#byLizPublika
Vidste du, at baseballkort har eksisteret længere end Major League Baseball’s National League (NL), som blev grundlagt den 2. februar 1876 og er den ældste af de to ligaer, der udgør MLB? De første af disse kort dukkede faktisk op omkring 1860’erne og så meget anderledes ud, end de gør i dag. De startede som byttekort; som en forløber for visitkort var byttekort reklamer, der blev trykt i store mængder og frit uddelt for at promovere virksomheder, produkter og tjenester.
Nu er eksperterne uenige om, hvad de mener er de første baseballkort, men mange anser de byttekort, der blev produceret af Peck and Snyder – en sportsforretning i New York – for at være nogle af de tidligste. “Firmaet blev grundlagt i 1866 af Andrew Peck og Irving Snyder, som forsøgte at udnytte den voksende interesse for sport i et Amerika, der var udmattet efter borgerkrigen,” skriver Michael Pollak for New York Times. “Mænd, der blot et år tidligere havde forsøgt at slå hinanden ihjel på slagmarken, var nu holdkammerater på boldbanen.”
Så blev Peck og Snyder de første til at skabe en serie reklamekort med et baseballtema. Virksomheden havde premiere i 1868 og udgav kort, der havde sin reklame på den ene side og et billede af baseballholdet Brooklyn Atlantics på den anden side. Men historisk set anses disse kort IKKE for at være legitime baseballkort, fordi ingen af de viste baseballspillere tilhørte et egentligt professionelt hold, da disse endnu ikke eksisterede.
(1869) Peck & Snyder | Red Stocking Baseball Club of Cincinnati | via PSA Cards Registry
Dette blev rettet op et år senere, i 1869, da selskabet udgav kort med Cincinnati Red Stockings, en baseballklub ledet af Harry Wright (1835 – 1895), der blev USA’s første professionelle baseballhold og startede National League. “Et sepia-foto er monteret på forsiden med en stor tegning af en boldspiller og en reklame på bagsiden. Disse kort kom i to forskellige størrelser, hvoraf det ene måler ca. 4 3/16″ x 3 5/16″ (stort) og det andet måler 3 15/16″ x 2 3/8″ (lille).”
Da Peck og Snyder-handelskortene fra 1869 blev uddelt gratis, skulle det tage yderligere 20 år, før de første officielle, masseproducerede baseballkort kom på markedet. De 1 3/4″ x 2 3/4″ store kort blev skabt af tobaksfirmaer, der begyndte at trykke billeder af skuespillere, krigshelte, verdens fugle, attraktive kvinder og atleter som et markedsføringstrick, og de blev inkluderet som en del af cigaretemballagen for at beskytte produktets strukturelle integritet.
(1886) N167 Old Judge | Joe Gerhardt, New Yourk Giants | via PSA Cards Registry
Goodwin & Co., som ejede både Old Judge & Gypsy Queen-cigaretter, var en af de første til at gøre det. I 1886 lancerede selskabet det, som vi i dag betragter som det første og mest eftertragtede af alle officielle masseproducerede baseballkort, kendt som N167-sættet, der indeholder tolv spillere fra New York Giants, Goodwin & Co.’s hjemmehold. Det yderst sjældne sæt blev logget af J.R. Burdick i det historiske American Card Catalog.
Iflg. Anson Whaley, der skriver for Sports Collectors Daily:
“Kortene har et særpræget udseende med portrætfotos af spillere fra holdet. Old Judge-navnet er på forsiden øverst, selv om det findes i forskellige formater. Nogle har navnet centreret, mens andre har det ud til venstre og med en smallere skrifttype. Andre har det centreret, men på en buet måde, svarende til hvordan det ville være at finde på et banner … N167-kortene viser spillerens navn, position og hold i bunden.”
Roger Connor, New York Giants, baseballkortportræt
Goodwin & Co. fulgte N167 op med N172, den største førkrigskortudgave, der nogensinde blev skabt i Old Judge-sættet. Faktisk er det så stort, at der stadig bliver opdaget nye kort. “I øjeblikket er det kendt, at der findes mere end 500 baseballspillere, men der findes et par tusinde kort i alt, da mange spillere har flere forskellige positurer. Standard Catalog of Vintage Baseball Cards angiver for eksempel, at der findes mere end 3.500 baseballkort.”
Kartonudskrifterne så dog meget anderledes ud end de levende, farverige og lejlighedsvis holografiske kort, der er almindelige i dag. Faktisk blev spillerne “præsenteret som mandige og alvorlige – de smilede aldrig til kameraet, og de bar perfekt pressede uniformer, nogle gange med slips,” og altid uden handsker, som ikke var en del af den officielle uniform.
Voksne havde ikke meget brug for disse kort og skaffede sig af med dem frit, men de blev ivrigt opslugt af børn, som skulle vente endnu et kvart århundrede og Første Verdenskrig, før virksomhederne endelig fik øjnene op for markedsføringspotentialet i denne hobby. Snart begyndte de at pakke kort sammen med slik, tyggegummi, småkager og andre produkter, der var lavet til og primært blev spist af børn.
Ifølge Priscilla Ferguson Clement og Jacqueline S. Reinier i Boyhood in America: An Encyclopedia, Volume 1 (2001):
“Ligesom andre nye former for kommerciel kultur i denne periode (populærmusik, film og pulp fiction) blev baseballkort et stadig vigtigere aspekt af børns liv i løbet af det tyvende århundrede, et kommercielt indgreb i leg før teenagealderen i en tid, hvor børnearbejdslove, industriel mekanisering og obligatorisk skolegang alle forlængede barndommen og gjorde leg til et stadig mere centralt aspekt af børns liv.”
Enos Gordon Goudey grundlagde i 1919 Goudey Gum Company. Manden, der med tiden blev kaldt “Amerikas penny gum king of America”, var en naturlig iværksætter og indså markedsføringspotentialet i baseballkort for sin virksomhed, så han debuterede med Goudey Baseball-sættet med 239 kort i 1933, hvilket gjorde det til det første sportskortprodukt, der var pakket med tyggegummi i hver pakke.
De 2 3/8″ x 2 7/8″ store baseballkort, der består af både portrætter og actionfotos, er kendt for deres dramatiske brug af farver og farvelagte fotobilleder. ” blev trykt på ti forskellige presseark med 24 kort hver, og de emner, der findes på de to første af disse ark (“Low Numbers”), er en smule sjældnere end udgavens øvrige poster.” Interessant nok blev “kortene også trykt på tykkere karton end deres tobakskortforgængerne, og denne tykkelse etablerede skabelonen for de moderne kort.”
Billederne på kortene var nu bevidst sunde og var med til at positionere baseball som en patriotisk aktivitet for unge drenge i Amerika. Goudey var også smart nok til at sælge kortene sammen med kuponer, som børnene kunne bruge til at melde sig ind i fanklubber eller anskaffe sig baseballudstyr. “I slutningen af årtiet forbandt tyggegummifirmaerne i stigende grad baseballkort med patriotiske symboler og solgte deres produkt pakket ind i rødt, hvidt og blåt papir, der fremkaldte billeder af baseball som det ‘nationale tidsfordriv’.”
Da USA gik ind i Anden Verdenskrig i 1941, gik produktionen af baseballkort i stå. Fordi papir og tyggegummi blev rationeret, havde de civile ikke råd til at investere i baseballkort til deres børn, og det gjorde de så heller ikke. Men i 1948 begyndte Bowman – et mærke, der blev drevet af Gum Inc. og som producerede Play Ball Cards fra 1939 til 1941 – igen at distribuere kort med tyggegummi. Deres første “sæt var et lille sæt af størrelse (kun 48 kort) og ikke særlig attraktivt, da kortene havde sort/hvide billeder uden mærkning på forsiden.”
Bowman var dog udsat for konkurrence, så det tilpassede sig hurtigt. “Sættene fra 1951 til 1952 indeholder betagende farveportrætter, mens sættet fra 1953 anvendte specialiseret Kodachrome-film, en type fin, langsomt kornrig farvefilm med rig farvefilm.” Men dens succes ville snart blive overskygget af en ny spiller. I 1952 udgav New York’s Topps Corporation sit nu berygtede sæt med 407 kort, der rivaliserede med Bowmans produkt. Endnu vigtigere var det, at “Topps var i stand til at manøvrere Bowman ud af baseballkortmarkedet ved at synge spillere til eksklusive kontrakter med selskabet.”
(1952) Topps | #321 Joe Black | PSA Cards Registry
Snart, Topps opkøbte Bowman og overtog hjørnet af baseballkortmarkedet langt ind i 1980’erne. Og det lykkedes takket være én bestemt persons kunstneriske dygtighed. “I efteråret 1951 designede en ung Topps-ansat ved navn Sy Berger (1923 – 2014) 1952 Topps baseballkort-sættet på køkkenbordet i sin lejlighed i Brooklyn ved hjælp af karton og saks.” Det skulle sætte standardformatet for alle kommende baseballkort, “selv om størrelsen på 1952-sættet stadig var på den større størrelse.” Sættet fra 1957 markerer den officielle start på den størrelse på 2 1/2 x 3 1/2 tommer, der er almindelig i dag.
Og selv om Topps også i sidste ende ville gå ned og blive overskygget af nye spillere, var de grundlæggende regler for indsamling af baseballkort allerede solidt på plads.
Som Priscilla Ferguson Clement og Jacqueline S. Reinier udtrykker det:
“Fra begyndelsen af 1970’erne begyndte indsamlingen af baseballkort at undergå en vigtig forandring. Voksne mænd begyndte at oprette formelle organisationer og arrangementer omkring hobbyen baseballkort-samleri. De organiserede baseballkortkonventioner, udgav nyhedsbreve om baseballkortsamlinger og skabte lokale baseballkortsamlinger. Efterhånden som den voksne hobby voksede i popularitet, blev kortene til samlerobjekter, der blev solgt for penge. Indtil begyndelsen af 1980’erne var voksensamleri en relativt lille hobby. Med væksten på baseballkortmarkedet kombineret med den spekulative atmosfære i 1980’erne voksede den ekstremt hurtigt og blev en af de mest populære hobbyer for voksne i USA i begyndelsen af 1990’erne.”