Mødre mod spritkørsel
Men da Clarence William Busch blev idømt to års fængsel, havde Lightner givet MADD sit hjerteblod. Lightner skrabede startkapital sammen fra bl.a. Caris forsikringspolice og sin egen opsparing, sagde hun sit job op og kastede sig ud i lobbyarbejde for strengere love om spritkørsel. Hendes mål var at fjerne det, som hun kaldte “den eneste socialt accepterede form for drab”. Alkoholmisbrug resulterede i anslået 240.000 dødsfald i trafikken i 1980’erne. “Jeg havde 20 kvinder i tankerne, der marcherede mod Capitol i Californien,” fortalte Lightner til Lorraine Davis fra Vogue. “Men i løbet af to måneder var vi omkring hundrede mennesker, der marcherede mod Det Hvide Hus i Washington.”
Trukket af sit intense raseri overgav Lightner sit liv til MADD, med udelukkelse af alt andet, herunder hendes overlevende børn. “Jeg var ustoppelig,” huskede hun i Giving Sorrow Words. “Jeg var så besat, at jeg på mange måder ikke tillod livet at fortsætte uden for MADD.” Lightner rejste rundt i landet for at holde taler, samle frivillige og vidne til fordel for en strengere lovgivning om spritkørsel.
Lightner satte sin besatte beslutsomhed i værk for at lobbye guvernør Jerry Brown i Californien for at oprette en statslig kommission til undersøgelse af spritkørsel. Efter flere måneders daglige besøg på guvernørens kontor nedsatte Brown kommissionen og gjorde Lightner til dens første medlem. I 1982 bad præsident Ronald Reagan Lightner om at sidde med i den nationale kommission om spirituskørsel. I 1984 havde MADD med succes presset den amerikanske kongres til at hæve den lovlige aldersgrænse for spirituskørsel til 21 år, en ændring, der angiveligt ville redde ca. 800 liv om året. Inspireret af sin mors aktivisme dannede Lightners datter Serena Lightner det skolebaserede SADD (Students Against Drunk Driving). Ligesom MADD dannede organisationen afdelinger i hele landet.
I løbet af de næste fem år optrådte Lightner som formand og bestyrelsesformand for MADD i radio- og tv-programmer, herunder Nightline og Good Morning America. Hendes liv var endda genstand for en tv-film fra 1983 fra NBC med titlen Mothers Against Drunk Drivers-The Candy Lightner Story (Mødre mod spritbilister – historien om Candy Lightner). I løbet af sin karriere som aktivist har hun arbejdet for mange organisationer, bl.a. Sacramento County Task Force on Drunk Driving, Presidential Commission on Drunk and Drugged Driving, National Commission on Drunk Driving, National Partnership for Drug Free Use og National Highway Safety Commission. For sin tjeneste blev Lightner tildelt mange hædersbevisninger, herunder æresgrader i offentlig tjeneste fra Kutztown University i Johnstown, Pennsylvania, og Marymount College i Johnstown, Pennsylvania.
Selv efter Lightner gik videre, fortsatte MADD med at vokse som en national kraft. I 1999 var gruppen blevet den største offeradvokat- og anti-rusekørsel-aktivistorganisation i verden med ca. tre millioner medlemmer i mere end 600 afdelinger i USA, Canada, Australien, New Zealand og Storbritannien. I stedet for at forsøge at afskaffe drikkeriet helt og holdent fokuserer gruppen sin opmærksomhed på at dæmme op for spirituskørsel.