Biologi af pumaer i Manitoba
Grundlæggende biologi
Pumaer er en af de to “store katte” i den nye verden. Den anden er jaguaren (Panthera onca). Pumaer findes i forskellige levesteder i Nord- og Sydamerika, hele vejen fra Yukon til den sydlige spids af Argentina. De tilhører pattedyrfamilien Felidae (kattefamilien) og anses for at være de største medlemmer af Felinae, den underfamilie, der omfatter geparden og resten af de mindre katte: lynx, bobcat, jaguarundi osv. Den anden katteunderfamilie, Pantherinae, omfatter alle de rigtig store katte: løver, tigre, leoparder og jaguarer.
Manitoba er hjemsted for tre vilde medlemmer af kattefamilien: pumaen, bobcat (Lynx rufus) og lynx (Lynx canadensis). Lynx strejfer rundt i provinsens boreale skovområder i nord og øst, mens bobcats findes i de sydlige dele af provinsen primært langs skovklædte vandveje.
Beskrivelse
En puma er en meget stor kat, hanner vejer i gennemsnit 60 – 80 kg og er omkring 240 cm lange fra næse til halespids. En god del af det er dog halen, omkring 80 – 90 cm. Hunnerne har en tendens til at være mindre og vejer i gennemsnit omkring 40 – 50 kg kg. Stående på alle fire er pumaer omkring 60 – 80 cm høje ved skuldrene. Begge køn har en ensartet brunbrun farve med hvidt omkring snuden. Deres lange hale har en sort spids. Ungerne, kaldet killinger, er lysere i farven og har tydelige mørke pletter.
Klassifikation
Den officielle klassifikation af pumaen er:
| Kongedømme: | Animalia | ||
| Familie: | Chordata | ||
| Klasse: | |||
| Klasse: | Mammalia | ||
| Ordning: | Carnivora | ||
| Familie: | Felidae | ||
| Underfamilie: | Felidae | ||
| Subfamilie: | Felinae | ||
| Slægten: | Puma | ||
| Arter: | Species: | koncolor |
Kougars har en lang række andre fællesnavne, herunder: så mange, at det ville tage flere sider at forsøge at give forklaringer på dens fællesnavne! Wikipedia-siden om pumaer (link nedenfor) har en ret god forklaring på nogle af disse. Det almindelige navn, “cougar”, menes at være en forvanskning af det franske “couguar”, som igen blev afledt af et brasiliansk oprindeligt navn for disse katte, “cuguacuarana”.
Det videnskabelige navn, Puma concolor, stammer fra et af dens almindelige navne, Puma, som menes at være et spansk ord, der er overtaget fra et oprindeligt ord for disse store katte. Indtil for nylig hed pumaer Felis concolor, idet Felis er latin for “kat”. Det specifikke navn “concolor” afspejler disse kattes jævne farvetegning, “con” er latin for “samme eller lige”.
Distribution
Pumaen er et af de mest udbredte pattedyr i den nye verden. Før de europæiske bosættere ankom, mente man, at pumaer var almindelige i hele Nordamerika syd for de boreale skovområder og i næsten hele Sydamerika. Deres oprindelige udbredelse synes at have været tæt forbundet med udbredelsen af elge og hjorte i Nordamerika. Aggressiv “anti-predator”-jagt eliminerede næsten pumaerne fra øst for Rocky Mountains. En bestand overlevede i det sydlige Florida, og i de seneste år menes pumaer at være ved at sprede sig tilbage til dele af det østlige Nordamerika, hvor man troede, at de var udryddet.
Pumaer var sandsynligvis til stede i Manitoba i tiden før den europæiske bosættelse og menes også at være blevet udryddet her. Hvorvidt de på et tidspunkt blev fuldstændig udryddet fra denne provins, er et emne, der kan diskuteres. Nylige observationer af pumaer efterlader ikke megen tvivl om, at dyrene er her igen, men om de har taget permanent ophold her vides ikke. I både North og South Dakota findes der etablerede ynglepopulationer af pumaer. De enkelte dyr, især unge hanner, kan tilbagelægge store afstande, når de forlader deres mødre på jagt efter deres eget territorium. De seneste beretninger om pumaer i denne provins kan være et resultat af spill-over fra disse nærliggende amerikanske populationer. Hvis pumaer genetablerer en fastboende ynglepopulation i Manitoba, vil deres udbredelsesområde sandsynligvis være sammenfaldende med det område, der er dækket af hvidhjorte, som er den dominerende hovdyrart i provinsens landbrugsregion og i de sydlige grænser af den boreale skov.
Bill Watkins, Manitoba Conservation, gav yderligere oplysninger, som man kan tænke over. “South Dakota har en anslået (og meget velundersøgt) bestand på 165 pumaer og får i gennemsnit 25 døde pumaer (for det meste trafikdræbte, men nogle “forsvars”-dræbte) indleveret til deres wildlife folks hvert år.” Hvis Manitoba har en fastboende, ynglende population, hvorfor er det så få, der dukker op døde? Unge pumaer er desværre ligesom mange andre store pattedyr ret tilbøjelige til at blive dræbt, når de krydser veje og motorveje.
Habitat
Det ser ud til, at stort set alle slags miljøer (uden for tundra) kan være levested for pumaer. De kan leve i ørkener og moser, i bjerge og på prærien. Den vigtigste komponent synes at være en form for tæt bevoksning, der gør det muligt for dem at jage i baghold; det og tilstedeværelsen af store byttedyr som f.eks. hjorte.
Populationer
Pumaernes befolkningstæthed er altid ret lav, som det plejer at være tilfældet for alle store rovdyr. Pumaer er solitære dyr og har et stærkt territorialt område, hvor de har hjemområder på 30 til flere hundrede kvadratkilometer. Hannernes hjemområder kan være helt op til 1000 kvadratkilometer, mens hunnernes områder normalt er meget mindre. Begge køns hjemområder varierer meget alt efter tilgængeligheden af bytte. Der er registreret populationstætheder på 1 pr. 35 kvadratkilometer i gode levesteder. Der vil være en vis overlapning af territorier mellem hanner og hunner.
Livscyklus
Hunner af pumaer bliver kønsmodne efter 1 1/2 år. De kommer jævnligt i brunst (brunst) i løbet af året, men hunnerne producerer normalt kun et kuld en gang hvert 2. eller 3. år. Fødsler kan finde sted på alle tider af året, men de fleste kuld fødes fra juni til september i Nordamerika. Der fødes mellem 1 og 6 killinger 3 måneder efter parringen. Hannerne bidrager ikke til at opfostre ungerne og kan dræbe killinger, som de finder. Killingerne fravænnes ved ca. 3 måneder, men bliver hos deres mor, afhængig af hendes jagtfærdigheder, indtil de er omkring 2 år gamle. Overlevelsen til voksenalderen er lav for puma-killinger, idet gennemsnitligt kun én pr. kuld når voksenalderen. Dødeligheden blandt unge voksne er også meget høj. Den forventede levealder i naturen kan være 8 til 13 år. Dyr i fangenskab har levet i 19 år.
Føde
Pumaer er som alle katte kødædere. Deres foretrukne bytte synes at være hjorte og andre dyr af samme størrelse, men de tager alt, hvad de kan få fat i, fra egern og kaniner til mus og fugle, hvis muligheden byder sig. Elge og elge kan endda blive ofre for pumaer, men en puma risikerer større skader, hvis den angriber et så stort byttedyr. Pumaens jagtteknik indebærer et pludseligt spring eller spring fra dækning. Hvis byttet bliver grebet, manøvrerer pumaen hurtigt hen mod hovedet og giver et nakkebid. Hos mindre dyr kan rygsiden af halsen bides, hvorved nakkehvirvlerne skilles og resulterer i en hurtig død, men større dyr gribes på bugfladen, halsen, kvæles og dør af kvælning.
Habitter
Solitær, hemmelighedsfuld og langt omkringliggende beskriver pumaens vaner. De kan være aktive om dagen, men er primært nataktive og strejfer over store afstande på jagt efter bytte. De er ekstremt smidige og kraftfulde og er kendt for deres springegenskaber. I et enkelt spring kan en puma springe 14 m langs jorden eller kaste sig 6 m lige op i et træ!
Menneske/puma-interaktioner
Mennesker og pumaer skal helst holdes adskilt. Når mennesker trænger ind i pumaernes levesteder og vover sig længere og længere ind i vildmarksområder og endda bygger huse i traditionelle levesteder for pumaer, kan der ske slemme ting. Pumaangreb på mennesker er en realitet. I Nordamerika er der siden 1970 blevet dræbt 22 mennesker ved pumaangreb. Omvendt dræber mennesker hundredvis af pumaer hvert år. Der findes ikke noget samlet antal pumaer, der er taget af jægere eller dræbt af fredningsbetjente (på grund af opfattede trusler), men alene i Californien, hvor det ikke er lovligt at jage pumaer, rapporteres det, at der dræbes mere end 100 om året. Næsten alle stater og provinser i det vestlige Nordamerika tillader jagt på pumaer. Manitoba yder pumaer fuld beskyttelse, mens North Dakota for nylig indledte en jagtsæson på dens bestand i den sydvestlige del af staten.
Pumaer jages stadig til sport i Nordamerika, og jeg siger “til sport”, fordi ingen jager pumaer for deres kød. Tidligere var jagt med jagthunde den vigtigste form for sportsjagt på pumaer. Dette indebærer, at man slipper flokke af trænede hunde løs, som jagter og træer katten, hvorefter en jæger ankommer og skyder dyret på tæt hold. I nogle tilfælde bærer førerhunden et radiofølelseshalsbånd med en vippekontakt, som fortæller jægerne, der venter i lastbilen med varmen tændt, når hunden løfter hovedet mod den nedlagte kat. Hvor sportsligt! Heldigvis er jagt med jagthunde ved at falde i unåde og er nu blevet forbudt i nogle af de amerikanske stater, der stadig tillader pumajagt.
Sluttanker
Pumaen er et af de store symboler på vildmarken i Nordamerika. Uanset om disse storslåede katte er permanente beboere i Manitoba eller ej, er vores provins meget rigere for selv deres midlertidige tilstedeværelse. Jeg håber, at jeg en dag vil se en af disse store katte i naturen. Jeg ville endda nøjes med at finde et spor i sneen, noget der kunne bekræfte for mig, at jeg har delt et stykke jord med en vild puma.
Tak for at lære mere om Manitobas pumaer! Farvel for nu.
Nogle andre vinterreportager, som du måske vil kunne lide:
Debbie the Polar Bear | Winterkill | Ruffed Grouse
Andre ressourcer:
For mere information om pumaer kan du tjekke disse bøger: