Laimbeer blev udtaget af Cleveland Cavaliers i 1979. Han spillede professionelt i Italien for Pinti Inox Brescia, hvor han i gennemsnit lavede 21,1 point og 12,5 rebounds, inden han vendte tilbage og spillede for Cavaliers i 1980. Den 16. februar 1982 blev han handlet til Detroit Pistons, hvor han skulle blive resten af sin karriere. I løbet af sin spillekarriere var Laimbeer en af de mest berygtede spillere i NBA. Selv om Laimbeer var meget populær blandt Piston-fans, blev han foragtet af modstandernes spillere og fans for sin foragt for sine modstandere, sin dårlige sportsånd og sit farlige spil, som f.eks. at han gentagne gange begik voldelige, forsætlige fejl. I offentlighedens øjne havde Laimbeers ry for sit fysiske spil en tendens til at overskygge hans evner. Hans tidligere holdkammerat Dennis Rodman bemærkede dette i sin bog Bad As I Wanna Be og sagde: ” var mere end en bølle, men det er det, han vil blive husket for.” I et interview til NBA Home Video udgivelsen “Pure Pistons” fra 1990 talte holdkammerat Isiah Thomas også om Laimbeers effekt på modspillere og sagde: “Han frustrerer folk”, men tilføjede derefter: “Han frustrerer folk… fordi han er god.”
I ESPN 30 for 30-filmen Bad Boys fortalte Laimbeer, at hans tilgang til spillet udelukkende var psykologisk. Når Pistons gik på banen før en kamp, gjorde Laimbeer en dyd ud af at lede resten af holdet ud fra omklædningsrummet, og han gjorde det altid med et skævt blik i ansigtet for at vise, at han ikke var skræmt af nogen.
Selv om han var en brugbar og solid spiller i det meste af sin karriere, vidste Laimbeer også, at der var dygtigere spillere, end han var. Der var dog ikke så mange spillere, der var lige så fysiske på banen, som han var, og det kunne Laimbeer udnytte til sin fordel. Den hårde tilgang, han brugte, var designet til at slide modstandernes spillere så meget op, at de begyndte at fokusere mere på at gøre gengæld mod ham og resten af Pistons i stedet for at forsøge at vinde kampen; Laimbeer sagde, at hvis han var i stand til at gøre det mod en modstander i løbet af en kamp, havde han nedbrudt dem. Han sagde endda, at de lokale medier ville spille en rolle, da hans og holdets omdømme gik forud for dem: “Når Pistons kom til en by, var alt, hvad medierne skrev om, ‘Bad Boys’, og hvor hårdt vi spillede. De spurgte spillerne, om de ville stå op imod os. Og når vi først fik holdene til at tænke sådan, så havde vi dem. Vi havde allerede fået dem ud af deres spil.”
Laimbeer var en af de bedste udefra skydende centre i sin tid med over 200 trepointere i sin karriere, og han var fremragende til at køre pick and pop med guards Isiah Thomas og Joe Dumars. Den daværende cheftræner Chuck Daly udnyttede Laimbeers inside-outside-færdigheder med stor effekt. I den defensive ende var Laimbeer en af de bedste reboundere i spillet. I den offensive ende fik Daly ofte Laimbeer til at gå til kanten i stedet for at rulle mod kurven, hvilket havde den ekstra effekt at holde modstanderholdets bedste rebounder langt væk fra backboardet. Laimbeer blev udvalgt til NBA All-Star Game fire gange (1983, 1984, 1985 og 1987) og sluttede flere gange blandt ligaens ledere i rebounding og frikastprocent og vandt rebound-titlen i 1985-86-sæsonen. Laimbeer startede på Pistons’ NBA-mesterhold i 1989 og 1990.
Laimbeer og hans holdkammerater fra Detroit er de eneste spillere, der har en sejr i slutspillet mod NBA-legenderne Larry Bird, Magic Johnson og Michael Jordan.
Laimbeer tilbragte 14 sæsoner i NBA, de fleste med Detroit Pistons. Laimbeer blev den 19. spiller i ligaens historie til at samle mere end 10.000 point og 10.000 rebounds. Laimbeer var mest effektiv på det defensive glas – fra 1982 til 1990 var der ingen spiller i ligaen, der samlede flere defensive rebounds. Han var også bemærkelsesværdigt holdbar, idet han aldrig spillede færre end 79 kampe i den regulære sæson i sine første 13 sæsoner og spillede alle 82 kampe i syv tilfælde. Hans stime på 685 kampe i træk (som sluttede på grund af suspension i 1988-89-sæsonen) er den femte længste i ligaens historie. Laimbeer trak sig tilbage tidligt i 1993-94-sæsonen i en alder af 36 år efter en episode under træning med sin mangeårige ven Isiah Thomas, som førte til, at Thomas brækkede sin hånd. Laimbeer, der var oprevet over slagsmålet og bekymret over Pistons-fansenes reaktion på, at han havde skadet deres holdkaptajn, besluttede at trække sig tilbage, idet han mente, at slagsmålet med Isiah var hans “undergang”. Han meddelte sin pensionering efter et privat møde for lukkede døre med Thomas og cheftræner Don Chaney, som endte med, at han og Thomas havde tårer i øjnene og forblev bedste venner. Laimbeer fik sit trøjenummer (40) pensioneret af Pistons i februar 1995. Han er stadig franchisens førende i karrieren for rebounds.
Laimbeer havde et sådant ry som en af Pistons’ “Bad Boys”, at han i 1991 endog blev sponsor for et videospil til Super Nintendo Entertainment System kaldet Bill Laimbeer’s Combat Basketball, et futuristisk basketballspil, hvor der opfordres til fysisk spil. Desuden bemærkede Kevin McHale fra de rivaliserende Celtics under en cameo i den niende sæson af Cheers, da han blev præsenteret for røntgenbilledet af en voksen gorillas ankel: “…det kunne være Laimbeer.”
KarrierestatistikRediger
| GP | Spillede kampe | GS | Spil startet | MPG | Minutter pr. kamp | |
| FG% | Field goal percentage | 3P% | 3P% | 3-point field goal percentage | FT% | Free throw percentage |
| RPG | Rebounds per game | APG | Assists per game | SPG | Steals pr. kamp | |
| BPG | Blokeringer pr. kamp | PPG | Point pr. kamp | Fed | Højeste antal point i karrieren | |
| † | Vinder et NBA-mesterskab | * | Fører ligaen |
Regular seasonEdit
| År | Mandskab | GP | GS | MPG | FG% | 3P% | FT% | RPG | APG | SPG | SPG | BPG | PPG | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1980-81 | Cleveland | 81 | 0 | 30.4 | .503 | – | .765 | 8.6 | 2.7 | .7 | 1.0 | 9.8 | ||
| 1981-82 | Cleveland | 50 | 4 | 17,9 | .470 | .500 | .775 | 5.5 | .9 | .4 | .6 | 6.7 | ||
| 1981-82 | Detroit | 30 | 30 | 31,2 | .516 | .516 | .143 | .813 | 11.3 | 1,8 | .6 | 1,1 | 12,8 | |
| 1982-83 | Detroit | 82 | 82 | 82 | 82 | 35.0 | .497 | .154 | .790 | 12.1 | 3,2 | .6 | 1,4 | 13,6 |
| 1983-84 | Detroit | 82 | 82 | 82 | 34.9 | .530 | .000 | .866 | 12.2 | 1.8 | .6 | 1.0 | 17.3 | |
| 1984-85 | Detroit | 82 | 82 | 82 | 35.3 | .506 | .222 | .797 | 12.4 | 1.9 | .8 | .9 | 17,5 | |
| 1985-86 | Detroit | 82 | 82 | 82 | 35.3 | .492 | .286 | .834 | 13.1* | 1.8 | .7 | .8 | 16,6 | |
| 1986-87 | Detroit | 82 | 82 | 82 | 34.8 | .501 | .286 | .894 | 11.6 | 1.8 | .9 | .8 | 15,4 | |
| 1987-88 | Detroit | 82 | 82 | 82 | 35.3 | .493 | .333 | .874 | 10.1 | 2.4 | .8 | 1.0 | 13,5 | |
| 1988-89† | Detroit | 81 | 81 | 81 | 32.6 | .499 | .349 | .840 | 9.6 | 2.2 | .6 | 1.2 | 13,7 | |
| 1989-90† | Detroit | 81 | 81 | 81 | 33.0 | .484 | .361 | .854 | 9.6 | 2.1 | .7 | 1.0 | 12.1 | |
| 1990-91 | Detroit | 82 | 81 | 32,5 | .478 | .296 | .837 | 9.0 | 1.9 | .5 | .7 | 11.0 | ||
| 1991-92 | Detroit | 81 | 46 | 27,6 | .470 | .376 | .893 | 5.6 | 2.0 | .6 | .7 | 9.7 | ||
| 1992-93 | Detroit | 79 | 41 | 24,5 | .509 | .370 | .894 | 5.3 | 1.6 | .6 | .5 | 8.7 | ||
| 1993-94 | Detroit | 11 | 5 | 22,5 | .522 | .522 | .333 | .846 | 5,1 | 1,3 | .5 | .4 | .9 | |
| Karriere | 1,068 | 861 | 31.8 | .498 | .326 | .837 | 9.7 | 2.0 | .7 | .9 | 12.9 | |||
| All-Star | 4 | 0 | 11,3 | .650 | – | .667 | 2.8 | .5 | .5 | .5 | 7.0 | |||
PlayoffsRediger
| År | Mandskab | GP | GS | MPG | FG% | 3P% | FT% | RPG | APG | SPG | BPG | PPG | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1984 | Detroit | 5 | 0 | 33.0 | .569 | – | .900 | 12.4 | 2.4 | .8 | .6 | 15,2 | ||
| 1985 | Detroit | 9 | 9 | 9 | 36.1 | .449 | .000 | .706 | 10.7 | 1.7 | .8 | .8 | 14,7 | |
| 1986 | Detroit | 4 | 4 | 4 | 42,0 | .500 | 1.000 | .913 | 14.0 | .3 | .5 | .8 | 22.5 | |
| 1987 | Detroit | 15 | 15 | 36,2 | .515 | .200 | .625 | 10.4 | 2.5 | 1.0 | .8 | 12.3 | ||
| 1988 | Detroit | 23 | 23 | 33,9 | .456 | .456 | .294 | .889 | 9.6 | 1.9 | .8 | .8 | 11.9 | |
| 1989† | Detroit | 17 | 17 | 29,2 | .465 | .465 | .357 | .806 | 8.2 | 1,8 | .4 | .5 | 10,1 | |
| 1990† | Detroit | 20 | 20 | 20 | 33.4 | .457 | .349 | .862 | 10.6 | 1.4 | 1,2 | .9 | .9 | 11,1 |
| 1991 | Detroit | 15 | 15 | 29.7 | .446 | .294 | .871 | 8.1 | 1.3 | .3 | .8 | 10.9 | ||
| 1992 | Detroit | 5 | 4 | 29.0 | .370 | .200 | 1.000 | 6.6 | 1.6 | .8 | .2 | 8.2 | ||
| Karriere | 113 | 107 | 33.1 | .468 | .468 | .321 | .819 | 9.7 | 1.7 | .7 | .7 | 12.0 | ||