For over ti år siden ankom jeg til St. Louis med en whitewaterkajak spændt fast på min lastbil. Jeg var flyttet til Midtvesten for at gå på universitetet, og jeg vidste ikke, hvad jeg kunne forvente. Jeg havde hørt om de gode muligheder for float-ture, men jeg troede, at mine dage med eftermiddagsture til whitewaterfloder var forbi. Min kajak ville samle støv i et hjørne (måske ville jeg opbevare bøger i den?) og forhåbentlig blive brugt på bilture til det sydøstlige område. Heldigvis tog jeg fuldstændig fejl.
I løbet af få dage efter ankomsten fik en nybegynderkajakroer øje på min båd og præsenterede mig for sin instruktør, en lokal entusiast. I løbet af et øjeblik lærte jeg om et helt whitewaterfællesskab, der kalder St. Louis og Ozarks hjem. I løbet af de næste 10 år padlede jeg hundredvis af dage på snesevis af floder og bække og opdagede, hvad padlere i området længe har vidst: Skjult mellem kalkstensblokkene og granitskrænter, under skove af fyr og eg, er der en overraskende mængde whitewater kun få timer fra St. De fleste vandløb er korte og sjove klasse II eller II+ og er perfekte til at lære. Andre ruter er længere eller hårdere, herunder nogle klasse III- og endda IV-muligheder, som varierer i sværhedsgrad afhængigt af vandstanden.
Nedenfor er et par af de bedste whitewaterrutsjebaner i Ozarks, med flere padleture og oplysninger omtalt i min bog Paddling the Ozarks. Den typiske sæson for disse vandløb er vinter og forår, men sommer- og efterårstordene kan lejlighedsvis øge vandstanden til at blive løbbar. Begyndere skal have instruktion i padleteknik samt det rette udstyr og det nødvendige tøj til whitewaterpaddling, og der er flere undervisningsmuligheder anført nedenfor.
St. Francis River
Nær Fredericktown, Mo.
Den nærmeste whitewaterflod til St. Louis er også en af Ozarks’ bedste og mest pålidelige muligheder. Vi kalder den “Saint”. Et passende kælenavn, når man tænker på, hvordan regionale padlere har kanoniseret denne fantastiske strækning. Granit shut-ins og grundfjeldsfunktioner giver et par fremragende runs. Den øvre 3,3-mile klasse II-run er der, hvor de fleste padlere bør starte. Hvis du har brug for instruktion, kan du besøge den forårsklinik, der tilbydes af Missouri Whitewater Association.
Når du er klar, byder den nederste bane på 2,3-mile runder gennem klasse II+/III Tiemann Shut-ins. Min rekord er fem omgange på en dag, men mange venner har gjort mere. Hvert år i marts afholdes Missouri Whitewater Championship, der fejrer sit 53. år i 2020, en sjov begivenhed for både erfarne padlere og tilskuere.
Big Piney Creek
Nær Dover, Ark.
Emeraldfarvet vand. Kalkstensblokkene med fyrreskov på toppen. Pool drop klasse II og II+ rapids. Bølgetog og surfspots. Fik jeg nævnt, at den er udpeget som en National Wild & Scenic River?
På et tidspunkt var den fjerntliggende Big Piney Creek en vigtig whitewaterdestination i Ozarks. I årenes løb faldt den ind i kategorien skjulte perle. I dag er det stadig et fantastisk sted at lære eller finpudse sine whitewaterfærdigheder, men det er mere kendt for ture på lavere vandstand på varmere forårsdage. Men ved højere vandstande, omkring 3 til 4 fod på måleren ved Long Pool Campground, er der nogle fantastiske strømfald. Den øverste strækning er 8,3 miles i klasse II+ med en sjov klasse III-hastighed kaldet Mother gennem en stor naturskøn kløft, der føles mere som en vestlig flod end en flod i Midtvesten. Det nederste løb er 4,4 miles i klasse II og slutter nær den mangeårige flodoutfitter Moore Outdoors, som tilbyder shuttles, udlejning og meget mere.
Mulberry River
Nær Turner Bend, Ark.
Her er endnu et fantastisk vandløb, der er udpeget i National Wild & Scenic River-systemet, og som byder på adskillige løb i klasse II-området med en smule III. Selv om disse løb aftager til float streams, når forårstemperaturerne stiger, byder de på fantastisk whitewater i de højere niveauer om vinteren og det tidlige forår.
De fleste whitewaterpaddlere sigter efter de mere kontinuerlige sektioner over Turner Bend, selv om der også venter sjove pool drop rapids nedstrøms. For nybegyndere tilbyder Ozark Mountain Paddlers deres forårsklinik på Mulberry. Og udlejningsfirmaet ved Turner Bend tilbyder shuttles, udlejning, camping og flere oplysninger.
Siloam Springs Kayak Park
Nær Siloam Springs, Ark.
Siloa Springs Kayak Park
Spiloa Springs Kayak Park
Legetøjsbådsejlads i Ozarks? Tjek denne whitewaterpark, der er bygget ind i kanalen af den anden Illinois River, der løber gennem foden af Ozarks tæt på grænsen mellem Arkansas og Oklahoma.
Ja, du læste det hele rigtigt.
Dette sted er især populært blandt padlere fra Fayetteville, Arkansas, og Tulsa, Oklahoma. Men siden parken blev bygget i 2014 med støtte fra Walton Family Foundation, er whitewaterentusiaster i stigende grad kommet fra længere væk for at øve deres færdigheder.
Parken er designet til at tilbyde en brugbar funktion på de fleste tidspunkter af året, med strømme, der er ideelle mellem 200 og 600 CFS. Der er en populær 3-mile float tur, der fortsætter nedstrøms fra parken. Tjek parkens hjemmeside for mere info.
Richland Creek
Nær (stort set ingenting), Ark.
Lad os afslutte vores whitewater best tour of the Ozarks med endnu en Wild & Scenic whitewater creek. Selv om kun få padlere synes at lægge mærke til landskabet, da de har for travlt med at glo på horisontlinjerne.
Dette er den stejleste og mest udfordrende whitewaterbæk, der regelmæssigt padles i Ozarks. Med en hældning på 55 fod pr. mil bør man ikke tage let på den. Paddlere skal have avancerede færdigheder for at tackle solide strømfald i klasse III-IV, der er dannet af klippeblokke og klippefremspring med navne som Crack in the Rock, Devil’s Fork, Road Block og Upper & Lower Screw-up. På grund af udfordringen er du nødt til selv at finde ud af detaljerne for denne her.
Du skal bare vide dette: Der er meget mere whitewater, der lurer blandt de barske bakker i Ozarks. Når du er klar, skal du lede lidt, men du skal nok finde det.
Author: Mike Bezemeck er bidragyder til Terrain Magazine.