De seneste resultater fra Global Burden of Disease Study (GBD) viser, at 4,57 millioner børn under fem år lever med autisme, eller ca. et ud af 138 børn. Det største antal unge autistiske børn lever i udviklingslande eller lav- og mellemindkomstlande, herunder over en million børn hver i Sydasien og Afrika syd for Sahara, mens de højeste autismefrekvenser blandt børn ses i Mellemøsten, Centralasien og Nordafrika.
Hvorfor det er vigtigt: Så meget af dialogen om autisme er fokuseret på USA, Canada og Vesteuropa, at vi ofte glemmer, at en stor del af verdens børneautisme er koncentreret i regioner, hvor sundhedsressourcerne er begrænsede.
Det store billede: Indien har det største antal autistiske børn (851.000), efterfulgt af Kina (422.000), Nigeria (207.000), Pakistan (172.000) og Indonesien (159.000). Vaccinationsprocenten er ofte lav i disse regioner, hvilket yderligere modbeviser de allerede afkræftede påstande om en forbindelse mellem vacciner og autisme. I modsætning hertil lever der ca. 150.000 børn med autisme i Nordamerika og mindre end 140.000 i Vesteuropa.
Være klog: Nogle patientforkæmpere vil måske være rystede over tanken om, at det at være på autismespektret kvalificerer sig som en “lidelse” i den nuværende udgave af GBD. Dette argument har sin berettigelse: For mange forældre er det mest autismens co-morbiditeter (herunder intellektuelle handicaps), der har negative konsekvenser. Men dataene er stadig værdifulde i vurderingen af behovet for tjenester og hjælp.
Hvad er det næste: Det enorme antal børn på autismespektret, der lever i lande med begrænsede ressourcer, betyder, at der er behov for nye og bedre globale sundhedspolitikker for at sikre, at de kan få adgang til pleje og støtte. Både af-stigmatisering af autisme og tilvejebringelse af ressourcer til verdens børn på autismespektret bør være en prioritet for FN.
Peter Hotez er professor i pædiatri ved Baylor College of Medicine, hvor han også er dekan for National School of Tropical Medicine, og forfatter til “Vaccines Did Not Cause Rachel’s Autism.”
Redaktørens note: Kortets legende er blevet præciseret for at vise, at de afspejlede autismesatser er pr. 100.000 børn under fem år.