Alai

WASHINGTON (Reuters) – Rovdyr som leoparder og geparder er ikke den største dødelige trussel mod babyer af Chacma-babyer, store og aggressive aber, der lever i hele det sydlige Afrika. Den trussel kommer fra voksne hanner af deres egen art.

“Op til 50 procent af spædbørnene kan blive dræbt af hanner i disse populationer, en massiv indvirkning, der er vigtigere end sygdom eller prædation,” sagde Dieter Lukas, adfærdsøkolog fra University of Cambridge.

Denne adfærd er ikke begrænset til disse bavianer. Forskere afslørede torsdag den hidtil mest detaljerede undersøgelse af barnemord begået af voksne hanner blandt verdens pattedyr, en praksis, der er dokumenteret hos mange arter, herunder mange primater.

Forskerne undersøgte 260 arter, herunder 119, der praktiserer barnemord, og 141, der ikke gør det, og ledte efter mønstre, der kan forklare en adfærd, der kun ses hos meget få ikke-pattedyr.

“Det er en seksuel strategi”, sagde adfærdsøkolog Elise Huchard fra National Center for Scientific Research’s Center for Evolutionary and Functional Ecology i Frankrig, som sammen med Lukas gennemførte undersøgelsen, der blev offentliggjort i tidsskriftet Science.

Huchard sagde, at hanner dræber spædbørn, der er avlet af andre, for at gøre det døde spædbarns mor tilgængelig for parring. Huchard anslog, at barnemord forekommer hos omkring 25 procent af pattedyrene.

Pattedyr, hvor barnemord er almindeligt, lever typisk i grupper – som Chacma-bavianer – hvor reproduktionen monopoliseres af et lille antal hanner, der ofte ikke kan bevare deres dominerende position længe på grund af mange udfordrere. Infanticid er sjældent hos ensomme eller monogame pattedyrarter.

Infanticid viste sig at være udbredt og forekommer hos gnavere, herunder mus og egern, kødædere, herunder løver og bjørne, samt hos flodheste, heste og endda den hvidtungede rundøret flagermus. Mange primater praktiserer barnemord, herunder chimpanser, gorillaer, bavianer og langurer, mens andre ikke gør det, herunder orangutanger, bonoboer og muselemurer.

Forskerne sagde, at hunnerne hos nogle arter bruger strategisk promiskuitet for at forhindre hannerne i at dræbe deres unger. Ved at parre sig med så mange hanner som muligt på kort tid gør de det svært at skelne spædbarnets faderskab.

“Hannerne holder op med at dræbe afkom, hvis der er en risiko for, at afkommet kan være deres eget,” sagde Lukas.

Infanticid blev ikke set hos pattedyr med sæsonbestemt reproduktion, fordi der ikke er nogen fordel for hannerne, som stadig skal vente til den følgende ynglesæson, før hunnerne bliver frugtbare igen.

“Infanticid af hanner udviklede sig gentagne gange i slægter, hvor hannerne kæmper om adgangen til grupper af hunner, og hvor hunnerne kan føde hele året”, sagde Lukas.