Alai

Den kommende præsident Joe Biden bekræftede mandag, at klimaforandringer er en topprioritet, idet han valgte den tidligere udenrigsminister John Kerry til at fungere som særlig udsending for klimaet og gav ham en plads i det nationale sikkerhedsråd.

Kerry, der tjente 28 år i det amerikanske senat, før han blev udenrigsminister under præsident Barack Obama, var for fem år siden i Frankrig for at hjælpe med at forhandle den skelsættende klimaaftale fra Paris.

Nu bliver hans opgave ikke kun at få USA tilbage i den aftale, men også at lede et fremstød for mere ambitiøse forpligtelser til at reducere kulstofemissionerne på verdensplan, som Biden har sagt, at han håber at gøre.

Bidens team meddelte, at Kerry vil sidde i det nationale sikkerhedsråd, hvilket er første gang, at en embedsmand med et dedikeret fokus på klima vil sidde i rådet, der er det vigtigste forum for præsidentens rådgivere og kabinettetsembedsmænd om national sikkerhed og udenrigspolitik.

Og selv om Biden kun er begyndt at udpege sit kabinet, er det et sikkert bud, at ingen andre medlemmer af hans regeringsteam vil have et CV som Kerry, der var Demokraternes præsidentkandidat i 2004.

Kerry, der tjente som officer i den amerikanske flåde i Vietnam, begyndte sin offentlige karriere med at tale imod denne krig som vidne for Senatets udenrigsudvalg. Han var senere formand for dette udvalg i fire år.

“Verden har ledt efter et tegn på, at Biden-administrationen vil gøre klimaforandringer centrale for USA’s udenrigspolitik”, tweetede Nat Keohane, senior vicepræsident og leder af klimaet hos Environmental Defense Fund. “At udnævne Kerry som særlig præsidentiel udsending om klimaændringer & i NSC er så klart et tegn, som man kan ønske sig,” sagde Keohane, der også var klimarådgiver for Obama.

Michael Mann, direktør for Earth System Science Center på Penn State, tweetede: “Jeg kan bogstaveligt talt ikke komme i tanke om en person, der er bedre kvalificeret.”

Dalalal Aboulhosn, Sierra Clubs fungerende vicedirektør for politik og fortalervirksomhed, bemærkede Kerrys mangeårige fortalervirksomhed på klimaområdet og årtiers politisk erfaring.

“Fra at være en ledende stemme, der forsvarer lovgivning i Senatet, til at vejlede verden i global handling, til at udforme en forenet vej for det demokratiske parti, er minister John Kerry en fremtrædende klimaforkæmper,” sagde Aboulhosn.

Udnævnelsen, sagde han, “signalerer ikke blot til verden, at USA igen vil påtage sig det globale lederskab i håndteringen af klimaændringerne, men viser også, at den valgte præsident Joe Biden følger sit løfte om at bruge en helhedsorienteret regeringstilgang til at tackle krisen.”

Biden har planlagt et arrangement tirsdag for formelt at annoncere Kerry og resten af hans udenrigspolitiske hold, herunder hans valg til udenrigsminister, Antony Blinken, en tæt rådgiver, der var viceudenrigsminister under Obama.

På et forum i september, som det amerikanske handelskammer var vært for, beskrev Blinken klimaet som en vigtig del af Bidens plan for geninddragelse i det internationale samfund.

“Vi har en meget aggressiv plan for at gøre noget ved dette internationalt, ikke kun for at genindtræde i Paris, men også for at arbejde for at få vores allierede, partnere og andre til at hæve deres ambitioner, fordi vi ikke har nogen tid at miste”, sagde Blinken. “Vi er allerede bagud i forhold til kurven.”

Den tidligere senator Tim Wirth fra Colorado, som var klimaforhandler som understatssekretær for globale anliggender i præsident Bill Clintons administration, sagde, at Kerry “forstår dybden af klimaspørgsmålet og behovet for en enorm global økonomisk omstilling”.

Wirth, der i 15 år var præsident for United Nations Foundation og nu sidder i dens bestyrelse, sagde, at Kerry for et par uger siden talte på et uformelt Zoom-opkald med omkring 30 tidligere valgte embedsmænd, et virtuelt møde, som han har deltaget i hver uge for at tale politik, siden coronavirus-pandemien begyndte.

Gruppens medlemmer, der alle ligesom Wirth var blandt den post-Watergate-bølge af demokrater, der blev valgt i 1974, har hørt fra en række politiske topeksperter, siden de startede deres ugentlige online-chat, men Kerry “blæste alle væk”, sagde Wirth. “Folk taler stadig om det.”

Han tilføjede: “Han bliver bare bedre og bedre, jo flere år han har været i gang.”

Det var dog ikke alle i klimabevægelsen, der var glade. “Kerry har længe været en apologet for fracking af fossile brændstoffer og en pålidelig fortaler for falske klimaløsninger som markedsbaserede CO2-handelsordninger,” sagde Wenonah Hauter, administrerende direktør for Food & Water Action, en miljøgruppe, der har sat spørgsmålstegn ved, om Bidens vision omfatter en hurtig nok overgang fra fossile brændstoffer. “Kerrys forslag er trætte ideer fra tidligere år, som vil gøre lidt eller intet for at løse vores klimakrise.”

Denne kritik er en påmindelse om det politiske minefelt, som Biden står over for, når han sammensætter sit lederteam. Han var nødt til at samle en bred koalition fra venstre til moderat for at sikre sin sejr i præsidentvalget, men han kan få brug for godkendelse fra et republikansk ledet Senat for at nå mange af sine ambitiøse mål samt bekræftelse af mange af sine topembedsmænd (selv om stillingen som klimaudsending ikke kræver bekræftelse fra Senatet).

Selv om Demokraterne kan få kontrol over Senatet ved at vinde begge Georgia run-off-løb i januar, vil Biden møde modstand fra demokrater fra fossilbrændselsstater som sen. Joe Manchin fra West Virginia.

I sidste uge spidsede denne konflikt til, da Varshini Prakash, medstifter og administrerende direktør for Sunrise Movement, som var med i Bidens klimaarbejdsgruppe, kritiserede Bidens valg af kongresmedlem Cedric Richmond fra Louisiana som direktør for hans kontor for offentligt engagement i Det Hvide Hus. Da Richmond, der havde været en af Bidens bedste kampagnerådgivere, havde været en af Demokraternes største modtagere af donationer fra olie- og gasindustrien, sagde Prakash: “I dag føles det som et forræderi.”

Men Prakash havde rosende ord til Kerry, som var medformand for Bidens klima-taskforce sammen med Rep. Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) Prakash sagde, at Kerry er “engageret i at engagere og lytte til unge stemmer – selv når vi måske ikke altid er enige – og sikre, at vi har en plads ved bordet.

Vi lykønsker minister Kerry og ser frem til at arbejde sammen med ham for at sikre, at vores internationale reaktion lever op til krisens hastende karakter og USA’s historiske ansvar for at forårsage den.”

Prakash fornyede sin opfordring til Biden om at udnævne en topembedsmand med fokus på klimaændringer til at samle og koordinere arbejdet i de føderale agenturer og fungere som en indenlandsk modpart til Kerry.

Obama havde en indenlandsk klimapolitisk koordinator – en såkaldt “climate czar” – i den tidligere administrator af Miljøbeskyttelsesagenturet Carol Browner. Selv om Browner havde dyb viden om klimaet, blev hendes fremstød for en hård indsats ofte imødegået i Det Hvide Hus af Obamas økonomiske chefkonsulent, Larry Summers. Og Browner, der ikke havde nogen erfaring som folkevalgt embedsmand, kunne ikke føre omfattende lovgivning om klimaændringer ud i livet.

Kerry spillede en praktisk rolle i to af de største klimapræstationer i Obama-æraen, nemlig den fælles aftale med Kina om at reducere emissionerne og den Paris-aftale, som Kina-aftalen banede vejen for. Parisaftalen var den første klimapagt, hvor alle nationer, rige som fattige, indvilligede i at bidrage til reduktioner af drivhusgasemissionerne.

Da rygtet om, at Nicaraguas repræsentant planlagde en lidenskabelig fordømmelse af aftalen, spredte Kerry sig på tærsklen til afstemningen, og det lykkedes ham personligt at ringe til Managua og få talen udskudt til efter den endelige afstemning om aftalen.

Nu er Nicaragua en part i Paris-aftalen, og takket være præsident Donald Trump er USA ikke.

Jake Schmidt, der leder internationale programmer for Natural Resources Defense Council, sagde, at Kerry er en af de få personer på den amerikanske scene, der er klar til opgaven med at genopbygge USA’s tabte globale anseelse på klimaområdet samt momentum på nationalt plan.

“At have en tidligere udenrigsminister som klimaudsending er et massivt skridt opad med hensyn til det signal, det sender til ledere rundt om i verden om, hvordan denne administration bekymrer sig om dette spørgsmål”, sagde Schmidt og tilføjede, at Kerry kender det indre arbejde i USA.

“Det vil være afgørende for at sikre, at USA øger sin indsats i de kommende år at have en person, der har været i maven på bæstet, som kender regeringens håndtag,” sagde Schmidt.