Alai

Iran er verdens 18. mest folkerige land, og det er en vigtig aktør i både Mellemøsten og i verdenspolitikken. De fleste omtaler af Iran i nyhederne fokuserer dog på nogle af de mange problemer, som landet står over for, f.eks. det kontroversielle atomprogram, den udemokratiske regering og den hårde kønsopdeling.

Men Iran, eller Persien, som det blev kaldt indtil 1935, var engang det næststørste imperium på jorden, i anden halvdel af det 6. århundrede f.v.t., dets magt havde spredt sig og strakte sig fra Indusdalen til Nordgrækenland og fra Centralasien til Egypten, og det har spillet en vigtig rolle i verden siden oldtiden.

Irans historie begynder med det Akemenidiske Imperium, som begyndte i det 6. århundrede f.v.t. (ca. 550) og varede indtil Alexander den Store marcherede sine hære gennem Persien i 330 f.v.t. Efter dette store imperiums fald fortsatte Persien imidlertid med at være en stærk regional og global magt, hovedsagelig på grund af sin strategiske position langs handelsruterne, der forbandt Europa og Asien.

På grund af dette har Iran stadig en indflydelsesrig position på den globale scene, især i Mellemøsten. Men for virkelig at forstå dette land er det vigtigt først at se på dets rolle i den antikke verden. Denne gennemgang af persisk historie starter med at lokalisere Persien på et kort og diskutere det persiske folks oprindelse, og derefter fremhæves nogle af de vigtigste udviklinger i persisk historie samt dets rolle i udformningen af den verden, vi lever i i dag.

Hvor er Persien?

Persien var det antikke navn for det område, som vi i dag kender som den moderne nation Iran. Det ligger lige øst for Den Persiske Golf på et stykke land, der er kendt som den iranske højslette.

Den første persiske hovedstad, Pasargadae, som blev grundlagt engang i det 7. århundrede før vor tidsregning, ligger i den moderne region Fars, som ligger i den sydlige del af det nuværende Iran. Persien henviser således til området umiddelbart omkring Pasargadae.

Andre byer, såsom Persepolis (tidligere hovedstad i Iran) og Susa, andre persiske hovedstæder, blev grundlagt senere og blev vigtige politiske og kulturelle centre i Persien. Disse tre byer er markeret på kortet nedenfor med røde stjerner, begyndende med Susa i nord, derefter Persepolis og derefter Pasargadae.

I oldtiden ville Persien imidlertid have omfattet næsten hele Mesopotamien samt dele af bl.a. det moderne Egypten, Tyrkiet, Grækenland, Armenien, Turkmenistan, Turkmenistan og Afghanistan. Kortet nedenfor viser det persiske riges udstrækning på sit højdepunkt samt det område, der omgav den hovedstad, som var det oprindelige Persien.

Persiske folk

Perserne er en undergruppe af iranerne, som er en etnisk-lingvistisk gruppe, der bruges til at beskrive en lang række forskellige mennesker, der alle talte en eller anden variation af det iranske sprog. Iranerne begyndte at bo i den region, der nu er Iran, højst sandsynligt i det 10. århundrede f.Kr., og man mener, at de var efterkommere af visse ariske grupper, der levede i Nordeuropa.

Det iranske sprog er en del af den indoeuropæiske sproggruppe, som forbinder forskellige sprog som hindi, spansk, tysk, fransk, punjab og mange andre.

I dag forstår vi persiske folk som dem, der taler persisk, som ofte kaldes farsi, og/eller som identificerer sig med persisk levevis. Over halvdelen af Irans befolkning er persere, hvilket svarer til ca. 25 millioner mennesker, men persere kan findes i hele det vestlige Asien, specielt i Afghanistan, Tadsjikistan, Usbekistan og Aserbajdsjan. Faktisk kom nogle af de mest fremtrædende personer i persisk historie fra områder uden for den region, der er kendt som Persien.

LÆS MERE: Det mongolske imperium

Det akemenidiske imperium

En af hovedårsagerne til, at vi anser Persien for at være en vigtig del af den antikke såvel som den moderne historie, er på grund af det akemenidiske imperium, som var det første dynasti i Persien og også det, der hjalp Persien med at erobre et af de største imperier i historien.

Akæmæniderriget begyndte, da kong Kyros II (tipoldebarnbarn af den første persiske konge, Achaemenes)som senere blev kendt som Kyros den Store, den akæmænidiske konge af det persiske rige i det 5. århundrede, forenede de forskellige persiske stammer, der boede på den iranske højslette. Da han blev kronet til konge af Persien i 559 fvt. var Cyrus II ikke meget mere end en stammeleder for det parsua (persiske) folk, der boede i den sydlige del af det nuværende Iran.

Han indledte straks krig mod mederne, et etnisk lignende folk, der havde opbygget et stærkt kongerige i hele det nordlige og vestlige Iran, Turkmenistan og Afghanistan, og de blev erobret i 550 fvt. Herefter rettede Cyrus den Store straks blikket mod de andre stormagter i regionen, primært Lydien, som ligger i det nuværende Tyrkiet, og Babylonien, som besad området mellem floderne Tigris og Eufrat, der er kendt som Mesopotamien.

I 547 f.Kr. havde Kyros den Store undertvunget disse to mægtige kongeriger, og perserne blev den dominerende magt i den antikke verden. Cyrus den Store var ulig alle andre persiske kejsere, fordi han viste barmhjertighed over for de byer og kongeriger, han erobrede. Han var kendt for at skåne en besejret konges liv, så kongen kunne vejlede Cyrus den Store i at herske med succes over de tilfangetagne undersåtter.

Cyrus den Store respekterede skikke og religioner i de lande, som han erobrede. Faktisk blev det, der i Bibelen beskrives som “genoprettelsesediktet” (Isias 45: 1), udstedt af Kyros den Store. Ediktet havde varig arv i den jødiske tro.

Hans søn, Cambyses II, som blev persisk konge i 525 fvt. formåede at udvide det persiske imperium ud til Egypten og Libyen samt dele af Grækenland.

Darius I’s opkomst

Da Cambyses II døde i 522 fvt. blot syv år efter at være blevet konge, havde han ingen arving. Der opstod en kort arvefølgekrise, og den resulterede i kroningen af Dareios I, også kaldet Dareios den Store,som hævdede slægtskab med Cambyses og den kongelige slægt gennem en fjern forfader. I tiden mellem sin kroning og sin død efterlod Darius den Store et tresproget monumentalt relief på Behistun-bjerget (i dag i det vestlige Iran), som var skrevet på elamitisk, oldpersisk og babylonisk. Indskriften begynder med en kort selvbiografi, der omfatter hans forfædre og slægt. Darius den Stores tronbestigelse markerede et vigtigt øjeblik i Perserrigets historie af tre grunde:

1. Den indvarslede de persiske satraperes æra. Disse var i bund og grund regionale guvernører, som havde ekstraordinær magt. Disse institutioners succes, sammen med det persiske riges engagement i at bygge veje og rejse hære, er det, der hjalp perserne med at forblive den dominerende magt i regionen i så lang tid.
2. Det indledte den græsk-persiske krig. Denne konflikt, som varede omkring 50 år, spillede en stor rolle i Perserrigets historie, hovedsagelig fordi den satte en stopper for deres forsøg på at ekspandere vestpå gennem Grækenland.
3. Susa blev den persiske hovedstad. Susa, der ligger længere mod nord end Persepolis og Pasargadae, blev valgt som hovedstad i det persiske imperium, fordi den var forbundet med kongevejen, der også blev anlagt af Darius I, hvilket gjorde det lettere for den persiske monark at bevæge sig rundt og styre sit imperium.

Den græsk-persiske krig

Da Darius I overtog posten som persisk konge i 522 fvt. brugte han det meste af sin tid på at konsolidere sine forgængeres landvindinger. I slutningen af det 6. århundrede f.v.t. begyndte han imidlertid at lede efter måder at udvide det persiske imperium på, og Grækenland var et naturligt mål. Landets rige kultur og relative mangel på politisk sammenhængskraft gjorde det til et fristende mål.

Darius I forsøgte den første persiske invasion af Grækenland med støtte fra en græsk tyran, Aristagoras, men deres angreb mislykkedes elendigt. Aristagoras, der frygtede, at hans græske medborgere ville søge hævn, og at Darius I ville forsøge at straffe ham, opfordrede de grækere, der boede i det persisk kontrollerede Tyrkiet, til at gøre oprør mod Darius I, hvilket de også gjorde. Disse oprør, der blev kendt som det ioniske oprør, fandt sted mellem 499 og 493 f.Kr. og endte med, at grækerne plyndrede den persiske regionale hovedstad Sardis.

Vred over dette oprør besluttede Darius I at iværksætte en storstilet invasion af Grækenland. Han samlede en flåde af egyptere og fønikere og sammenkaldte sine hære fra hele riget. Han sendte sin flåde gennem Det Ægæiske Hav mod Athen og Eritrea, og de nåede Eritrea og brændte det ned til grunden.

Hvorimod blev hans hær stoppet, inden den nåede det græske fastland, og det lykkedes den græske hær, selv om den var i undertal, at vinde det afgørende slag ved Marathon i 490 fvt. Dette afsluttede effektivt det persiske angreb, og det blev officielt standset, da Dareios I døde i 487 f.v.t..

Xerxes’ opkomst og slaget ved Thermopylæer

Xerxes er måske en af de mest kendte personer fra oldtiden. Han var berømt for sin smag for haremmer, og hans arrogance var kendt i hele landet. Xerxes var “gudekongen”, og alle, der kom i hans vej, måtte bøje sig.

Men da Xerxes først kom til magten, var han ikke specielt interesseret i at erobre mere territorium. Han brugte den første del af sin tid som kejser på at konsolidere sit rige. Oprør i denne periode var hyppige, og de optog det meste af en konges tid. Men i 480 fvt. havde dette ændret sig.

Om overbevist af nogle af sine rådgivere om, at Grækenland måtte dø, sammenkaldte Xerxes en af de største hære nogensinde. Ifølge nogle skøn var styrken på i alt 180.000 mand. Han samlede også en flåde bestående af egyptere og fønikere med det mål at marchere mod Athen og måske endda Sparta for at bringe grækerne helt under hans kontrol.

I første omgang havde han ret stor succes. Det lykkedes ham at runde den thrakiske kyst (området nord for Det Ægæiske Hav) og marchere ned på det græske fastland, hvilket Darius I ikke havde været i stand til at gøre.

Men vigtige nederlag mod den spartansk ledede styrke i slaget ved Thermopylæerne (handlingen i filmen 300) og mod den athenisk ledede flåde ved Plataea og Mycale gjorde endeligt en ende på den persiske invasion. Se kortet nedenfor for at få mere at vide om persernes bevægelser i Grækenland under Xerxes.

Tidslinje for persernes historie efter Xerxes

Efter Xerxes’ regeringstid gik det persiske imperium ind i en periode med relativ tilbagegang. Her er en liste over de persiske konger, der fulgte efter Xerxes, samt nogle af deres bedrifter:

• Artaxerxes I (ca. 467-424 fvt.) fortsatte med at kæmpe mod grækerne indtil 450 fvt. De fleste af disse kampe fandt dog sted i Egypten, hvor den athenisk ledede Deliske Liga støttede oprør, der havde til formål at vælte det persiske styre. Han var med til at forhandle Kalliasfreden, som afsluttede den et halvt århundrede lange konflikt mellem grækerne og perserne.
• Artaxerxes II (ca. 412-358 f.v.t.) overtog Persien i en periode med stor ustabilitet. Der gik tolv år mellem Artaxerxes I’s død og Artaxerxes II’s kroning, og det skyldes, at der var uklarhed om, hvem der var den retmæssige arving. Krig og oprør prægede denne periode, og det prægede også Artaxerxes II’s regeringstid. Det meste af det persiske imperium var i fare, og selv om det lykkedes Artaxerxes II at nedkæmpe de fleste oprør og genoprette ro og orden, mistede han kontrollen over Egypten.
• Artaxerxes III (ca. 358-338 fvt.) var formand for Persiens sidste kamp. Det lykkedes ham at bringe Egypten tilbage under persisk styre igen, og han vandt også sejre i Lilleasien (det nuværende Tyrkiet), hvilket hjalp ham med at sikre kontrollen i regionen. Han var dog blevet tvunget til at anerkende en traktat med grækerne, der beskyttede deres suverænitet, og dette skulle lægge grunden til Persiens endelige undergang.
• Artaxerxes IV, Darius III og Artaxerxes V (ca. 338-330 f.v.t.) var de sidste tre konger i det achaemenidiske rige, og de regerede under voldsomme uroligheder. Artaxerxes IV var konge i kun to år, før han blev dræbt i kamp. Hans forgænger, Darius III, varede kun 6 år, før han blev dræbt af Artaxerxes V, også kendt som Bessus. Darius III stod engang over for en vis Alexander III af Makedonien i slaget ved Gaugamela, hvor han mislykkedes elendigt. Artaxerxes V blev dræbt et år senere af Alexander III , også kendt som Alexander den Store, som underlagde perserne grækerne og afsluttede dette kapitel af persernes historie.

Persisk religion: Zoroastrianisme

I dag er den primære religion i Iran islam, specifikt shi’a-islam. Dette har dog ikke altid været tilfældet. I det meste af den persiske historie var den vigtigste religion zoroastrismen, som anses for at være verdens første monoteistiske religion.

Den er opkaldt efter Zoroaster, som var en profet, der begyndte at sprede sin tro fra det 10. århundrede f.Kr. På det achaemenidiske imperiums tid var zoroastrismen dybt forankret i den persiske kultur, og den blev imperiets officielle religion under Artaxerxes II (ca. 412 f.Kr.).

Rødderne til zoroastrismen kan spores til de gamle hedenske religioner hos det ariske folk, men mange af dens centrale principper ligner dem i nutidens vigtigste monoteistiske religioner.

For det første er zoroastrismen fokuseret på begrebet dualitet, hvilket betyder, at den ser verden som værende låst i en kamp mellem det gode og det onde, og at tidernes ende vil komme med det godes endelige triumf.

Den vigtigste gud i zoroastrismen er Ahura Mazda, som kan oversættes til “den vise herre”. Man mener, at han manifesterer sig gennem guddommelige væsener, som svarer til helgener i kristendommen. Ahura Mazda har intet ondt i sig, og hans primære opgave er at hjælpe menneskeheden med at overvinde de onde kræfter.

Den zoroastriske tro har generelt tre centrale læresætninger:

1. Humata, Hukhta, Huvarshta, som kan oversættes til Gode tanker, Gode ord, Gode gerninger
2. Der er kun én vej, Sandhedens vej
3. Gør det rigtige, fordi det er det rigtige, og så vil du se belønninger senere

Efter islams fremkomst blev zoroastrismen undertrykt, og dens tilhængere blev mindre og mindre. I dag anslås det, at der stadig er omkring 200.000 zoroastrianere, der stadig praktiserer, hovedsageligt i Iran og Indien.

I populærkulturen har zoroastrismen gjort flere optrædener. Den tyske filosof Friedrich Nietzsches bog Således talte Zarathustra, trækker stærkt på troen, og for nylig voksede Freddie Mercury, forsanger i rockbandet Queen, op i et hjem med praktiserende zoroastrianere.

Det persiske rige efter achaemeniderne: De parthiske og sassanidiske dynastier

Efter det achaemenidiske dynastis fald faldt perserne i baggrunden i den antikke historie. De blev en del af Alexander den Stores imperium. Alexander den Store indrammede sit felttog mod Achaemenidernes rige som en patriotisk gengældelse for Persiens mislykkede invasion af det græske fastland et århundrede tidligere. Der var en stor brand, der startede under Alexander den Stores ophold i Persepolis, som nogle historikere hævder var et tegn på hævn for persernes afbrænding af Akropolis i Athen et århundrede tidligere. Alexanders indflydelse i Persien faldt i ca. 240 f.v.t., og perserne blev vasaller under det seleukidiske rige. .

Dette varede dog ikke længe, og perserne blev igen selvstændige under parthiernes kongefamilie, som placerede deres hovedstad i det nordøstlige Iran.

Det lykkedes dem at opnå beskedne territoriale gevinster, men deres største bedrift var at bringe Persepolis, Pasargadae og Susa (den persiske hovedstad under Dareios I) tilbage under persisk kontrol. Partherne var dog samtidige med romerne, og dette hindrede alvorligt deres evne til at udvide deres indflydelse.

Partherne herskede i en periode på 400 år, hvorefter de gav plads til sassaniderne, som kom til magten i ca. 224 e.Kr. Roms fald betød, at der var territorium at vinde, og sassaniderne kæmpede ofte med det østromerske imperium, som til sidst blev det byzantinske imperium.

På et tidspunkt belejrede de Konstantinopel og annekterede byzantinsk territorium, selv om det er uklart, i hvilket omfang de rent faktisk var i stand til at kontrollere disse områder. På trods af dette lykkedes det dog sassaniderne at udvide det persiske imperium betragteligt. Kortet nedenfor viser omfanget af deres imperiale ekspansion.

Persisk kultur under det sassanidiske dynasti

Det mest betydningsfulde, der kom ud af disse to perioder i persisk historie, var måske, at Persien etablerede sig som et kulturelt centrum i den antikke verden. Dette skyldes i høj grad landets geografi, som gjorde det muligt for det at fungere som et vigtigt handelspunkt mellem Europa og Asien.

I denne periode blev persiske malerier, skulpturer og dekorative tekstiler (tæpper og gobeliner) populære varer over hele verden, og det gav næring til væksten i disse industrier.

Mange af os kender til de persiske tæppers prestige, og det er i denne tid, at det bliver et centralt element i persisk levevis. Mange hævder også, at den kunst, der kom ud af det sassanidiske dynasti, var en forløber for den muslimske kunst, som skulle blive en af de mest indflydelsesrige kunsttraditioner i hele verden.

Safavid-dynastiet

Efter det sassanidiske dynastis fald i ca. 651 e.Kr. blev perserne en del af den muslimske verden. Deres religion, zoroastrismen, blev undertrykt, og de blev tvunget til at anerkende det muslimske kalifat, der blev oprettet for at styre Persien. Det arabiske imperium ville i sidste ende falde, men islam er fortsat den dominerende religion i regionen indtil i dag.

Perserne genvandt kontrollen over deres territorium i 1501 med opkomsten af det safavidiske dynasti. Deres vigtigste bedrift i denne periode var at befæste den persiske grænse til det osmanniske rige, hvilket var med til at sikre det område, der i dag er Iran.

Safavid-dynastiet var sammen med osmannerne og mogulerne i Indien et af Krudttønderimperierne. Deres beherskelse af denne teknologi hjalp dem til at blive og forblive en dominerende magt i regionen.

Qajar-dynastiet

Det safavidiske dynasti varede indtil 1736, hvor russerne og osmannerne gik sammen om at vælte perserne og dele deres territorium op. På dette tidspunkt begyndte det hollandske Ostindiske Kompagni samt den britiske flåde også at blande sig i området, hvilket reducerede persernes magt og førte til deres sammenbrud.

Det lykkedes imidlertid perserne at komme tilbage og kræve suverænitet over deres eget område under Qajar-dynastiet, som kom til magten i 1789. Qajar-familien var med til at skabe de grænser i Iran, som vi ser i dag, og de gennemførte også en politik, der førte til Irans modernisering og industrialisering.

Men de blev stærkt kritiseret for, hvordan de bukkede under for fremmede magter, primært briterne og russerne, og det hævdes, at meget af den anti-vestlige stemning i Iran har sine rødder i dette øjeblik i historien. Det meste af Irans handel blev kontrolleret af en anden end Iran, og det begrænsede deres mulighed for at øge deres indflydelse betydeligt.

Qajar-familien eksisterer stadig i dag, men de har ingen magt. De blev tvunget til at konvertere til et konstitutionelt monarki i 1920’erne, som varede, indtil demokratiet blev indført under den iranske revolution i 1977.

Hvornår blev Persien til Iran?

Persien blev Iran i 1935, da Persiens regering bad alle andre lande om at begynde at bruge navnet Iran, som er ordet for Persien i det persiske sprog. Det menes, at dette kan have været resultatet af iranske forbindelser til Nazi-Tyskland, som ville have støttet dette mere nationalistiske navn frem for et navn, der teknisk set var udenlandsk.

Konklusion

Persiens historie er lang og kompleks. Der er dog ingen tvivl om, at perserne er en af menneskehedens store historier. De rejste sig fra praktisk talt ingenting i det 7. århundrede f.v.t. til at gå videre og kontrollere et af verdens største imperier, og de har formået at overleve indtil i dag som den moderne nation Iran. Landet er stadig en regional magt i det nuværende Mellemøsten og Centralasien. Kun tiden vil vise, hvad perserne ellers har at tilføje til verdenshistorien.

Krimkhanatet og stormagtskampen om Ukraine i det 17. århundrede

Konstantinopels plyndring

Bibliografi

Amanat, Abbas. Universets omdrejningspunkt: Nasir al-Din Shah Qajar og det iranske monarki, 1831-1896. Univ of California Press, 1997.

Bower, Virgina, et al. Decorative Arts, Part II: Far Eastern Ceramics and Paintings, Persian and Indian Rugs and Carpets. National Gallery of Art, Washington, 1998

Bury, J.B; Cook, S.A.; Adcock, F.E. The Persian Empire and the West in: The Cambridge Ancient History Vol. IV. Cambridge University Press, 1930

Fisher, William Bayne; Avery, P.; Hambly, G. R. G.; Melville, C. The Cambridge History of Iran. Cambridge University Press.

Frye, Richard N. The Sassanians. Cambridge Ancient History Vol. 122. Cambridge Univesity Press, 2005.

Kuhrt, Amélie. Det persiske imperium: A Corpus of Sources from the Achaemenid Period. Routledge, 2013.

Nicolle, David; McBride, Angus. Sassanian Armies: The Iranian Empire Early 3rd to mid-7th centuries AD. Montvert Publications, 1996.

Olmstead, Albert Ten Eyck. History of the Persian Empire. Vol. 108. Chicago: University of Chicago Press, 1948.

Wiesehofer, Josef. Ancient Persia. IB Tauris, 2001.