Uruguayan Air Force flight 571, også kaldet Miracle of the Andes, styrtede ned i Andesbjergene i Argentina den 13. oktober 1972. De få overlevende måtte udholde de brutale forhold i Andesbjergene i de næste 72 dage.
Da de faktisk blev reddet, var det kun 16 ud af de 45 personer om bord på flyet, der overlevede. Hvordan klarede de sig så længe? Med lidt hjælp fra deres venner, selvfølgelig. (Undskyld.)
Det katastrofale styrt
Når den uerfarne pilot var gået ned for tidligt, ramte Fairchild FH-227D et bjerg, ødelagde vingerne og bragte dem om bord i umiddelbar fare. Tolv personer omkom på tragisk vis under styrtet, og mange flere fulgte kort efter efter med kvæstelser.
Et hold på elleve fly søgte efter de overlevende i otte dage, før det blev opgivet – området var for snedækket til at se det hvide fly, og forholdene indikerede, at det var usandsynligt, at nogen overlevede. Mange af de overlevende rapporterede, at de havde set disse fly ovenover, men var ikke i stand til at tiltrække deres opmærksomhed.
Desperate tider kræver desperate foranstaltninger
Afstyrtet efterlod de overlevende fra flight 571 til at klare sig selv: udfordrende ekspeditioner for at finde hjælp, såvel som praktiske (om end skræmmende) løsninger.
Flyets madforsyning var sparsom – mest slikbarer og vin – og de opbrugte den på omkring en uge. Dette fik de overlevende til at overveje det utænkelige: kannibalisme. Efter en lang diskussion besluttede de, at de måtte ty til at fortære de afdøde passagerers lig for at overleve.
Selv efter at have truffet denne svære beslutning fortsatte mange med at omkomme i løbet af de følgende uger. Den kæmpende gruppe blev også ramt af en ødelæggende lavine, som endte med at forårsage yderligere otte tragiske dødsfald.
Hårdt vundet redning
Efter flere ugers vandring gennem forræderiske bjerge stødte to modige ekspeditionsfolk på tre hyrder i landsbyen Los Maitenes i Chile. Da en meget højlydt flod adskilte de to grupper, måtte de kommunikere ved at fastgøre sedler til sten og kaste dem over vandet.
Snart efter at deres nødbesked blev modtaget, blev den chilenske hær underrettet, og nyheden om de overlevende spredte sig. To helikoptere blev sendt af sted for at redde dem, der var tilbage på vraggrundstedet. Endelig, efter 72 dages ventetid, blev de overlevende reddet.
Legendariske overlevende
Når de overlevende åbnede op om deres oplevelse, indrømmede de, at de desværre havde måttet ty til kannibalisme for at overleve deres prøvelser. Disse oplysninger gav anledning til en omfattende offentlig modreaktion, og medierne spiste det hele op.
Men de overlevende forsvarede deres handlinger, idet nogle hævdede, at de var inspireret af Jesus, som gav sine disciple sit legeme og blod. Efter dette religiøst orienterede ræsonnement blev mange forstående og anså deres kannibalismehandling for nødvendig.