Alai

Som mange andre mødre elskede Melissa Huff at være hjemme med sit barn – så meget, at hun begyndte at spekulere på, hvordan hun kunne undgå den traditionelle ni-til-fem-tid. Da hun modvilligt vendte tilbage til arbejdet som salgschef for en udlejningsvirksomhed i Calgary, satte hun sin datter, Brooklyn, i en dagpleje i hjemmet. Men efter fire måneder tilbage på jobbet var Huff på udkig efter en forandring. Hun havde længe ønsket at arbejde med børn. Hvis hun åbnede sin egen hjemmedagpleje, tænkte hun, ville hun spare på udgifterne til børnepasning og have friheden til at være sin egen chef.

Hun besluttede sig for at gå i gang. At komme i gang, siger hun, var den nemme del. Hun fik en straffeattest fra politiet, købte legetøj og udstyr og omlagde sin bolig til aktivitetsområder. Hun opdagede, at hvis man driver det, der kaldes en uautoriseret eller ureguleret hjemmedagpleje, behøver man ikke nogen særlig uddannelse eller en tidlig pædagogisk grad. Der er faktisk meget få krav, som man skal opfylde, selv om uautoriserede daginstitutioner i hjemmet er lovlige. Hun indrykkede annoncer på Kijiji for at tiltrække sine første kunder, og hendes eventyr begyndte.

Licenseret vs. ulicenseret

Afhængigt af din provins eller kommune er der en længere tjekliste med kvalifikationer for dagplejere, der har licens til deres hjem, hvilket er den vej, mange eksperter anbefaler. Men efter de fleste skøn er der flere ulicenserede end licenserede dagplejere, siger Gillian Doherty, konsulent i børnepasningssektoren i Oakville, Ont. Alle provinser i Canada tillader uautoriserede dagplejere at tage imod et bestemt antal børn, som regel fem eller seks. (Det maksimale antal i British Columbia er atypisk lavt – kun to børn. Manitoba tillader op til fire, mens Saskatchewan sætter et loft på otte, uanset om man er licenseret eller ulicenseret). Bortset fra disse lofter er der ingen andre regler, som ulicenserede hjem skal overholde. “Men det betyder ikke, at alt er tilladt”, siger Doherty. Provinsens embedsmænd vil lukke et hjem, hvis de mener, at det er usikkert – hvis plejeren f.eks. bruger hårde disciplineringsteknikker eller har dårlig hygiejnepraksis. Men myndighederne har ikke tendens til at finde ud af disse problemer, fordi de ikke foretager inspektionsbesøg i hjem uden licens, medmindre der indgives en formel klage.

I modsætning hertil skal hjem med licens overholde mange regler. Disse spænder fra størrelsen af det fysiske rum og antallet af måltider og snacks, der serveres, til politikker om aflysning, når udbyderen er syg. De fleste provinser er temmelig krævende. I Manitoba skal familieplejere f.eks. gennemføre 40 timers uddannelse mod et gebyr på op til 400 dollars. De skal også udarbejde en adfærdskodeks for alle i hjemmet og et sikkerhedscharter, der beskriver, hvordan de skal håndtere nødsituationer. De godkendte hjem overvåges af de provinsielle myndigheder eller af børnepasningsorganer, afhængigt af provinsen. De foretager både planlagte og uanmeldte besøg, hvor de observerer omsorgspersonalets interaktion med børnene og ser på sikkerheden i hjemmet.

Aflastere, der har fået licens gennem et agentur, får en masse hjælp både med at oprette deres virksomhed og med de daglige problemer. De kan arbejde gennem et statsligt organ, et privat organ som Wee Watch (i Ontario) eller en nonprofit-gruppe som YMCA.

Jo-Ann Gillan, leder af programmet for børnepasning i hjemmet i byen Waterloo, Ont., forklarer, hvordan processen fungerer i hendes region. Først får en udbyder, der ringer for at registrere sin hjemmedagpleje hos Regional Municipality of Waterloo’s Home Child Care agency, et hjemmebesøg. Hjemmebesøgeren interviewer den kommende dagplejer for at vurdere hendes viden om børns udvikling og adfærdshåndtering, tjekker, om der er plads nok til børnene, og om hjemmet er rent. Andre punkter på tjeklisten omfatter baggrundsreferencer og kontrol af straffeattester, en sikkerhedsinspektion og uddannelse i førstehjælp og HLR. Programpersonalet samarbejder med børnepasseren om at opstille frokostmenuer og aktivitetsplaner samt daglige skemaer, der omfatter udendørs leg og hviletid. “Det er stort set det samme, som kræves af vores provinsielle daginstitutioner”, siger Gillan. Daginstitutioner uden tilladelse i hjemmet får ikke denne form for planlægningsstøtte.

Bliv klog på små virksomheder

Hvis du overvejer at åbne en daginstitution, skal du tjekke din lokale zonelovgivning, som bestemmer, om du kan drive en virksomhed fra din bopæl. På føderalt plan er der skatteregler, som du skal lære at kende. Dagplejere i hjemmet betragtes som selvstændige, hvilket betyder, at du skal oplyse om din indtjening, men du kan også fratrække forretningsrelaterede udgifter som f.eks. mad og forsyninger. (Udstyr er dog kun delvist fradragsberettiget som en kapitaludgiftsgodtgørelse). Du kan også fratrække en del af omkostningerne ved at drive et hjem, f.eks. forsyningsselskaber, ejendomsskat og renter på dit realkreditlån.

Forældre, der begynder at arbejde i denne branche, vil allerede kende til grundlæggende babysikring: låger på trappen, medicin i et aflåst skab, en sikker lås på hegnet i baghaven. Men der er en anden del af minimeringen af risikoen, som du måske ikke tænker på: at have tilstrækkelig forsikring. I Alberta anbefaler provinsmyndighederne f.eks., at familiedaghjem skal have en ansvarsforsikring på mindst 2 millioner dollars pr. hændelse i husforsikring. Omkostningerne ved denne dækning løber fra 100 $ til mere end 400 $ om året, oven i de almindelige præmier for husforsikring.

Find en mentor

Hvis du overvejer at blive omsorgsperson, foreslår Doherty, at du finder et støttenetværk og danner mentorater, før du tager dit første barn ind. Karen Sowman, en mor til to teenagere og en tyveårig i Barrie, Ont., gjorde netop dette, da hun forlod sit job i bilindustrien i 2005. Hun fandt sit netværk ved at tilmelde sig et aftenkursus om børns udvikling, der var rettet mod dagplejere i hjemmet. Kurset var valgfrit, men de mennesker, hun mødte, hjalp hende med at træffe nogle vigtige forretningsbeslutninger fra starten. “En af pigerne fortalte mig, at hun opererede med en venteliste”, siger Sowman. Det var fascinerende for hende. “Jeg havde aldrig troet, at folk ville vente. Jeg lærte hurtigt, at hvis man har et kvalitetsprogram, ja, så vil de gøre det.”

Sowman lærte også at være strategisk i forhold til alderen på de fem børn, hun tager imod. Nogle udbydere vil gerne have, at deres børn er på samme alder, så de kan lege med hinanden, men Sowman tager børn i forskellige aldre ind. På den måde mister hun ikke halvdelen af sin forretning på én gang, når børnene alle når skolealderen og ikke længere har brug for pasning. “Jeg driver min forretning som en forretning”, siger hun. “Hele målet er at holde sig fuld og give mulighed for lang levetid.”

Det gode, det dårlige og det grimme

Selv om Huff siger, at hun ikke fortryder noget og finder jobbet givende, advarer hun forældre, der overvejer denne type virksomhed, om, at det kan være ret hårdt. Hun passer fem børn i alderen et til fem år, fem dage om ugen, plus sin lille datter. Det er et stort ansvar at tage på sig, og det kan blive overvældende. Huff har ikke glemt den første gang, hvor alle seks børn begyndte at græde på samme tid. “Jeg stod bare der og spurgte: ‘Har jeg begået en fejl? Jeg ved ikke, hvordan jeg skal håndtere det her.”

Det er en anden stor del af jobbet at håndtere sine medforældre og deres forskellige filosofier om børneopdragelse og disciplinering. Selv om du har ansvaret, når det gælder om at holde børnene i skak, kan forældrene behandle dig som en ansat, som de kan kommandere rundt med. Inden for dit samfund kan dette være en mærkelig rolletilpasning. Kerri Taylor*, der er mor i Ottawa, ved på egen krop, hvordan det, hun kalder “problemforældre”, kan overskygge glæden ved at arbejde med børn. I de første par måneder efter, at hun åbnede sin hjemme-dagpleje, overvejede hun flere gange at give op. Der var en far, der lod sin 15 måneder gamle dreng sove en lur, før han kom i dagplejen, hvilket betød, at Taylor ikke havde nogen pauser. Så var der en mor, der trak sit barn ud af pasningen uden varsel og uden at betale for de to uger, hun skyldte. Taylor insisterer nu på, at forældrene skal følge hendes regler om rutiner og søvnplaner. Hun kræver også, at de betaler hende på forhånd og underskriver en kontrakt (hun har hentet en fra daycarebear.ca). Hvis du beslutter dig for at arbejde gennem et bureau, er en af fordelene, at deres personale kan håndtere nogle af disse aspekter af jobbet for dig, herunder håndhævelse af politikker eller forfølgelse af forsinkede betalinger.

Anstilling til nye rutiner

Det kan være stressende at fusionere din virksomhed og dit hjem. Mange forældre, der arbejder uden for hjemmet, bruger pendlingstiden til at skifte gear fra kontortilstand til familietilstand, men dagplejere har ikke den luksus. Huffs dag er lang til at begynde med – det første barn ankommer kl. 6 om morgenen, og det sidste barn går kl. 18 om aftenen. Efter afhentning laver Huff aftensmad, lægger sin datter Brooklyn i seng og går tilbage til arbejdet. “Jeg bruger en time eller mere på at rengøre legetøj, gøre mit hus rent og sørge for, at det er klar til den følgende dag”, siger hun.

Den anden komplikation er Huffs datter. Nogle gange vil hun ikke dele sin mor med de andre børn, og når hun opfører sig dårligt, siger Huff, at hun nogle gange straffer hende hårdere end de andre børn. “Jeg har høje forventninger til hende,” indrømmer hun. “Men jeg vil ikke have, at Brooklyn skal føle, at mor er ude efter hende.” Så hun forsøger at give hende ekstra ros for god opførsel – det er en konstant omkalibrering.

På trods af disse udfordringer føler Huff, at hun har truffet den rigtige beslutning – en beslutning, der giver hende mulighed for at tilbringe mere tid sammen med sin datter og samtidig udføre et arbejde, hun elsker. “Hvad er vigtigere end at undervise børn, se dem lære noget og vide, at man er en del af det?”, siger hun. “For mig er det det bedste job, jeg nogensinde har haft.”

* Nogle navne er blevet ændret

Den matematiske beregning af dagplejen

Her er, hvad dagplejeren Melissa Huff får ind – og bruger – i en typisk måned:

Månedlige gebyrer for fem børn (ca. 750 $ pr. barn på fuld tid) + 4.000 $

Månedlige udgifter:

Månedlige udgifter:
Mad – 500 $
Kunst- og håndværksartikler – 100 $
Legetøj og bøger – 50 $
Læreplan for børnehavebørn – 125 $
Leje, forsikring og regninger – 1.600 $ (inklusive omkostninger, der ikke er relateret til dagplejen)
Netto før skat: +$1.625

Der er mere at overveje

Bortset fra at jonglere med en masse små børn på én gang er der flere andre stressfaktorer, der følger med at være dagplejer. Tænk over din evne til at tolerere følgende realiteter:

Isolation
Pårørende, der ikke er tæt på ressourcer i lokalsamfundet, kan tilbringe hele dage hjemme uden voksenkontakt. Hvis du arbejder alene, er du på arbejde hele tiden – det betyder ingen
kaffe- eller frokostpauser.

Lange arbejdstider
Forældre (som vi alle ved!) kommer nogle gange for sent til at hente deres børn.

Sundhedsrisici
Masser af syge og snottede børn er en realitet i dagplejen. Som dagplejer kan du og din familie blive oftere syge.

Balance mellem arbejdsliv og privatliv
Det kan være svært at holde hjemmeliv og arbejdsliv adskilt, hvad angår plads, din personlige tid og din egen families behov.

En version af denne artikel blev bragt i vores oktobernummer 2013 med overskriften “Drenge og bøger”, s. 54-9.