I den gamle græske mytologi var Athena gudinden for krig, visdom og håndværk. Hun var en af de 12 guder, som man troede boede på Olympus-bjerget. Hun er forbundet med den romerske gudinde Minerva, fordi de delte mange af de samme egenskaber. Athenas symboler var oliventræet (som repræsenterede fred) og uglen (som repræsenterede visdom).
Ifølge legenden var Athene yndlingsdatter af Zeus, den øverste gud. Hun skulle efter sigende være sprunget ud af hans hoved fuldt udvokset og klædt i en rustning. Athena var meget forskellig fra krigsguden Ares, som var en stærk kæmper. Athena brugte sin store visdom til at rådgive soldater i krigstid. Hun mente, at krig kun skulle bruges til at beskytte mennesker og yde retfærdighed.
Byen Athen blev forbundet med Athene. Ifølge legenden besluttede Zeus at give den græske by til den gud, der tilbød den mest nyttige gave til folket. Poseidon, havets gud, gav byen en vandkilde. Athene slog jorden med sit spyd og fik et oliventræ til at vokse. Zeus gav byen til Athene. Han gav den navnet Athen til ære for hende.