Alai

Siden fødslen af det fønikiske alfabet i det ottende århundrede har utallige skriftsystemer fra forskellige sprog og kulturer udviklet sig, blomstret op og er gået til grunde. De egyptiske hieroglyffer er et klassisk eksempel. Den dag i dag er det endnu ikke lykkedes os at tyde det smukke gamle alfabet fuldt ud.

I løbet af de sidste 2.500 år er det latinske alfabet blevet så allestedsnærværende, at det har fejet mange af de skriftsystemer, der blev brugt før Romerriget omformede kloden, væk. Men selv om det nøjagtige antal er svært at beregne, findes der i dag hundredvis af alfabeter. Nogle af dem fungerer endda som kunstværker. Nedenfor er fem af de mest æstetisk tiltalende skrifter i verden – og grundene til, at du sandsynligvis aldrig kommer til at læse dem.

1. Burmesisk (Myanmar)

Det burmesiske alfabet fra Myanmar, tidligere Burma, er sammensat af cirkulære former, der altid tegnes med uret. Årsagen til den hypnotiserende skrifts karakteristiske rundhed er mere praktisk end æstetisk: De palmeblade, som bogstaverne traditionelt blev udskåret på, blev let revet i stykker ved lige snit. I alt er der 33 konsonanter og omkring otte vokaler i det burmesiske alfabet, og de omtales generelt ud fra den form, de danner, snarere end ud fra et vilkårligt bogstavnavn. Selv om det er mindre truet end andre alfabeter på denne liste, bliver det i stigende grad henvist til liturgier og skolestudier, mens det i daglig brug bliver erstattet af hindi og endda latinske skriftsystemer.

2. Singalesisk (Sri Lanka)

Som et af de mest ekspansive alfabeter i verden har singalesisk mere end 50 fonemer, den mindste lydenhed, der adskiller forskellige ord, selv om kun 38 hyppigt anvendes i nutidig skrift. Den srilankanske skrift omfatter de komplette foniske systemer af både sanskrit og pali, et andet klassisk sprog fra Indien. Nogle sanskritord, og i mindre grad paliord, er også naturaliseret i det singalesiske sprogsystem. Sproget undervises stadig i buddhistiske klostre og skoler og er modersmål for mere end halvdelen af Sri Lankas 21 millioner indbyggere. Det faktum, at singalesisk stort set er begrænset til øen Sri Lanka, er alfabetets største trussel.

3. Georgisk (Georgien)

Georgien, der er klemt inde mellem Tyrkiet og Rusland, har sit eget sprog og alfabet, som begge historisk set har været truet af russisk. I det sidste århundrede resulterede den russiske imperialistiske politik i annektering af mere end halvdelen af Georgiens oprindelige område. Desuden tyder det fortsatte pres for at få det lille land til at afstå yderligere dele af sit territorium på, at færre og færre lokale vil tale og skrive georgisk med tiden, efterhånden som russisk og det kyrilliske alfabet fortrænger de indfødte systemer.

Tagalog (Filippinerne)