Smukt . . . men dødbringende? Ikke! Denne harmløse slange holder sig sikker ved at bære farvede bånd, der efterligner dens giftige nabo, koralslangen.
Farve
Kan du skelne den harmløse mælkeslange fra dens meget giftige nabo, koralslangen? Det skal du ikke regne med. Forskellene i båndmønsteret kan være små, og en fejl kan være fatal.
Mælkeslangen kan undgå at blive spist ved at se “slem” ud, selv om den ikke er det. Denne strategi, som forskerne kalder Batesian mimicry, efter en berømt naturforsker, er meget udbredt i naturen. Den giftige slange, som den udstillede mælkeslange kopierer – dens “model” – er denne koralslange, Micrurus laticollaris. Hvis båndmønsteret på modelarterne varierer fra sted til sted, varierer efterligneren også.
Mund
Man troede tidligere, at disse slanger sugede mælk fra køers yvere, og det er derfor, de har fået deres navn. Misforståelsen kan være opstået, fordi mus er blandt mælkeslangers yndlingsføde – og mejeristalde kan være fulde af mus.
Overflade
De blanke, glatte skæl på denne slange har inspireret en del af dens videnskabelige navn. Lampropeltis betyder “skinnende skjold.”
Mød familien
Mælkeslanger tilhører en enorm gruppe, Colubridae, med en svimlende mangfoldighed af former og levevis. Nogle løber langs jorden. Nogle glider gennem luften. Nogle svømmer. Nogle spiser snegle, og andre spiser kun de indre organer fra levende padder. De fleste af gruppens medlemmer er harmløse, men nogle af dem – f.eks. boomslangen – kan være dødelige for mennesker. Det tidligste kendte fossil af gruppen, fra det vestlige Nordamerika, stammer fra omkring 20 millioner år siden.
Østlig slangeslange (Heterodon platirhinos)
Tudser er denne østlige nordamerikanske slanges yndlingsmåltid. Tudserne puster sig op for at undgå at blive spist, men bliver punkteret af slangens forstørrede bagtænder og dræbt med gift. For at undgå selv at blive spist, hvæser og hætter svovlsnegle som kobraer. Hvis det ikke lykkes, ruller de omkuld og ligger ubevægelige, som om de er døde.
Fast Facts
Navn: Campbell’s Milk Snake; Lampropeltis triangulum campbelli
STØRRELSE: 75 til 90 centimeter (30 til 36 tommer)
STØRRelsesområde: Dele af Puebla, Morelos og Oaxaca, Mexico
DET: Små hvirveldyr