Arousals rolle i søvnen vinder stadig større interesse blandt både grundforskere og klinikere. I de sidste 20 år viser stadig flere beviser, at arousals er dybt involveret i patofysiologien ved søvnforstyrrelser. Det er stadig et omdiskuteret spørgsmål, hvilken form for ophidselse der er tale om i søvnen. I henhold til den konceptuelle ramme for kriterierne fra American Sleep Disorders Association er arousals en markør for søvnforstyrrelser, som udgør en skadelig og skadelig egenskab for søvnen. I modsætning hertil er vækkeffekter efter vores opfattelse elementer, der er vævet ind i søvnens struktur og deltager i reguleringen af søvnprocessen. Desuden er begrebet mikroopvågning (MA) blevet udvidet, idet det ud over de klassiske elektroencefalografiske (EEG) opvågninger med lav spænding og hurtig rytme også omfatter EEG-udbrud med høj amplitude, hvad enten det drejer sig om delta-lignende eller K-komplekser, som afspejler en særlig form for opvågningsproces, der mobiliserer parallelt antiopvågningssvingninger. Under fysiologiske forhold er de langsomme og hurtige MA ikke tilfældigt spredt, men forekommer strukturelt fordelt inden for søvnen og repræsenterer tilstandsspecifikke arousalreaktioner. MA forud for langsomme bølger forekommer hyppigere på tværs af den nedadgående del af søvncyklusser og i de første cyklusser, mens den traditionelle hurtige type af arousals på tværs af den opadgående hældning af cyklusser er fremherskende i den sidste tredjedel af søvnen. De ensartede arousalkarakteristika for disse to typer MA’er understøttes af den konstatering, at forskellige MA’er er forbundet med en stigende grad af vegetativ aktivering, der hierarkisk går fra de svagere langsomme EEG-typer (kombineret med mild autonom aktivering) til de stærkere hurtige EEG-typer (kombineret med en kraftig autonom aktivering). Endelig er det blevet konstateret, at MA ikke er isolerede hændelser, men grundlæggende har en periodisk karakter, der kommer til udtryk i NREM-søvnen (non-rapid eye movement) i form af det cykliske vekslende mønster (CAP). En forståelse af den rolle, som arousals og CAP spiller, og af forholdet mellem fysiologisk og patologisk MA kan kaste lys over de adaptive egenskaber ved den sovende hjerne og give indsigt i de patogene mekanismer ved søvnforstyrrelser. Den funktionelle betydning af arousal i søvnen, og især i NREM-søvnen, er at sikre reversibiliteten af søvnen, uden hvilken den ville være identisk med koma. Vækkelser kan forbinde den sovende med den omgivende verden, idet de opretholder udvælgelsen af relevant indkommende information og tilpasser organismen til farerne og kravene fra den ydre verden. I dette dynamiske perspektiv bærer de igangværende fasiske begivenheder på den ene side påvirkninger fra ophidselse og på den anden side elementer fra informationsbehandlingen. Den anden funktion af arousals er at skræddersy den mere eller mindre stereotype endogent bestemte søvnproces, der er styret af kemiske påvirkninger, i overensstemmelse med interne og eksterne krav. I dette perspektiv former vækkelser det individuelle forløb af nattesøvnen som en variation af søvnprogrammet.