Tidligt liv
Brian Orser blev født i Belleville, Ontario. Han voksede op i Penetanguishene. Han er den yngste af fem børn.
Skøjteløbskarriere
Orser vandt sin første nationale titel på novice-niveau i 1977. I den følgende sæson tog han til Junior Worlds og placerede sig som nummer 4, bag den senere rival Brian Boitano. Han føjede endnu en national titel, denne gang på juniorniveau, til sit CV i 1979.
I 1980 rykkede han op på seniorniveau. Han vandt bronzemedalje ved sin første internationale seniorkonkurrence, Vienna Cup, og blev derefter nummer 4 ved Canadian Figure Skating Championships. Det var sidste gang, han ville placere sig uden for podiet på nationalt niveau.
I den post-olympiske sæson 1980-1981 begyndte Orser at sætte sit præg på skøjteverdenen. Han vandt sølv ved Nebelhorn Trophy, blev nummer 6 ved Skate Canada og vandt derefter sin første af otte nationale titler. I sin debut ved verdensmesterskaberne blev han nummer 6. I den følgende sæson vandt han sin første medalje ved Skate Canada og rykkede op på en 4. plads ved Worlds. Han vandt sin første VM-medalje i 1983, en bronzemedalje, hvilket placerede ham godt til OL-sæsonen 1983-1984.
Orser blev den anden mand til at lande den tredobbelte Axel, da han udførte den, da han vandt sin canadiske juniortitel i 1979, på et tidspunkt, hvor kun få seniorskøjteløbere overhovedet forsøgte sig med den. I løbet af de næste par år udførte Orser springet oftere og mere konsekvent end nogen anden skøjteløber på den tid. Orser blev den første mand til at lande triple axel ved de olympiske lege, da han landede det i sin friløb ved de olympiske vinterlege i 1984. Han vandt sølvmedaljen efter Scott Hamilton, og vandt derefter sølv ved VM i 1984, igen efter Hamilton. Kun Orsers lave placeringer i de obligatoriske figurer forhindrede ham i at vinde begge titler.
I sæsonen 1984-1985, efter Hamiltons pensionering, var Orser tilsyneladende klar til at blive den dominerende mester. Han havde dog en ufuldkommen verden og blev nummer to efter Alexander Fadeev, som også havde triple axel på sit repertoire. Orser besluttede sig for at begynde at inkludere to axels, ikke kun én, i sin friløb for at give sig selv en fordel i forhold til Fadeev. Han vandt endelig verdensmesterskaberne i 1987. Ved den konkurrence blev han den første skøjteløber ved verdensmesterskaberne, der landede to triple axels i friløb og tre i samme konkurrence.
Indtil OL i 1988 arbejdede Orser sammen med en sportspsykolog om visuel billeddannelse. Han og Brian Boitano blev kastet ind i Brians Battle of the Brians, hvor de hver især var den andens største rival. Orser var ubesejret i sæsonen 1986-1987 og havde ikke tabt en konkurrence siden han tabte til Boitano ved VM i 1986. Ved de olympiske lege var Orser flagbærer for Canada under åbningsceremonien. Han placerede sig som nummer 3 i det obligatoriske figursegment af konkurrencen, som nummer 1 i det korte program og som nummer 2 i fri skøjteløb og vandt sølvmedalje samlet set. Brian Boitano vandt guldmedaljen, idet han besejrede Orser med 0,10 point.
Han vandt sølv igen ved VM i 1988, efter at have vundet fristilen. Orser blev professionel efter den sæson. Han havde ikke placeret sig uden for et podie ved nogen konkurrence siden 1982. I løbet af sin konkurrencekarriere trænede han på Mariposa School of Skating.
Professionel skøjtekarriere
Orser begyndte at turnere med Stars on Ice i 1988, kort efter at han havde afsluttet sin konkurrencekarriere. Han skulle fortsætte med at optræde med dem on and off i næsten 20 år og skøjtede for sidste gang med showet i 2007.
Orser medvirkede i den tyske skøjtedansfilm Carmen on Ice fra 1990 sammen med sin ærkefjende Brian Boitano og Katarina Witt. Filmen fortalte historien om Carmen ordløst gennem skøjteløb; Orser spillede rollen som Escamillo.
Trænerkarriere
Han er chefinstruktør i Toronto Cricket Skating and Curling Club sammen med Tracy Wilson.
Hans nuværende elever omfatter bl.a.:
Hans tidligere elever omfatter:
Priser og hædersbevisninger
Orser blev udnævnt til medlem af Order of Canada i 1985 og forfremmet til officer i 1988.
Orser vandt sammen med sine to medspillere en Emmy Award for sin præstation i Carmen on Ice, efter at den blev vist på HBO.
Orser er blevet valgt til følgende halls of fame:
Personligt liv
Orser er åbenlyst homoseksuel. Han blev tvunget til at afsløre sin seksualitet i november 1998, da han tabte en juridisk kamp for at forhindre offentlig afsløring, da en tidligere partner sagsøgte ham for palimony. Orser frygtede i første omgang, at afsløringen af, at han var homoseksuel, ville ødelægge hans karriere, men han har siden da modtaget støtte fra andre skøjteløbere og offentligheden. Siden 2008 har han været i et forhold med Rajesh Tiwari, der er direktør for The Brian Orser foundation.