Blåbær vækker en følelse af nostalgi. De fremkalder minder om blåplettede hænder efter at have plukket vilde bær og blåplettede tunger efter at have puttet hvert andet bær i munden. De minder os om duften af hjemmebagte tærter, scones og muffins, der kommer ud af ovnen i sensommeren. Og de er beviset på, at de bedste ingredienser nogle gange er de enkle, som du kan finde lige i din egen baghave.
Vi fejrer denne kvintessens af amerikansk afgrøde i vores Triple Berry Blend Seed Bar, den første bar 88 Acres nogensinde har lavet. De stråler også i vores Summer Edition Blueberry Lemon Seed Bars. Vi tilsætter endda blåbærpulver til vores Smoky Chipotle Dressing for at give den et frugtagtigt præg. Kort sagt deler vi en udpræget kærlighed til blåbær – og det viser sig, at vi skylder det hele til en klog botaniker og en beslutsom landmand fra New Jersey.
DET FØRSTE BLÅBÆR
Det vilde blåbær er et af fire bær, der er hjemmehørende i Nordamerika, sammen med tranebær, brombær og hindbær. Domesticeringen af blåbær blev opnået af to fremmede, der slog sig sammen i begyndelsen af 1900-tallet. Frederick Coville, en botaniker fra USDA, og Elizabeth White, en tranebærfarmerdatter fra New Jersey, arbejdede sammen for at avle et kommercielt blåbær. Sammen krydsbestøvede de hundredvis af blåbærplanter for at finde dem, der gav et stort udbytte af store, søde bær. I 1916 havde de fundet den perfekte blåbærsort, Rubel, som hurtigt fandt vej til gårde over hele landet og tilpassede sig til nye klimaer undervejs.
I dag er der mere end 25 forskellige sorter af blåbær, der dyrkes og sælges rundt om i landet. Nye sorter er blevet udviklet til at producere frugt på forskellige tidspunkter af året, fra det tidlige forår til det sene efterår, så vi kan nyde dem i så mange måneder, som naturen tillader det. Men det viser sig, at det er vanskeligt at dyrke blåbær, fordi de kræver meget sur jord, som ikke er egnet til dyrkning af de fleste andre afgrøder.
FRA BUSH TIL BUSHEL
Blåbærplanter, der hører til samme familie som tranebær, etableres i første omgang fra frø. Når de er fuldt udvoksede, spredes flere rødder gennem jorden, som vokser til nye blåbærbuske i nærheden. Hver ny busk, der vokser fra rødderne af den oprindelige, er genetisk forskellig fra sine naboer. Vilde blåbær vokser på lave buske, der kun er 4 til 15 tommer høje, mens kommercielle blåbær vokser på høje buske, der kan blive op til 1,5 meter høje.
Blåbærplanter har chill hours, som er det antal timer, som planten tilbringer i vejr under 45 grader. Disse køletimer er vigtige for blåbærplanten, fordi de holder planten i dvale længe nok, indtil den er klar til at producere nyt løv og frugt om foråret. De kolde timer varierer afhængigt af sorten og det sted, hvor den dyrkes. For eksempel har blåbær, der dyrkes i det sydlige USA, brug for 0 til 250 køletimer, mens blåbær, der dyrkes i New England, kan have brug for 900-1200 køletimer.
Sjovt faktum: For at opnå det bedste udbytte af blåbær anbefales det at have to til fire honningbistader pr. acre blåbærbuske.
I foråret blomstrer blåbærplanten med hvide, skålformede blomster i løbet af en to til fire uger lang periode. Når de er blevet bestøvet af honningbier, bliver hver blomst til sidst til ét blåbær, der starter hårdt og grønt, derefter bliver rødlilla og til sidst bliver rig blå med et sølvfarvet skær, der kaldes “blomsten”. Blomsten er et tegn på, at blåbærrene er på toppen af deres friskhed og er klar til at blive høstet. Blåbærrene plukkes i hånden, og buskene bliver kørt over med maskiner for at samle de resterende modne bær op. Når høstsæsonen er forbi i efteråret og vinteren, bliver deres blade og stilke farvede i en strålende lysende rød farve.
Da USA udviklede det første domesticerede blåbær, er det stadig verdens største producent af blåbær med en produktion på over en halv milliard pund i 2018. I USA dyrker 38 stater kommercielle blåbær, med Washington, Oregon, Michigan, New Jersey, Georgia og Arkansas som nogle af de største blåbærproducenter. Men Maine er nok den stat, man kommer til at tænke på, når man tænker på blåbær, fordi den stadig er verdens største producent af vilde blåbær, der vokser på små buske, der vokser på ca. en meter over jorden. Omkring 10 % af alle de blåbær, der dyrkes i Nordamerika, kommer fra Maine.
BÆR SUNDT
Bleebær er en af de mest populære frugter, fordi de har et højt indhold af antioxidanter. Antioxidanter er kraftfulde forbindelser, der findes i nogle fødevarer, som beskytter vores celler mod skader og beskytter os mod mange af de faktorer, der er forbundet med aldring, som f.eks. neurodegenerative sygdomme. Blåbær har vist sig at indeholde de højeste niveauer af antioxidanter af alle andre almindeligt spiste frugter og grøntsager.
Blåbær indeholder også store mængder C-vitamin, som styrker vores immunsystem, K-vitamin, som fremmer knogle- og blodsundhed, og mangan, som fremmer knoglesundheden og hjælper med at omdanne protein, kulhydrater og fedt til energi. Ligesom mange andre frugter og grøntsager indeholder blåbær også store mængder fibre, som er vigtige for hjertets og tarmens sundhed og samtidig holder os mætte i længere tid, når de indgår i snacks og måltider.
Friske blåbær er nu tilgængelige i amerikanske dagligvarebutikker året rundt. Du kan købe nordamerikanske blåbær mellem april og september, og sydamerikanske blåbær i de øvrige måneder. Mere end halvdelen af alle blåbær sælges friske, men resten fryses eller tørres for at blive brugt i alt fra smoothies til müslibarer.