Alai

Beyoncé har bragt os genialitet, siden Destiny’s Child udgav No, No, No, No i 1997, og nu hvor verden gør sig klar til Black Is King – et nyt visuelt album inspireret af Lion King, der udkommer på Disney+ den 31. juli – er det tydeligt, at hendes magt langt fra er aftagende. I 2014 toppede hun Time Magazines liste over de mest indflydelsesrige mennesker, og i 2018 kårede BBC Radio 4 Woman’s Hour hende til musikkens mest magtfulde kvinde i 2018. Hendes hits omfatter Formation, If I Were a Boy, Crazy In Love, Baby Boy og mange, mange flere.

I det sidste årti af sin karriere har Beyoncé i stigende grad bevæget sig ind i den politiske sfære og har brugt forfatterne Chimamanda Ngozi Adichies og Audre Lorde’s ideologier i sin musik og videoer. Hendes mere højlydte og åbenmundede tilstedeværelse i de senere år har været genstand for både hyldest og kritik. Men uanset hvilken lejr du falder i, er her ni grunde til, at megastjernens 23-årige karriere er socialt, politisk og kulturelt kritisk, og hvorfor sangerinden selv er blevet en magtfuld fortaler for forandring.

Se mere

Hold aldrig op med at udvikle dig

Det er let at glemme, at Beyoncé har været igennem adskillige iterationer i løbet af sin tid i offentlighedens søgelys. Dronning Beys æra har indtil videre strakt sig over tre årtier, og stjernen har skinnet siden hendes første pigegruppe Girl’s Tyme, over de camo-klædte år med Destiny’s Child’s Survivor til den Coachella-optræden i 2018.

I takt med at hun er vokset og har udviklet sig, er hendes personlighed også vokset og udviklet sig. Fra den generte teenager til dengang hun takkede en præsentatør for at gøre opmærksom på, at hun faktisk var Beyoncé, er hendes skyggekompilationer nu en YouTube-genre i sin egen ret. Vi bliver heller aldrig trætte af de fjollede optagelser af Destiny’s Child, hvor de diskuterer, hvilket dyr de ville forvandle sig til, hvis de kunne (Beyoncé valgte en hval, før hun skældte Michelle ud med sine bare øjne, efter at hun havde lavet en smudsig joke).

Total game changer

I løbet af sin karriere har Beyoncé grundlæggende ændret spillet på mange forskellige måder. I 2013 blev hun bredt krediteret som opfinderen af “album drop”, da hun i 2013 udgav sit femte fuldlængdealbum Beyoncé uden varsel. Vi mistede alle vores forstand. Det slanke, dampende album, der var en dissektion af hendes ægteskab med Jay-Z, var også en meget mere åbenlys og personlig fejring af hendes seksualitet. Albummet blev også den første til at indføre begrebet “visuelt album” – hver eneste sang blev ledsaget af en ikke-lineær kortfilm.

Hendes tilgang til musik er utrolig mangesidet. Beyoncés Homecoming blev af New Yorker-kritikere kaldt et “gesamtkunstwerk”, eller et “totalkunstværk”, der omfatter musik, visuel kunst, drama, skuespil, dans og så videre. Som det fremgår af Beychella, har fru Knowles med succes genindført innovation, energi, skuespil og politik i live-optrædenen – og har trukket alle tråde ud med narrative buer, kostumer og koreografi i hver enkelt live-optræden.

En dedikeret fanbase

Stjernen har opbygget en intenst loyal fanbase gennem årene. I 2011 kaldte de mest ivrige blandt dem sig selv for “BeyHive” og beviste hurtigt, at de var en magt at regne med. De er grunden til, at pladser til hendes shows er næsten umulige at skaffe; i 2016 styrtede annonceringen af Formation-turnéen ned på B’s hjemmeside, inden der blev solgt en million billetter på 48 timer.

Hendes The Mrs. Carter Show World Tour fra 2013 er en af de mest succesfulde gennem tiderne. Gruppen af superstjerner har vist sig at være virkelig formidabel, især i lyset af kritik. I 2015 valgte Kid Rock at kritisere stjernens udseende og musik (han sagde “Beyoncé, for mig, har ikke en fucking Purple Rain,”), og bikuben strømmede straks til hans sociale mediekanaler og oversvømmede kommentarfeltet med utallige bi-emojis. For at plage rocksangeren yderligere har fans markeret årsdagen lige siden og gjort bi-infestationen på de sociale medier til en årlig affære. Yonces kritikere bliver ofte advaret med et “don’t anger the BeyHive”.

Politisk og social fortalervirksomhed

Bey har vist, at hun ikke er bange for at kaste sig ud i sociale og politiske spørgsmål. I februar 2016 udgav stjernen Formation, en sang, hvor Beyoncé eksplicit anerkender og hylder sorthed med tekster som: “I like my baby hair, with baby hair and afros / I like my negro nose with Jackson Five nostrils.” Sangens video, som vandt en Grammy for bedste musikvideo, refererer også til orkanen Katrina og Ferguson-protesterne.

Beyoncé fremførte sangen ved Super Bowl 50 Halftime Show dagen efter premieren, bakket op af dansere med afroer og Black Panther-baretter, som en klar støtte til Black Lives Matter-bevægelsen. “I sin kerne minder hun os om, at økonomisk retfærdighed er en vigtig komponent i befrielsesarbejdet,” tweetede borgerrettighedsaktivisten DeRay McKesson efter optrædenen.

Uhørt højt niveau af berømmelse og formue

I det store år 2020 er Beyoncé en af de mest genkendelige nulevende kunstnere på jorden. Og som en af verdens bedst betalte berømtheder, med en armfuld Grammy’er, et par millionvillaer og en tøjkollektion i sit navn, anslås hendes nettoformue til at være 400 mio. dollars.

Selvfølgelig har sangerindens tilgang til penge også tiltrukket sig kritik; Formation indeholder tekster som “best revenge is your paper”, og i et meget kritisk essay om Lemonade beskrev forfatteren og aktivisten Bell Hooks i et meget kritisk essay om Lemonade albummet som “kapitalistisk pengemaskine på sit bedste”. Det har fået mange antiracistiske fans til at spørge sig selv: Hvordan hænger stjernens rigdom sammen med hendes politik?

Filantropi

Det er ikke alle Beys penge, eller hendes milliardærmand Jay-Zs penge, der bare ligger ubenyttet på deres bankkonti. Queen Bey har ofte åbnet sin pengepung i kølvandet på samfundsmæssige kriser og katastrofer. Hun oprettede Survivor Foundation i 2005 sammen med sin Destiny’s Child-kollega Kelly Rowland som reaktion på orkanen Katrina og har indtil videre doneret 6 millioner dollars til psykisk sundhedstjeneste under pandemien.

Yoncé har også oprettet en ny velgørenhedsorganisation i sit navn – BeyGOOD – som bl.a. har ydet stipendier til universiteter, rent vand til samfund i udlandet og testning og nødhjælp i forbindelse med coronavirus. Hun har også to formelle stipendieprogrammer i sit navn. Som anerkendelse af sit arbejde blev Beyoncé tildelt BET Humanitarian Award 2020.

Platforming af sort kultur og historie

Et bemærkelsesværdigt aspekt af Beyoncés karriere-definerende Coachella-optræden, der blev udødeliggjort i dokumentarfilmen Homecoming, var en række hilsner til sorte forfattere, lærde, musikere og aktivister. Stykket vender gentagne gange tilbage til temaet om historisk sorte universiteter og vigtigheden af en sort ledet uddannelse og refererer til værker af sorte feministiske forfattere, herunder Chimamanda Ngozi Adichie, Audre Lorde og Maya Angelou.

På musikområdet er historiske sorte kunstnere fra Sister Nancy til Frankie Beverly remixet og omarbejdet til hendes backing tracks. Dette synes at være i tråd med kunstnerens gradvise bevægelse mod mere sociale emner – det er trods alt politisk at anerkende sorte menneskers bidrag til kultur og historie.

Med stor magt følger stort ansvar

Selvom Beyoncé er blevet rost for den måde, hun har inkorporeret sorthed i sit arbejde, er hun også blevet udsat for en del berettiget kritik. Med hensyn til det kommende Black Is King-album har nogle sorte mennesker i hele den afrikanske diaspora udtrykt bekymring for, om det visuelle album potentielt kan misrepræsentere afrikanske kulturer.

Twitter-brugeren @kayechukwu beskrev de visuelle billeder, der er inkluderet i en snigpremiere, som “Wakanda-nonsens” og understregede, at Afrika er et mangfoldigt kontinent, der består af 54 lande. “Beyoncé er en meget vidunderlig kunstner, men der blev gjort pointer,” sagde de. Andre påpegede også, at udgivelsen ikke vil pryde skærmene på kontinentet, og at stjernen ikke optræder i Afrika. En ting, der virker slående ved Beyoncés kritik, er, at da så meget af den kommer fra fans, holder den hende til høje standarder.

Ustoppelig arbejdsmoral

I en alder af 38 år har Beyoncé Giselle Knowles-Carter tre børn og har været i branchen i mere end to årtier – og viser dog ingen tegn på at sætte farten ned. Faktisk er hun ved at sætte skub i tingene. I 2018 så vi ‘Beychella’; i 2019 gav hun os Homecoming, hvor hun fortalte, hvor hurtigt hun begyndte at øve sig efter at have født sine tvillinger. Den sommer spillede hun hovedrollen som Nala i Disneys genindspilning af Løvernes Konge og udgav det tilhørende soundtrack som et album. I år har hun indspillet nye plader, bl.a. det nummer et-scenestjælende remix af Megan Thee Stallions Savage og Juneteenth-udgivelsen Black Parade, hvis overskud gik til BeyGOOD’s Black Business Impact Fund.

I forbindelse med singlen udgav Bey også et online katalog over sort ejede virksomheder kaldet Black Parade Route og gik på gaden i Houston på Mors Dag sammen med sin mor, Tina Knowles, for at hjælpe afroamerikanske mennesker med at blive testet for Covid-19. Imellem alt dette lobbyede hun over for Kentuckys generalguvernør for at få arresteret Breonna Taylors mordere, modtog priser fra BET og sluttede sig til Barack Obama og BTS for at lykønske dimittendklassen af 2020.

Hvorvidt du er et certificeret medlem af BeyHive eller en Yoncé-nægtetroende, er Beyoncés kulturelle indflydelse uomtvistelig. Hun er en af de vigtigste musikere i en generation.

Beyoncé’s Lion King-inspirerede album, Black Is King, udkommer 31. juli 2020

Læs også:

10 mindre kendte Beyoncé-sange, du skal lytte til nu

Alt du skal vide om Beyoncés nye visuelle album

“I had to go and chop down that wood and build my own table”-13 empowering lessons from Beyoncé’s Class of 2020 message