Stephen Hawking, der døde i aftes i en alder af 76 år, var en gigant inden for teoretisk fysik, kosmologi og popkultur. Selv om Hawking var ramt af en degenerativ sygdom, som fik lægerne til at forudsige en tidlig død, levede han i stedet for at forske i universets skabelse og dets mulige afslutning i form af sorte huller. Han er også en populær forfatter og har udgivet bestsellere, bl.a. A Brief History of Time. De, der mødte ham, vidnede om hans karisma og humoristiske sans.
Det var derfor lidt usædvanligt, at da han holdt en fest i 2009, deltog ikke en eneste gæst.
En film af begivenheden skildrer et dystert cocktailparty. Tre bakker med canapéer ligger uopspist, og flutes fyldt med Krug-champagne bliver ikke rørt. Balloner pynter på væggene, og et kæmpe banner viser ordene “Velkommen, tidsrejsende.”
Wait, what?
Hawkings fest var i virkeligheden et eksperiment om muligheden for tidsrejser. (Invitationerne blev først sendt ud, efter at festen var overstået.) Sammen med mange fysikere havde Hawking grublet over, om det var muligt at rejse frem og tilbage i tiden. Og hvilken tidsrejsende kunne modstå at drikke champagne med selveste Stephen Hawking?
Ved at offentliggøre invitationen til festen i sin miniserie Into the Universe With Stephen Hawking håbede Hawking at lokke futuristiske tidsrejsende til. Du er hjerteligt inviteret til en reception for tidsrejsende, stod der i invitationen, sammen med dato, klokkeslæt og koordinater for begivenheden. Teorien, forklarede Hawking, var, at kun nogen fra fremtiden ville kunne deltage.
Der dukkede desværre ingen op.
“Sikke en skam,” sagde Hawking. “Jeg håbede, at en fremtidig Ms. Universe ville træde ind ad døren.” Men Hawking selv diskuterede senere farerne ved tidsrejser. I et interview med Ars Technica i 2012 sagde han, at Einsteins relativitetsteori lagde grunden til muligheden for tidsrejser. Men en forvrængning af rum og tid kunne “udløse et lyn af stråling, der ville ødelægge rumskibet og måske selve rumtiden”. Det kunne være nok til at holde potentielle festdeltagere væk.
Og det er ærgerligt, for Hawking elskede selv som kørestolsbruger på fuld tid at feste og danse. Med hensyn til, hvorfor han holdt en tidsrejsende fest, forklarede han: “Jeg kan godt lide enkle eksperimenter … og champagne.” Ved at sende invitationen tænkte Hawking, at den måske kunne få øje på en fremtidig tidsrejsende – det hjernebrydende paradoks er, at hvis den i sidste ende gør det, ville vi så ikke have set en eller to til festen?
“Jeg håber, at kopier af , i den ene eller anden form, vil overleve i mange tusinde år”, sagde Hawking. I så fald er festen den 28. juni 2009, og koordinaterne er 52° 12′ 21″ N, 0° 7′ 4,7″ Ø. Hvis du er en tidsrejsende og læser dette, så lad venligst ikke hr. Hawking vente.