefon og søge på “best thing to eat in (whatever town)” næsten altid finder noget, der er bedre end McDonald’s. Du vil dog stadig få lyst til Chicken McNuggets en gang imellem.

Jimmy John’s

Der var engang, da Sonic reklamerede konstant, men ikke fandtes i nærheden af hvor jeg boede, kørte min værelseskammerat og jeg fra Washington, D.C. til North Carolina bare for at prøve Sonic. Menuen er storslået, men maden er altid lidt skuffende. Den tur blev reddet af alt det fyrværkeri og de jordnødder, vi købte undervejs.

A&W

Fra dette punkt på listen er hver restaurant et sted, som jeg ville være rimelig opstemt over at spise på, enten på grund af det nye eller den beviseligt lækre mad eller på grund af eksistensen af mindst ét menupunkt, der er atypisk for fastfoodrestauranter. Jeg tager gerne en root-beer float når som helst.

Steak N’ Shake

Ingen forfærdelig, men så voldsomt overvurderet. Jeg bebrejder David Letterman, men han har fortjent retten til at overvurdere fastfoodrestauranter.

Nathan’s

Nogle af de bedste hotdogs i spillet, og et par af Nathan’s-butikkerne på Long Island, hvor jeg voksede op, får bonuspoint for at have spillehaller.

Yoshinoya

Totalt anderledes end alt andet her på siden, og ret godt.

Jack In The Box

Fuldstændig afsløring: Jeg spillede hovedrollen som “American Backpacker No. 1” i en Jack In The Box-reklame i 2000. Jeg brugte en ordsprog på replikken: “We’re jonesin’ for something different”. Reklamen starter ved 12-sekundersmærket i videoen her, fordi en praktikant på mit gamle job havde svært ved at uploade den fra VHS:

Cheeburger Cheeburger

Den eneste store burgerkæde, der får bacon rigtigt. Hvorfor er bacon så svært for alle andre fastfood-burgerkæder? Det er bacon, for pokker da.

Church’s Chicken

Min far har opdraget min kærlighed til fastfood i mig, og jeg er bange for, at hvis jeg placerer White Castle så lavt, vil jeg blive udstødt, fordi min far elsker White Castle så højt. Sandheden er, at White Castle er en nem nr. 1 på denne liste, når du har lyst til White Castle, og sandsynligvis et sted langt under nr. 29, når du ikke har lyst til White Castle. En anden sand historie: Min afdøde bedstemor spurgte engang, da hun var i 80’erne, min far, om White Castle i hendes by stadig var åbent, og om han kunne køre hende derhen. Det gjorde han, og da han ugen efter spurgte hende begejstret, om hun ville tage tilbage, sagde hun: “Jeg tror, det er sådan noget, man kun vil have en gang hvert 40. år.” Selv mormor fik trang nogle gange. Det er en rigtig ting.

Checkers/Rally’s

Den mindre kendte version af Carls Jr/Hardees-tingen, Checkers og Rally’s er nøjagtig det samme sted med den samme grafik og de samme menuer og de samme opstillinger og alt mere eller mindre identisk bortset fra navnene på deres skilte. Uanset hvad det hedder, er især fritterne gode.

Portillo’s

Chicagos bydækkende sørgelige og småtspisende anti-ketchup holdning i forhold til hotdogs bliver ikke lagt Portillo’s til last her, da Portillo’s faktisk stiller ketchup til rådighed og deres Italian beef sandwiches er gode.

El Pollo Loco

En personlig favorit, og ikke kun fordi (sjovt faktum!) jeg læste mine første ord inde på en for længst forsvunden Roy Rogers i min hjemby. På østkysten er Roy’s nu for det meste begrænset til rastepladser langs vejene, men der findes stadig en række fritstående i det vestlige Maryland og Virginia. Roastbeef og stegt kylling tiltrækker mest opmærksomhed, men deres burgere er også gode. Desuden burde Fixins Bar – selv om den måske er hygiejnisk tvivlsom – findes på alle fastfoodsteder.

Popeye’s

Meget god fastfood stegt kylling, gode fastfood kiks.

Maoz

Det eneste fuldt vegetariske sted på denne liste, Maoz har kun en håndfuld steder. Men jeg vil ride eller dø med deres falafel. Hvis du aldrig har spist falafel, bør du virkelig prøve nogle falafel. Jeg var også skeptisk engang.

Hardees/Carl’s Jr.

Du skal være på Barbados for at nyde Chefette, men hvis du tilfældigvis er på Barbados – som generelt er et ret fantastisk sted at være – bør du nok tjekke Chefette ud. Menukortet er lidt overvældende for en nybegynder, men den stegte kylling er helt i orden. Det har heller ikke noget med det at gøre, men du vil gerne smage Barbados’ gule hot sauce. Det kunne blive den næste sriracha, hvis krydderifirmaerne tager sig sammen og begynder at lytte til mig om at udvide deres globale udbud af hot-sauce.

Biscuitville

Det er præcis, hvad det lyder som: En kæde af småkager til morgenmad og frokost, som hovedsagelig findes i Carolina. De tilbyder en stegt steak-biscuit, som er min favorit.

Raising Cane’s

Raising Cane’s serverer kun kyllingefingreder og et par sider, men kyllingefingrene er gode, og manglen på udvalg gør bestillingsprocessen helt stressfri.

Whataburger

Jeg var en Whataburger-nedbryder, indtil jeg fandt ud af, at mange steder har åbent 24 timer i døgnet og efterfølgende nød en bacon-cheeseburger kl. 3.55 om natten efter Astros’ sejr i 10 innings i femte kamp i World Series i Houston. Nu er jeg en stolt konvertit. Tak fordi du gav mig den burger på det tidspunkt, Whataburger.

Freddy’s

En 15 år gammel kæde fra Kansas, der langsomt breder sig ud over hele landet, serverer Freddy’s gode burgere, god frozen custard og vel nok de bedste pommes frites i al fastfood.

Golden Krust

Det er kun et spørgsmål om tid, før den jamaicanske oksekødsfrikadelle får sin dag i solen. Det er et perfekt velsmagende wienerbrød: Den er perfekt som en perfekt kagebund, flækket og smattet udenpå, kødfuld og krydret og fugtig indeni. Vi har brug for mere landsdækkende adgang til gode jamaicanske frikadeller, eller i det mindste en anden inkarnation af kød tilberedt i wienerbrød, som empanadas.

Chick-Fil-A

Ingen respektløshed, men det er uendeligt frustrerende, at Chick-Fil-A lukker om søndagen, og når jeg rejser på arbejde, er det ofte først, når jeg ankommer til en lukket Chick-Fil-A, at det går op for mig, at det er søndag. Deres kyllingekiks er måske verdens bedste fastfoodmorgenmad.

Zaxby’s

Lækker stegt kylling fås i hele syden, hvor de ikke roder med deres stegte kylling.

Taco Bell

Etterligt den bedste af de store nationale fastfoodkæder, og ikke kun fordi de engang gjorde mig til præsident for en dag. Billigt, ensartet og lækkert. En solid søjle i fastfoodbranchen. Beefy Nacho Loaded Griller på ovenstående Instagram er i øvrigt stille og roligt en af de allerbedste Taco Bell-ting. Enhver mad bør have Crunchy Red Strips.

In-N-Out

Overvurderet af nogle og undervurderet af andre, scorer den splittede kæde på vestkysten point for pålidelighed og overkommelige priser. Du betaler stort set McDonald’s-priser for burgere, der er langt, langt bedre end det.

Culver’s

Find mig igen på, hvorfor vi ikke alle smører burgere.

Bojangles’

Kong blandt de traditionelle fastfood-steder med stegt kylling.

Good Times

Du er et fjols på nettet, og du bliver sur på mig, fordi du nåede helt til toppen af denne liste for kun at finde nogle fastfoodsteder, du aldrig har hørt om før. Og – SPOILER ALERT – du vil kun blive endnu mere vred, når du fortsætter gennem top 5. Men jeg er her for at udbrede viden, ikke for at bøje mig for folkemængdens luner, og jeg er her for at fortælle dig, at Good Times – en Colorado-baseret kæde med kun 38 steder – laver noget af det bedste fastfood, jeg nogensinde har fået i mit liv. Måske var det noget med den tynde luft, eller den lange og spektakulære køretur gennem Rocky Mountains, der gik forud for mit seneste besøg, men jeg har planlagt at komme tilbage til Good Times, siden jeg sidst spiste der i 2005.

Cook Out

Fakta: Alle, der nogensinde har været på Cook Out, vil bruge resten af deres liv på at svovle om Cook Out. De grillede burgere smager helt legitimt som noget, der bliver serveret til en grillfest. Det er ikke bare et smart navn.

Bonchon

Hvordan kan man forbedre stegt kylling? Trickspørgsmål, suckers! Der er intet bedre end stegt kylling. Men en særlig lækker version af stegt kylling kommer fra Bonchon, en voksende sydkoreansk, som steger den ekstra sprødt og derefter overtrækkes med en af to velsmagende saucer. Dejen er altid sprød, kødet er altid fugtigt og friskt, og maden er altid utrolig god. Den findes kun i 10 stater nu, men den kommer snart til din stat, næsten helt sikkert. Bonchon vil vise sig at være en ubønhørlig kraft for fantastisk stegt kylling.

Burgerville

Denne kæde i det nordvestlige Stillehav synes at være dedikeret til at ændre hele spillet. Hvor andre fastfoodkæder synes at være tilfredse med at tage en vagt sund fødevare som kartofler og stege dem, så de er dårlige for dig, vil Burgerville stege ting som asparges og søde kartofler, der, hvis de behandles anderledes, kan være virkelig gode for dig. For fanden, de har sæsonbestemte specialshakes baseret på de seneste bærhøster. De putter brie-ost på burgere! Det er sådan, man dypper hele In-N-Out.

Shake Shack

I betragtning af de konstante køer og halvlange ventetider er det måske lidt langt ude at kalde Shake Shack for fastfood, men det er denne forfatters velovervejede overbevisning, at den enkle, ligefremme og fuldstændig fantastiske Shackburger har forbedret og fortsat vil forbedre de globale standarder for fastfood-cheeseburgere. Helt ærligt, jeg tror ikke, at jeg på nogen måde ville kunne nyde denne bacon-cheeseburger, hvis Shake Shack aldrig var kommet til. Shake Shack-efterligninger – Fake Shacks, om du vil – dukker op overalt nu, og det vigtigste, de alle har til fælles, er, at de lægger vægt på oksekødskvalitet. Det er en god ting. Og selv om nogle af Shake Shacks nyere tilbud har været noget af et hit, er deres særlige spicy chicken sandwich en glimrende erstatning, hvis man af en eller anden grund ikke er i humør til en burger, og det er det eneste sted, der har fundet en måde at servere mig en portobellosvamp på, som jeg kan lide – ved at fylde den med ost og stege den. De krinkelskårne fritter er overvurderede, og deres korte udflugt til håndskårne, tynde fritter var en opgradering, som de burde have fortsat, men burgerne er bare så, så ekstraordinært gode for noget, der bare er i nærheden af fastfood.