Alai

Planteliv

Vegetationen i mange alpine tundraer og i det meste af den arktiske tundra har en tendens til at være grønlig brun i farven. Selv om planterne ikke forbliver i blomst i mere end et par dage eller uger i disse miljøer, er blomsterne generelt store i forhold til plantens størrelse og ret farverige, især i alpine habitater. De tågede tundraer, der findes langs kystområderne, giver matte og græsklædte landskaber. Der findes alger og svampe langs klippeklipper, og rosetplanter vokser i klippehjørner og lavvandede grusbede. I de mere tørre tundraer inde i landet udvikles svampet græstørv og lavheder.

Tværs over den sydlige arktiske tundra, som er præget af store områder med lavt relief, hersker moseagtig tørvejord med en overflod af søer og slyngende floder. Disse kystnære sletteområder er domineret af siv og bomuldsgræs, og mosser, herunder Sphagnum, er almindelige. På let forhøjede steder, ofte kun 15-60 cm over den våde tørvejord, forekommer lave pileblomster (Salix), græs og siv. Højere pil, græs og planter i solsikke- og bælgplantefamilierne (henholdsvis Asteraceae og Leguminosae) er almindelige på sand og grus i flodbredderne, men vegetationen er ret sparsom på højere liggende arealer, i foden af bjergene og i de arktiske bjerge.

I arktiske og alpine tundraøkosystemer påvirkes plantesamfundene af jordens dræning, snedække og tidspunktet for smeltning samt af lokale mikroklimaer, der adskiller sig fra hinanden med hensyn til temperatur, vind, jordfugtighed og næringsstoffer. På bløde skråninger, hvor jorden har udviklet sig, forekommer der vidtstrakte enge. På vindblæste højdedrag dominerer pudeplanter. På klippefyldte skråninger og bjergtoppe findes planter i spredte områder, hvor der er en smule jord og noget snedække om vinteren. I de højere bjerge, hvor der er meget sne, is og blottede klipper, kan laver og mosser vokse på klipper. Karplanter slutter normalt ved eller lige under linjen af permanent sne.

Overgangen fra bjergskov til den busk- og urtedominerede alpine tundra i større højder minder meget om overgangen fra nåleskovsbæltet til den arktiske tundra på højere breddegrader. Den alpine overgang sker dog kun over en højde på omkring 100 meter (330 fod). Træer ved skovgrænsen er hovedsagelig gran (Picea), gran (Abies) og fyr (Pinus) med meget få løvtræarter. Pileklynger på under 60 cm (ca. 24 tommer) er almindelige i krummholz (en overgangszone med spredte klynger af forkrøblede træer) og længere væk, hvor snedriverne er omfattende. Pilene er også almindelige langs vandløb, i læ af klipper og i bassiner eller på læ-siden af højderygge, hvor vintersneen ligger dybere.

Med plantevækst og mange aspekter af dyrenes aktivitet begrænset til to til fire måneder om året, hvor temperaturen er over frysepunktet, har evolutionen begunstiget en hurtig afslutning af livscyklusser. Tundraorganismer er opportunistiske. Mange plantearter er flerårige planter, der blomstrer inden for få dage efter, at sneen er begyndt at smelte, og nogle arter producerer modne frø inden for fire til seks uger. Meget få arter er etårige. Planter, der er 2,5 til 7,5 cm høje, blomstrer typisk først, fordi de befinder sig i de varmere luftlag nær jordoverfladen. I skyede perioder, i skygge og om natten er blomstertemperaturen meget lig med den omgivende lufttemperatur. I sollys kan blomsterne dog være omkring 2-10 °C varmere end luften omkring dem. Nogle planter, der fryser i blomst, når pludselige storme rammer, fortsætter med at udvikle sig og producere frø ved optøning. Mange planter sætter kun få frø og er mest afhængige af udløbere eller underjordiske stængler for at øge deres antal, f.eks. en række arktiske arter i hedefamilien (Ericaceae). Nogle få arter producerer bulbiller, der udvikler rødder og skud på moderplanten, inden de falder til jorden. De behårede blomsterstængler hos hosta (Eriophorum), luseurt (Pedicularis) og pil holder på den varme luft og hæver temperaturen nær stænglerne med 3-9 °C; denne evne er en vigtig tilpasning til blomstring i områder, hvor lufttemperaturen kan nærme sig frysepunktet.