Af Anna Gosline
Nyfødte babyer foretrækker at se på attraktive ansigter, siger en britisk forsker, hvilket tyder på, at genkendelse af ansigter er fastlåst ved fødslen, snarere end indlært.
Alan Slater og hans kolleger på University of Exeter viste parvis billeder af ansigter til babyer, der var så små som en dag gamle, og fandt ud af, at de brugte mere tid på det mest attraktive ansigt.
“Attraktivitet ligger ikke i beskuerens øje, det er medfødt for et nyfødt spædbarn”, siger Slater.
Udviklingspsykologer har i årevis vidst, at spædbørn har præferencer for visse objekter, f.eks. billeder med høj kontrast og kurvede, biologiske former. Men hvor disse præferencer kommer fra, har været ukendt.
Antaler
Slaters forskning, der anvender ekstraordinært unge spædbørn, understøtter ideen om, at spædbørn ikke blot er blanke tavler, men i stedet kommer til verden med et ret veludviklet perceptionssystem.
Smukke mennesker
Gruppen tog billeder af en række kvindelige ansigter og bad voksne forsøgspersoner, der blev præsenteret, om at vurdere dem for tiltrækningskraft. Forsøgspersoner scorede hvert ansigt på en skala fra 1 til 5. Forskerne søgte derefter efter par af fotografier, der lignede hinanden i alle henseender – f.eks. i lysstyrke og kontrast – men som lå i hver sin ende af attraktivitetsskalaen.
Derpå præsenterede de disse parrede fotografier for nyfødte spædbørn, der var mellem en og syv dage gamle. Alle babyer var i den stadig på hospitalet efter fødslen. En forsker holdt hvert spædbarn oprejst omkring 30 centimeter væk fra de to fotos. En anden stod uden for synsvidde og noterede, hvor babyernes øjne var rettet hen.
Næsten alle babyer brugte mere tid på at kigge på det mere attraktive ansigt end det mindre attraktive, siger Slater, som vil præsentere sine resultater på British Association for the Advancement of Science Festival of Science i Exeter senere på ugen.
Han foreslår, at årsagen til denne præference er enkel – smukke mennesker har faktisk prototypen af et menneskeligt ansigt. Forskere har længe bemærket, at man ved at sammensmelte hundredvis af ansigter når frem til et statistisk gennemsnit af ansigtskarakteristika, som tilfældigvis er utroligt attraktivt.
I en babys hjerne repræsenterer disse smukke ansigter måske det stereotype menneskeansigt, siger Slater, som de har udviklet sig til at genkende, og som de har udviklet sig til at genkende. Sådanne indbyggede oplysninger hjælper babyer med at lære hurtigt, herunder evnen til at parre ansigter med lyde som stemmer.
Ifølge Slater&kolon; “Babyer fødes med en ret detaljeret repræsentation af det gennemsnitlige menneskelige ansigt, som hjælper dem med at genkende kendte ansigter og også hjælper dem med at lære om den sociale verden.”