Alai

De nye Beats Flex til 50 dollars er et meget smart tiltag fra Apples Beats-afdeling. En af grundene hertil er indlysende: Da iPhone 12-serien ikke længere leveres med medfølgende øretelefoner, kan denne mulighed i nakkebåndsstil vise sig at være en populær erstatning. Beats Flex-øretelefonerne er betydeligt billigere end Beats X, som de erstatter – for ikke at tale om AirPods. De tilbyder en lang batterilevetid på 12 timer, har en behagelig pasform og eliminerer angsten for at miste en virkelig trådløs øresnegl.

Men den anden grund til, at Flex-ørepropperne er et vigtigt produkt, er, ja, Android. I stedet for at bruge Apples proprietære Lightning-stik til opladning, som mange Beats-hovedtelefoner har gjort det siden overtagelsen, har Flex’erne en USB-C-port. Beats’ Android-app er allerede blevet opdateret til at understøtte dem. Disse tiltag viser, at i takt med at Apple fortsætter med at lægge større vægt på lydprodukter – med den nye HomePod mini og de længe rygtede premium-hovedtelefoner, der forventes at blive lanceret snart – er Beats ved at indse, at det er nødt til at stå uafhængigt af Apples økosystem, hvis mærket ønsker at fortsætte sin enorme succes.

Beats Flex ligner meget Beats X, som nu er blevet udgået. Det bløde, gummibelagte “Flex-Form”-kabel hviler rundt om nakken, og det lette, jævnt afbalancerede design gør det muligt for knopperne at hænge behageligt ned ved brystet uden den mindste smule ubehag. På mig falder knopperne ned til omkring mit brystben. Ligesom med Beats X kan du magnetisk fastgøre dem sammen – og denne gang vil din musik automatisk holde pause, når du gør det. Der følger fire størrelser ørepropper med i æsken, og selv om Flex-øretelefonerne passer godt til mig, bemærkede jeg, at deres passive støjisolering lader noget tilbage at ønske. Når jeg sidder derhjemme og lytter, er de fantastiske. Men ude på gaden kan du høre et rimeligt niveau af omgivende støj.

Beats har omdesignet inline-kontrollerne en smule. På venstre side er fjernbetjeningen med tre knapper væk og erstattet af en enkelt, rund multifunktionsknap til pause/spring/tilbage og en separat volumenvippe på siden. Der er et pilleformet gitter, der dækker den integrerede mikrofon, og på denne side finder du også USB-C-stikket. På modulet i højre side er der kun en tænd/sluk-knap. Flex-Form-kablet, der tilpasser sig din hals, føles lidt tyndere (og lettere) end det, der var på Beats X, så jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke var lidt bekymret for holdbarheden på lang sigt. Beats forsikrede mig om, at Flex-øretelefonerne har bestået virksomhedens sædvanlige sæt af pålidelighedstests.

Apple har holdt fast i sin W1-hovedtelefonchip i Beats Flex, hvilket giver dem den sædvanlige øjeblikkelige opsætningsproces og synkroniseret parring på tværs af enheder, der er bundet til din iCloud-konto. Det ville have været rart at have haft den nyere H1-chip, da den er nødvendig for den automatiske skiftfunktion mellem iPhone, iPad og Mac, der er inkluderet fra iOS 14 og macOS Big Sur. At miste dette strejf af bekvemmelighed er den byttehandel, du foretager for prisen på 50 dollars. Håndfri Siri er heller ikke til stede.

Batterilevetiden for Beats Flex er anslået til “op til 12 timers” kontinuerlig lytning, og det virker på punkt og prikke i min tid med at gennemgå dem indtil videre. Det er en forbedring i forhold til Beats X’s 8 timer. Men mærkeligt nok er tallene for “Fast Fuel” hurtig genopladning ikke så gode: Beats X kunne få 2 timers juice fra en 5-minutters opladning, men Flex vil få 1 1/2 time fra en 10-minutters opladning. Måske er Beats bare mere realistisk med hensyn til estimatet denne gang, men det er ikke desto mindre en forskel.

En anden ting, du skal være opmærksom på, er, at Beats Flex ikke er klassificeret til at modstå sved eller vand. Hvis du har brug for den tryghed, skal du betale flere penge for Powerbeats – også et design i nakkebåndsstil – eller de helt trådløse Powerbeats Pro. Beats medfølger ikke nogen form for pose med sine øretelefoner til 50 dollars, så du må bare bære dem løst.

Det bør ikke komme som nogen overraskelse i betragtning af prisforskellen, men begge disse to lyder også markant bedre end Beats Flex. Misforstå mig ikke: Beats Flex har en meget behagelig lydsignatur, der, og det er vigtigt, aldrig rigtig blev trættende. Som man kan forvente, har de også rigeligt med bas (med et strejf af diskantforstærkning til at gå sammen med det).

Beats hævder, at Flex-knopperne indeholder “en proprietær lagdelt driver med dobbeltkammerakustik for at opnå en fyldig, afbalanceret lyd med fremragende stereoseparation.” Bortset fra markedsføringsjargon lyder de godt for trådløse øretelefoner til 50 dollars, men de mangler samme dybde og fidelitet som de dyrere modeller. De er blevet tunet som ørepropper, du kan bære rundt om halsen hele dagen og sætte dem i ørerne efter behov, og de er helt perfekte til afslappet lytning.

Når jeg gik ned ad gaden, bemærkede jeg ikke nogen kabelstøj eller træk fra nakkebåndet. Og Beats Flex har klaret sig anstændigt nok på mine Zoom- og telefonopkald i de få dage, jeg har haft dem på, og andre har kunnet høre mig højt og tydeligt. Bluetooth-signalet har også været stabilt; udfald plejer at være et mindre problem for nakkebåndshøretelefoner.

Beats Flex sætter automatisk din musik på pause, når du forbinder øretelefonerne med hinanden med de indbyggede magneter, og de genoptager afspilningen, når du trækker dem fra hinanden; der er ingen sensorer, der registrerer, hvornår de faktisk sidder i dine ører. Dette fungerer også på Android-siden, men på Android har jeg bemærket, at det er muligt at trykke på i din musik-app, og lyden fortsætter afspilningen gennem øretelefonerne, når de hænger på dit bryst. En iPhone skifter automatisk til højttalerlyd, når øretelefonerne bliver koblet sammen. Jeg ville ønske, at der var en mulighed for at slukke for øretelefonerne, når de er magnetisk forbundet, ligesom OnePlus Bullets Wireless 2, men pause er alt, hvad du har.

Men hvis det er min største kritik af Beats Flex til 50 dollars, synes jeg, at de er en ret klar succes. Der er alle mulige ægte trådløse øretelefoner på markedet nu – herunder mere budgetfokuserede muligheder i samme prisklasse. Men nogle mennesker foretrækker bare stilen med nakkebånd (eller neckbud) og ønsker ikke at bøvle med bæretasker eller håndtere panikken ved en AirPod, der ruller mod et undergrundsriste.

Beats Flex er et gennemtænkt produkt med nem betjening, batterilevetid nok til at holde hele arbejdsdagen og en solid lydkvalitet til prisen. Og overgangen til USB-C er betydningsfuld. I et år, hvor det gav alverdens mening at holde sig til Lightning for at appellere til iPhone 12-købere, strækker Beats en gren ud over Apple-økosystemet, da AirPods og AirPods Pro fortsætter med at mætte dette marked.

Fotografi af Chris Welch / The Verge