Kroppens manglende evne til at optage B12, et vitamin, der findes i animalske produkter som kød, ost, æg og mælk, korrekt, er blevet forbundet med neurologiske lidelser. “Depression, demens og mental svækkelse er ofte forbundet med vitamin B12- og folatmangel, især hos ældre mennesker”, siger læger, der har undersøgt vitaminerne. Nu har en ny undersøgelse fra The Irish Longitudinal Study on Aging på Trinity College i Dublin vist, at et alarmerende antal ældre voksne over 50 år har mangel på både B12-vitamin og folat, et andet B-vitamin.
Undersøgelsen viste, at hver ottende deltager havde mangel på B12 og hver syvende havde mangel på folat. Forskerne bemærkede, at mangelsatserne steg i de ældre aldersgrupper. Hos personer i alderen 50-60 år var folatmangel 14 procent; hos personer i alderen 80 år og derover var den 23 procent.
Med alderen falder folks evne til at optage B12. Mavesyrer, der er nødvendige for absorptionen, falder med alderen, og personer, der tager medicin mod mavesyre eller mavesår, er mere udsatte for at udvikle B12-mangel.
Sidste undersøgelser har vist, at konsekvenserne af lave B12-niveauer muligvis er alvorlige: I en undersøgelse fra 2008 fandt forskere fra University of Oxford i Storbritannien, at lavt B12-niveau var forbundet med hjerneskrumpning. Personer med lave niveauer af vitaminet mistede dobbelt så meget hjernevolumen som personer med høje niveauer i løbet af en femårig periode.
“De høje niveauer af B-vitaminmangel i den ældre voksne befolkning er bekymrende, og da dette let kan behandles med berigelse, har det betydelige politiske og praktiske konsekvenser for regeringen og sundhedstjenesterne,” sagde professor Rose Anne Kenny, der er hovedundersøger på TILDA.
Vitamin B12 er ikke blevet bevist som årsag til Alzheimers eller demens, men undersøgelser har vist, at øget indtagelse af B12 hos kvinder kan bremse kognitiv tilbagegang. I en anden undersøgelse fandt forskere, at personer over 70 år med mild kognitiv svækkelse, der blev behandlet med B12-tilskud, oplevede en langsommere hjerneatrofi end dem, der ikke fik B12.
Det nationale sundhedsinstitut anbefaler, at voksne over 50 år får det meste af deres B12 fra et tilskud. Den anbefalede dosis er 2,4 mikrogram om dagen.
Denne undersøgelse blev offentliggjort i British Journal of Nutrition.
Interesseret i flere oplysninger om kost og hjernesundhed? Læs om MIND-diæten, der er udviklet specifikt til at mindske risikoen for hjernesygdomme, her.