Denne historie blev oprindeligt offentliggjort den 12. februar 2018.
I midten af januar havde en mand brug for råd om et lille kærlighedsproblem, så han henvendte sig til den mest logiske kilde: reddit. r/relationships, en subreddit dedikeret udelukkende til at dele ud af råd om forhold, har næsten 1 million læsere, og som børnene siger, kan det blive ret vildt derinde. Vores 28-årige fyr havde et ret ualmindeligt problem: Han havde en lidt hård tid, som bl.a. omfattede spirituskørsel og kørsel og kørte galt i den bil, han delte med sin kæreste. Åh, og han mente, at hans 28-årige kæreste skulle sige sit “forfærdelige job op”, fordi han havde råd til at forsørge hende med sit job i en finansiel startup og sine investeringer i “cryptos”. (For de uindviede er det “crypotocurrency”, der i øjeblikket er genstand for en truende investeringsboble.)
Okay, så måske løj jeg: Denne fyrs problem er i virkeligheden helt vildt. Folk ristede ham prompte på Twitter, og han slettede det oprindelige indlæg, men heldigvis er internettet hurtigt med screenshots. For mange har “crypto guy” måske været den første smagsprøve på den labyrintiske, og faktisk dybt fascinerende, verden af r/relationer. Twitter dunking til side, subreddit har sin egen syntaks, sit eget fællesskab og sin egen kultur. Reddit har længe gjort nyheder for sin modbydelige og krænkende kultur, men r/relationships er et mærkeligt eksempel på en meget effektiv moderation af fællesskabet, der skaber et tåleligt rum for komplicerede samtaler.
Det er ikke overraskende, at folk henvender sig til internettet for at få råd om forholdsrådgivning, som regel med smidehåndtag og med skjulte identiteter. Når vi kæmper med at finde ud af, hvordan vi skal forholde os til hinanden, eller hvordan vi skal løse situationer, der går grueligt galt, henvender vi os til andre mennesker for at få trøst – hvad enten det er for at bakke op om vores retfærdige indignation, give os faktisk nyttige råd eller bruge dem som sparringspartner. Noget ved at tage imod råd fra fremmede kan være mærkeligt beroligende – som Ask Metafilter, et lignende fællesskab, der besvarer spørgsmål af alle slags, illustrerer. Men hvad med de mennesker, der læser r/relationships religiøst, uden nogensinde at indsende eller endda deltage? “Jeg læser r/relationships, fordi mit ægteskab er lykkeligt og kedeligt, og jeg nyder schadenfreude,” kommenterede Twitter-brugeren Courtney Imbert. “avorite tidsfordriv: græder offentligt til Modern Love-episoder, scroller gennem r/relationships i timevis ad gangen, ser på folk,” bemærkede Twitter-brugeren Trinity Chapa.
“Nogle gange læser jeg r/relationships bare for at føle, at mit liv er okay,” siger en anden.
Vi elsker rådgivende klummer. Og i en tid, hvor der tilsyneladende dukker amatørrådgivningsspalter op hver dag, giver r/relationships en dejlig mulighed for både at give og kritisere råd og samtidig læse fortællinger om ulykker (eller nogle gange glæde), der giver os et indblik i andre menneskers liv og kampe. Der er den seriøse teenager, der beder om råd om at invitere en trans-klassekammerat ud, fyren med den racistiske “ven”, der ringede til ICE om sin kæreste, fyren, der ville tvinge sin kone til at få en abort efter en mulig fosterdiagnose af Downs syndrom. (Og min personlige favorit: Kvinden med et forhold, der lyder ret godt, bortset fra det faktum, at hendes forlovede “løber op ad trapper som en hund.”) Selv når de bliver gentagende, som forfatter Morgan Jerkins bemærker om indlæg fra unge mennesker, der er nye i dating og forhold, giver de øjeblikke af fælles menneskelighed – eller et “wow, jeg er glad for, at det ikke er mig”. De, der lever af r/relationships’ togulykke-natur, er ikke alene: Forskning tyder på, at folk virkelig opnår dyb tilfredsstillelse ved at observere andres ulykker. At kigge ind på r/relationships i frokostpausen eller mens man kører i toget til skole kan give et kort øjeblik af eskapisme: Nogen, et eller andet sted, har en værre dag end dig.
Men inden for det tilsyneladende kaos på subreddit er der meget strenge regler, der er beskrevet i et indlæg, der hele tiden udvikler sig, og som fastsætter specifikke standarder for fællesskabet. Disse regler standardiserer formateringskrav, herunder at give kortfattede, klare titler som f.eks: “Jeg ville tage min forlovedes efternavn, venner og familie giver mig et helvede over det”, med det efterfølgende indlæg, der beskriver historien, men også indeholder en indkapsling af, hvad der foregår, og som passende indledes med tl;dr (“too long; didn’t read”, et internetakronym med oprindelse i fora fra begyndelsen af 2000’erne). Indlæggene tildeles også et tag, som f.eks. “utroskab”, “dating” eller “personlige problemer”. Denne stive formatering er nødvendig for et websted med tusindvis og atter tusindvis af indlæg, og den skaber en næsten beroligende, normaliseret browsing-oplevelse for de besøgende. Du kan sortere på alle mulige måder, men du vil blive præsenteret for en pæn, ordentlig liste over folks romantiske katastrofer. Dette snævre omfang, siger moderatorerne på deres politikside, er med vilje: Dette er et landingssted for samtaler om forhold. Det er det hele.
Underreddits moderatorer har til formål at skabe et “sikkert rum”, og i betragtning af størrelsen og omfanget af r/relationships gør de et rimeligt stykke arbejde for at leve op til dette løfte. Det er muligt ikke kun på grund af stramme moderationspolitikker, men også på grund af en overordnet kollektiv aftale. Hvis du gennemgår et udvalg af indlæg, vil du i det store og hele finde folk, der giver reelle konstruktive råd og feedback, bekræfter hinanden eller giver eksempler fra deres egne erfaringer for at hjælpe folk med at træffe beslutninger. r/relationships er bestemt ikke et utopisk paradis, hvilket fremgår af de kommentarer, der slettes eller skjules, samt de mange eksempler på fordømmende, ubehagelige eller upassende kommentarer, der dukker op. Men det er overraskende at støde på en tråd med hundredvis af indlæg uden at føle, at man har brug for at se den med hænderne spredt ud over ansigtet og kigge gennem fingrene på rædslerne.
r/relationships-brugere elsker at leve vicariously gennem andre menneskers traumer, ligesom vi nyder at læse Miss Manners og Dear Abby. Og for nogle går det så vidt, at de har lyst til at blande sig, hvad enten det er af ægte bekymring eller af en simpel lyst til at vade ind i dramaet. Men det virkelige potentiale i r/relationer ligger måske ikke i, hvad folk taler om, men i hvordan de taler om det. I årevis har vi fortalt hinanden, at vi ikke skal læse kommentarerne, og vi har kaldt kommentarerne på store websteder, herunder (og måske især) reddit, for sumpsteder. Nogle nyhedsorganisationer har helt fjernet deres kommentarsektioner, mens andre har indført drakoniske kommentarpolitikker i et forsøg på at kontrollere ondskabsfulde, hadefulde røster. Sider fra tidligere år med særligt behagelige (og meget godt modererede) kommentarer, som Shapely Prose, huskes med glæde: Dette, fortæller vi hinanden, er, hvad kommentarer bør være.
Det, vi har lært om internetkommentarer, er, at det ikke er nok at have en streng kommentarpolitik med moderatorer, der aggressivt udfolder deres forbudshammere. Vi er nødt til bevidst at opdyrke støttende og respektfulde fællesskaber, der kan udvikle deres egne interne strukturer for at holde kommentarsektionerne ikke bare tålelige, men aktivt fornøjelige og læsværdige. Jo større og bredere disse fællesskaber bliver, jo mere udfordrende bliver det. På r/relationships har brugerne arbejdet sammen om at opbygge den kommentarsektion, som de ønsker at se. De har forbudt politik, selv om det nogle gange er uundgåeligt at diskutere politik i forbindelse med specifikke historier. I stedet bliver dårlige kommentarer nedprioriteret, og i nogle tilfælde kan medlemmerne disciplinere hinanden, før moderatorer overhovedet har en chance for at gribe ind.
“Don’t be rude” er et af de vejledende principper på r/relationships. At opretholde standarder for grundlæggende menneskelig anstændighed er dog noget, som kommentarsektioner på meget store websteder, med betalte moderatorer, stadig ikke synes at kunne klare. Jeg læser absolut r/relationships for at glo på dramatiske indlæg; det kan godt være, at jeg har en dårlig dag, men i det mindste behøver jeg ikke at fortælle min kone om min gravide kæreste. Jeg læser det dog også, fordi det giver en kerne af håb for internettets fremtid. Måske er det muligt for kommentarer ikke at være dårlige. Måske er det muligt for folk på internettet at bekymre sig om hinanden, selv når de er omgivet af gakere.