Forskere fra University of Oxford har offentliggjort en undersøgelse, der viser vigtig ny indsigt i vores forståelse af disse ‘første amerikanere’, som rejste fra det østlige Eurasien før den sidste istid. Og den afslører, at menneskers ankomst faldt sammen med en “katastrofal nedgang” i antallet af nu uddøde store dyr, herunder kameler, heste og mammutter.
Den talrige ankomst af mennesker faldt sammen med den “katastrofale nedgang” i nu uddøde store dyr, herunder kameler, heste og mammutter
Baseret på en effektiv statistisk metode var det internationale hold under ledelse af Oxford-professor Tom Higham, direktør for Oxford Radiocarbon Accelerator Unit, School of Archaeology, i stand til at opbygge en kronologisk ramme for menneskers ankomst til Nordamerika – og deres spredning over kontinentet.
Dette viste, at mennesker var til stede længe før tidligere skøn – før, under og efter “Last Glacial Maximum”, toppen af istiden, hvor temperaturen faldt til det laveste niveau i titusinder af år. Men forskningen viser også, at de må være kommet ad søvejen i stedet for over en landbro.
Professor Higham udtaler: “En kombination af nye udgravninger og avanceret arkæologisk videnskab giver os mulighed for at afdække en ny historie om koloniseringen af Amerika. De første amerikanere kom fra det østlige Eurasien, og det ser ud til, at der var en overraskende tidlig folkebevægelse ind på kontinentet.
“De mennesker, der rejste ind i disse nye lande, må være kommet med båd, fordi de nordlige dele af Nordamerika var uigennemtrængelige og lukket af fra det østlige Eurasien af en massiv indlandsis indtil for 13.000 år siden.
Den opdagelse, at der var mennesker her for mere end 30.000 år siden, rejser en række vigtige nye spørgsmål om, hvem disse mennesker var, hvordan de levede, hvor udbredte de var, og i sidste ende, hvad deres skæbne var
‘Opdagelsen af, at der var mennesker her for mere end 30.000 år siden, rejser en række vigtige nye spørgsmål om, hvem disse mennesker var, hvordan de levede, hvor udbredte de var, og i sidste ende, hvad deres skæbne var
.’
Dertil kommer, at når tidslinjen for mennesker blev sammenlignet med de datoer, der er opnået for uddøde dyr, viste analysen, at menneskets ekspansion i denne varmere periode skete stort set samtidig med deres forsvinden. Holdet foreslår, at en stigning i den menneskelige befolkning synes at være forbundet med en betydelig indvirkning på den katastrofale tilbagegang for disse store megafaunaer.
En af holdets medlemmer, Dr. Lorena Becerra-Valdivia (nu ved University of New South Wales), siger: “Befolkningen af Amerika var en kompleks og dynamisk proces … Det er klart, at mennesker var til stede på kontinentet længe før tidligere accepterede datoer. Men det var først for omkring 14.700 år siden, at disse mennesker blev mere synlige i de arkæologiske optegnelser, sandsynligvis som følge af en befolkningstilvækst”.
Det virker sandsynligt for os, at menneskene…repræsenterer en ‘mislykket kolonisering’, som meget vel kan have efterladt ingen genetisk påviselig arv i nutidens første amerikaneres befolkninger
Sides med denne forskning har et andet hold, ledet af Dr. Ciprian Ardelean fra University of Zacatecas, Mexico, og University of Exeter, offentliggjort resultaterne af et årtis udgravning af en højhøjdehule i Chiquihite i det centrale Mexico. Hulen har vist en tidligere besættelse end noget tidligere kendt, og ifølge Dr. Ardelean: “Det forekommer os sandsynligt, at Chiquihuite-folket repræsenterer en “mislykket kolonisering”, som muligvis ikke har efterladt nogen genetisk påviselig arv i nutidens første amerikanske befolkninger”.’
Dr. Jean-Luc Schwenniger, der leder Oxford’s Luminescence Dating Laboratory på School of Archaeology, bemærker: “Vores involvering i dateringen af dette ekstraordinære sted strækker sig næsten ti år tilbage, og det er enormt tilfredsstillende endelig at se resultaterne blive offentliggjort…offentliggørelsen af disse nye opdagelser og resultater, som rokker og udfordrer længe etablerede synspunkter, har krævet ekstra megen flid, omhyggelighed, granskning, tålmodighed og udholdenhed.”
Oxford-resultaterne er baseret på hundredvis af dateringer fra 42 arkæologiske steder i Nordamerika og Beringia (den gamle landbro, der forbandt kontinentet med Asien). Holdet anvendte en statistisk metode, der er kendt som Bayesiansk aldersmodellering, som blev udført på software (OxCal), der er udviklet i Oxford af professor Christopher Bronk Ramsey. Analysen anslår starten af den menneskelige besættelse på forskellige steder samt starten af tre forskellige traditioner for stenredskaber i disse regioner. Datoer blev statistisk kombineret sammen med stratigrafiske oplysninger fra aflejringerne for at estimere starten og slutningen af den menneskelige besættelse på hvert enkelt sted og derefter plottet geografisk over hele kontinentet. Arbejdet i Oxford blev finansieret af Natural Environment Research Council (NERC; tilskud NF/2017/1/2), Merton College, Santander og Clarendon Fund. Sidstnævnte har også ydet finansiering til artiklen med titlen “The timing and impact of the earliest human arrivals in North America”.