Byportræt af byen
Buenos Aires blev grundlagt af spanierne i det 16. århundrede. Fra starten var det en handelsby: dens indbyggere er kendt som “porteños”, havnens folk. I slutningen af det 19. århundrede blev Buenos Aires, som hovedstad i det uafhængige Argentina, enormt velstående og kendt for sit rige kulturliv og sin arkitektur. I anden halvdel af det 20. århundrede led byen derimod under de nationale politiske og økonomiske uroligheder. Siden Argentinas tilbagevenden til demokratiet i 1983 er Buenos Aires gået ind i en ny periode med vækst, og byen nyder fortsat godt af sin rige kulturelle arv. Teatro Colón, der blev grundlagt i det 19. århundrede, er et af verdens førende operahuse. Tango er fortsat en af byens vigtigste kulturelle eksportvarer med sin egen festival, sit eget verdensmesterskab, sine egne dansesale (milongas) og lokale dansekonkurrencer. I 2009 udpegede UNESCO officielt tango som en del af den immaterielle kulturarv for menneskeheden.
I dag er Buenos Aires en by med over 3 millioner indbyggere. Det er en af de mest mangfoldige byer i Sydamerika med en udenlandsk født befolkning på ca. 13 %. Byen har bevaret et højt niveau af kulturel deltagelse, en stor mængde uafhængig kulturel aktivitet og en historie, der omfavner frihed til både at udtrykke sig og være i det offentlige rum. Regeringen ser det offentlige rum som en strategisk platform for samarbejde med kulturelle organisationer i lokalsamfundet. Buenos Aires er kendt for sine festivaler – der er mere end 80 festivaler fordelt over hele året – og byen er forpligtet til at støtte dem. Tangofestivalen er den mest populære festival i byen med 600.000 deltagere hvert år. Både den internationale uafhængige filmfestival i Buenos Aires (BAFICI) og den internationale teaterfestival (FIBA), der finder sted hvert andet år, har eksisteret i over 20 år.
På mange måder er Buenos Aires en kontrasternes by. På trods af de engagerende kulturprogrammer og den relativt høje grad af kulturel deltagelse står byen også over for udfordringen med centraliseret adgang til kultur, idet nogle kvarterer ligger op til 40 gader væk fra de nærmeste kulturelle aktiviteter og andre kun én gade fra de nærmeste kulturelle aktiviteter. Initiativer som Barrios Creativos (kreative kvarterer) og Arte en Barrios (kunst i kvartererne) har forsøgt at sprede kulturtilbuddet ud over de traditionelle geografiske grænser. Sådanne tiltag har ikke kun til formål at lette adgangen til kulturelle aktiviteter i fjerntliggende områder, men også at udvide selve kulturbegrebet.
Uafhængige kulturcentre er også en del af denne decentraliseringsstrategi. Usina del Arte (Kunstfabrikken) blev åbnet i 2012 i et restaureret kraftværk i det underudviklede kvarter La Boca og omfatter en koncertsal med 1.200 pladser. Centro Cultural Recoleta (Recoleta Kulturcenter) er et multidisciplinært rum, der har været i drift i mere end 30 år, og som giver plads til at opdage nye værker af unge kunstnere og er en indgang for teenagere til kunsten. Centret er hjemsted for billedkunst, musik, dans, teater, litteratur, film, urban kultur og design. Et andet vigtigt center er teaterkomplekset i Buenos Aires med et program på mere end 1 700 forestillinger fordelt på 4 teatre: San Martin, Ribera, Sarmiento og Regio.
Buenos Aires har været en pioner inden for udviklingen af den kreative industri i Latinamerika, som udgør næsten 10 % af dens økonomi. Gennem en kombination af byfornyelse og skatteincitamenter har byen forsøgt at opbygge en bæredygtig model for sin kreative sektor, hvilket hjalp den med at blive den første UNESCO City of Design i 2005. Byens tematiske distriktsprogram samler strategiske sektorer i forskellige bydele som f.eks. kunstdistriktet i La Boca, det audiovisuelle distrikt i Palermo, designdistriktet i Barracas og teknologidistriktet i Parque Patricios. Formålet er at genoplive underudviklede byområder og gøre dem mere konkurrencedygtige, attraktive for industrien og mere rummelige for lokalsamfund og arbejdstagere. En del af det bredere Design District-projekt omfatter Metropolitan Design Centre (CMD), et innovativt center for de kreative industrier. Dette enorme tidligere fiskemarked, der ligger tæt på floden, blev omdannet til et designcenter, der har til formål at tilbyde inkubation af virksomheder, uddannelseskurser for virksomheder og opholdsprogrammer. CMD rummer også et auditorium og et 3.000 kvadratmeter stort rum til udstillinger og udstillinger.
Ved at blive et vigtigt center for de kreative industrier lever Buenos Aires op til sin rige historie som en af de førende kulturbyer i Latinamerika.