Hans forældre dør, og Beethoven får undervisning af Mozart og Haydn.
– Kontakten med den velhavende von Breuning-familie giver Ludwig en følelsesmæssig og intellektuel trøst, som han aldrig har haft derhjemme. Han begynder at give lektioner for at skaffe penge til sin syge mor og alkoholiserede far.
– I april 1787 aflægger Beethoven sit første besøg i Wien. Mozart er imponeret over Beethovens evne til at improvisere og meddeler, at “en dag vil han give verden noget at tale om”.
– Beethovens ophold i Wien bliver afbrudt af nyheden om, at hans mor er ved at dø af svindelsygdomme. Han er til stede i det øjeblik, hvor hun dør, og hendes elendige tilstand forbliver indpræget i hans hukommelse for livet.
– Da hans far er ved at gå fallit og hurtigt mister grebet om virkeligheden, bliver Beethoven hovedlønmodtager, støttet af beundrende velgørere og spiller bratsch i Bonns hoftheaterorkester.
– Håbet om at få undervisning hos Mozart bliver knust, da det østrigske geni dør alt for tidligt i 1791, kun 35 år gammel. Situationen bliver reddet, da Haydn året efter tilbyder Beethoven at få undervisning hos ham i Wien.
– Beethoven beslutter sig for at søge sin berømmelse og lykke i den østrigske hovedstad for, som en nær ven, grev Waldstein, udtrykte det, “at modtage Mozarts ånd fra Haydns hænder”. Komponisten kommer aldrig til at se Bonn igen.
– Nyheden om sin fars død dæmper ikke Beethovens iver, da han entusiastisk går i gang med at bevæbne sig med “træ, en paryk, kaffe, sorte silkestrømper, en overfrakke, støvler, sko og en klaverpult”.
– I løbet af 1790’erne arbejder Beethoven dag og nat for at sikre sig rige mæceners interesse. Det er et mål for hans succes, at han ved slutningen af århundredet er blevet den første succesfulde freelancekomponist.
– Beethoven har en sådan gennemslagskraft, at han allerede et år efter sin ankomst til Wien får en lejlighed i grev Lichnovskys palads, hvor tjenestefolkene får besked på at svare på Beethovens klokke før grevens egen.
– Undervisningen hos Haydn viser sig at være noget af en blandet velsignelse. På trods af hans veneration for den ældre komponist fører Beethovens revolutionære ånd ham ind på nye veje, som Haydn er uvillig til at følge.