CULLMAN, Ala. – Cullman County Commission meddelte på en pressekonference tirsdag morgen, at retsbygningen vil være lukket fra den 18. marts 2020. Lukningen er en reaktion på udbruddet af COVID-19.
Det blev mødt med modstand fra kommissær Garry Marchman, der satte spørgsmålstegn ved formand Kenneth Walkers autoritet til at træffe beslutningen uden at afholde et plenarmøde og bringe handlingen til afstemning.
Formand Walker indledte pressekonferencen med at læse en erklæring op: “Vi vil lukke retsbygningen og alle amtets kontorer for offentligheden fra den 18. marts til den 6. april. (Vi vil) holde offentligheden opdateret, efterhånden som nye oplysninger kommer ind. Det betyder, at amtets ansatte vil arbejde, og at enhver forretning, der kan foregå via e-mail eller via posten, vil være den bedste måde at få noget gjort på.”
Marchman og Walker indledte derefter en debat frem og tilbage om proceduren.
Marchman: “Skal vi holde et møde for at lukke retsbygningen?”
Walker: “Vi holder en pressekonference for at lukke retsbygningen.”
Marchman: “Vi holder en pressekonference, så vi har allerede holdt et møde for at lukke det?”
Walker: “Vi behøver ikke at holde et.”
Marchman: “Vi skal holde et møde for at gøre noget som kommission.”
Walker: “Under en undtagelsestilstand kan jeg lukke dette retsbyggeri.”
Marchman: “Det tror jeg ikke, du kan. (uhørlig) Jeg tror, du er nødt til at få juridisk rådgivning.”
County Attorney Chad Floyd trådte ind i rummet, og efter et kort øjeblik ved kommissionspodiet forlod Walker og Floyd rummet. Efter flere minutters akavet stilhed henvendte Marchman sig til dem, der stadig sad i lokalet.
“Jeg kom her til morgen for at finde ud af, at kommissionen havde ansat en fuldtidsadvokat uden at høre mig med en e-mail, et telefonopkald, en sms eller nogen anden form for kommunikation. Så straks derefter fandt jeg ud af, at beslutningen var blevet truffet om at lukke retsbygningen, igen uden at konsultere mig eller endda spørge mig om min mening,” sagde Marchman.
“Jeg vil gerne have offentligheden til at vide, at jeg ikke er imod at gøre alt, hvad vi kan, for at levere de tjenester, som I har valgt mig til at levere. Jeg mener, at vi bør være besindige og overveje alle vores muligheder, før vi bare lukker dørene og siger nej til offentlig adgang. Der var et møde i går, som jeg ikke kunne deltage i, fordi min mor skulle opereres for et brud på hoften. Jeg var nødt til at ringe til vores EMA-direktør for at få en opdatering om detaljerne om mødet. Jeg går ind for at gøre alt, hvad der skal til for at være sikker, men jeg mener, at vi er nødt til at indsamle oplysninger og søge visdom og råd hos alle involverede parter. Jeg håber, at vi kan holde fokus og hovedet koldt i tider som disse, hvor befolkningen i dette amt mere end nogensinde har brug for tillid til, at vi vil træffe en informeret og velovervejet beslutning med god kommunikation mellem alle. Jeg ved, at der er andre amter, der har lukket, og jeg er ikke imod at lukke. Jeg mener, at lukning sandsynligvis er det rigtige svar. Jeg mener bare, at jeg bør have mulighed for at gennemgå alle oplysninger og træffe en klog og velinformeret beslutning. Vi er nødt til at give folk tillid til deres ledelse i denne periode med usikkerhed.”
Da Walker vendte tilbage, argumenterede han for, at nøddeklarationen gav ham bemyndigelse til at lukke retsbygningen, men at han ville holde et officielt kommissionsmøde, som Marchman havde anmodet om.
Marchman spurgte derefter: “Står det i håndbogen for beredskabsledelse?”
Cullman EMA-direktør Phyllis Little læste derefter op fra Alabamas 2019-kodeks, som hun havde modtaget via en e-mail fra staten: “Hvis guvernøren eller den lovgivende forsamling udråber en nødsituation, der berører en politisk underafdeling som fastsat i Section 31-9-8, kan formanden eller præsidenten for den politiske underafdelings styrende organ udføre en resolution på vegne af det styrende organ, der erklærer, at en af de forhold, der er beskrevet i Section 31-9-2a, er indtruffet eller er umiddelbart sandsynlig.” Hun tilføjede derefter: “I erklæringen henvises der til Alabama Code 31-9-10, der giver en politisk underafdeling, såsom Cullman County, beføjelse og myndighed til at erklære en lokal nødsituation og give afkald på de procedurer og formaliteter, der ellers kræves af politiske underafdelinger i henhold til loven, herunder, men ikke begrænset til:
- Udførelse af offentligt arbejde og iværksættelse af alle fornuftige foranstaltninger, der er nødvendige for at sikre samfundets sundhed, sikkerhed og velfærd.
- Indgåelse af kontrakter
- Indgåelse af forpligtelser
- Anvendelse af midlertidigt ansatte
- Anvendelse af frivillige arbejdere
- Leje af udstyr
- Erhvervelse og uddeling med eller uden kompensation af forsyninger, materialer og faciliteter
- Afgivelse af udgifter til offentlige midler.”
Marchman debatterede, at Cullman County Commission havde bemyndigelsen, og Walker indledte krisemødet.
Walker talte derefter til mødet med sin oprindelige åbningserklæring og tilføjede: “Mine damer og herrer, i tider som denne er det derfor, det var så vigtigt for mig, at vi fik vores reserve for dette amt op på mindst 120 dage.”
Marchman afbrød derefter: “Skal vi stemme om dette, da vi er i et møde? Er det en politisk stillingtagen? Jeg vil gerne være sikker. Skal vi stemme om det, eftersom det er på et møde?”
Walker svarede: “Ja, når jeg er færdig med at læse dette.”
Derpå fortsatte han: “Vi er nødt til at stå sammen i denne tid og arbejde som et team. Jeg er stolt af at være fra Cullman, fordi jeg ved, hvordan vi forenes og samles for hver enkelt af os i nødsituationer.”
Kommissær Kerry Watson og Walker vedtog nødresolutionen om at lukke retsbygningen.
Marchman stemte ikke, men sagde efter mødet: “Han kan ikke godkende noget fra denne kommission, selv ikke gennem nødsituationer. Han kan ikke gøre det, og jeg vil vise ham, at han ikke kan.”
Walker kom også med flere meddelelser om ændringer i procedurerne i forbindelse med håndteringen af COVID-19-udbruddet.
- Commission on Aging- Alle fuldtidscentre vil være lukket i 30 dage. Hjemmebundne måltider vil blive leveret, og andre måltider vil skulle afhentes på ældrecentrene. Commission on Aging-kontoret vil forblive åbent
- Indkomstkommissionens kontor vil give afkald på alle kreditkort- og postgebyrer for online-transaktioner.
- Cullman County-parker vil være åbne, men alle planlagte arrangementer er blevet aflyst.
- Hvis testning bliver tilgængelig, er Cullman County Agricultural Trade Center blevet godkendt som et potentielt drive-thru-teststed.
- Sanitation Department vil køre efter planen med kontoret lukket for offentligheden.
- Vandafdelingen vil arbejde, men lukket for offentligheden.
- Vejafdelingen vil arbejde.
- CARTS vil transportere onkologi- og dialysepatienter med højst to passagerer i en bus til enhver tid.