Den voksende erkendelse af, at benzodiazepiner har potentiale til at forårsage alvorlige skader, har givet anledning til bekymring på grund af deres udbredte og almindelige anvendelse.
Denne artikel er en gennemgang af de skadelige virkninger af benzodiazepiner og koncentrerer sig om fire områder, der giver særlig anledning til bekymring; afhængighed af stoffet med de deraf følgende abstinenssymptomer; psykologiske virkninger, mens man er på stoffer; brug af stoffet hos ældre mennesker; og tolerance over for stoffets virkninger.
Og selv om fænomenet benzodiazepinabstinenssyndrom er almindeligt anerkendt, er der stadig uenighed om hyppigheden blandt brugerne. En række større undersøgelser gennemgås her, og de vigtigste metodologiske spørgsmål diskuteres. Disse omfatter definition af abstinenssymptomer, udvælgelse af forsøgspersoner og anvendelse af dobbeltblindede, placebokontrollerede forhold.
De undersøgelser, der undersøger psykologisk svækkelse ved brug af benzodiazepiner, omhandler hovedsagelig motorisk ydeevne og koordination, selv om der er en stor gruppe undersøgelser, der undersøger stoffernes virkning på hukommelsen.
Og selv om de gennemgåede undersøgelser yder et betydeligt bidrag til forståelsen af virkningerne af benzodiazepiner, fokuserer de på fysiologiske og specifikke psykologiske variabler snarere end på mere globale mål for funktion og adfærd. Det foreslås her, at denne vægt skal ændres for at få et klarere billede af, hvordan benzodiazepiner påvirker livskvaliteten. Fremtidige undersøgelser bør også være prospektive i deres udformning og omfatte klare kriterier for udvælgelse af forsøgspersoner og for definitionen af abstinenssymptomer.