En af de vigtigste påstande fra vaccinmodstandere er, hvad de ser som en sammenhæng mellem stigningen i antallet af autister og stigningen i antallet af vaccinationer.
De rapporterer, at antallet af autister i USA er steget fra 1 ud af 10.000 børn i 1980’erne til 1 ud af 110 børn. Samtidig er antallet af anbefalede vaccinationer steget fra 10 til 36.
Kennedy sagde, at tallene bakkes op af historier fra tusindvis af forældre, der fortæller om de anfald og autismesymptomer, som deres børn udviklede efter at have fået vacciner.
“Hvad er chancerne for, at de alle har fundet på den samme historie,” sagde han til Healthline.
Vaccinetilhængere siger dog, at to ting, der sker på samme tid, ikke nødvendigvis betyder, at de hænger sammen.
Leifer sagde, at hvis du går udenfor efter en regnbyge, og orme kravler på jorden, betyder det ikke, at det regnede orme.
Dr. Kathryn Edwards, formand for pædiatrisk afdeling på Vanderbilt University School of Medicine, er enig.
“To ting, der sker på samme tid, er ikke nødvendigvis relateret til hinanden,” sagde hun til Healthline.
“Ikke alt, der går sammen, er årsagssammenhæng,” tilføjede Leifer. “Der er andre ting, der bør tages i betragtning.”
Deriblandt er miljøændringer, kostvaner, bedre diagnostiske værktøjer og større bevidsthed om sygdomme.
Kennedy og andre fokuserer også på kviksølv, et stof, som de siger er det næstdødeste giftstof på Jorden.
For vacciner har de koncentreret sig om thimerosal, det kviksølvbaserede konserveringsmiddel, der stadig findes i influenzavacciner.
Kennedy sagde, at hans gruppe har mere end seks dusin undersøgelser, der fastslår en forbindelse mellem thimerosal og autisme. Han siger, at der ikke er nogen undersøgelser, der frikender ingrediensen.
Han sagde, at det betyder, at vores land pumper høje niveauer af kviksølv ind i børn og gravide kvinder, når de får influenzavacciner.
“Jeg forstår ikke, hvorfor alle ikke er oprørte,” sagde han.
Vaccine modstandere siger imidlertid, at der er undersøgelser, der har erklæret thimerosal sikkert, i det mindste den mængde, der bruges i vacciner.
Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health har trykt en liste over forskning, der bestrider en forbindelse mellem thimerosal i vacciner og autisme.
“Det afgørende er, at det at rejse et spørgsmål om thimerosal er et målrettet forsøg på at så frø af tvivl om sikkerheden af vacciner, der redder børns liv,” sagde Leifer.
En stor del af den videnskabelige forskning bestrides dog af vaccinemodstanderne.
De siger, at mange af undersøgelserne er stærkt påvirket af den magtfulde medicinalindustri. De sammenligner situationen med tobaksfirmaernes indblanding i forskning i lungekræft og sukkerindustriens tvang i forskning i karies.
“Forskningen er blevet designet og skrevet af industrien,” sagde Kennedy.
Modstanderne siger også, at undersøgelserne om vacciner og autisme kun er blevet lavet på MMR-vaccinerne. De tilføjer, at der heller ikke er nogen undersøgelser, der sammenligner vaccinerede børn med uvaccinerede børn.
Jon Cohen, der er medarbejder på tidsskriftet Science, der udgives af American Association for the Advancement of Science (AAAS), sagde, at vaccine-skeptikerne stiller dette spørgsmål i omvendt rækkefølge.
“Man kan ikke bevise et negativt. Vend disse spørgsmål på hovedet,” sagde han til Healthline. “Hvilke beviser forbinder vacciner med autisme? Hvilke beviser forbinder de doser af thimerosal, der anvendes i vacciner, med skade?”
Leifer og Edwards sagde begge, at der er blevet foretaget en del forskning, der sammenligner vaccinerede og uvaccinerede børn. Men disse undersøgelser er vanskelige at etablere på grund af det lave antal børn, der ikke har fået disse vacciner.
Vaccine modstandere siger også, at der er korruption inden for offentlige organer.
På siden 14 undersøgelser siger modstanderne, at “undersøgelser er fyldt med konflikter” mellem undersøgelsesforfattere samt regeringsembedsmænd og repræsentanter for industrien.
Kennedy sagde, at der er en “lille håndfuld korrupte videnskabsmænd og ledere”, som er beskyttet af tavsheden fra mange andre, der arbejder sammen med dem i organer som CDC.
Han sammenligner det med mørklægningen af præsters pædofili i den katolske kirke, som blev afsløret af Boston Globe og beskrevet i filmen “Spotlight.”
Vaccinetilhængere ser imidlertid disse beskyldninger som intet andet end langt ude i skoven liggende konspirationsteorier.
“Vaccinesikkerhed er noget, vi tager meget alvorligt,” sagde Edwards.
Læs mere: Hvorfor voksne ikke bliver vaccineret