LAKE BUENA VISTA, Fla. – Brandmænd fra Walt Disney Worlds private regering siger, at de er underbemandet, og at det udgør en sikkerhedsrisiko, da forlystelsesparken i Florida vokser endnu mere med dette års åbning af et nyt Star Wars-land og luftgondoler.
“Vi har simpelthen ikke nok brandmænd på ejendommen til at gøre disse familier og besøgende sikre,” sagde Timothy Stromsnes, formand for Reedy Creek Professional Firefighters, Local 2117, som repræsenterer de brandmænd, der arbejder for Disneys private regering.
Administratoren for denne lokale regering, Reedy Creek Improvement District, er uenig og beskyldte fagforeningen for at lufte bekymringer i medierne for at øge presset, mens den forhandler om en ny kontrakt. Brandmændenes kontrakt udløb ved udgangen af sidste år.
“Sikkerhed er af største betydning, og derfor fokuserer vi altid på, at distriktet er et sikkert sted, og vi er sikre på, at vi leverer et passende niveau af brand- og lægetjenester”, sagde Reedy Creek Improvement District administrator John Classe i en e-mail onsdag.
Han ville ikke kommentere yderligere.
Disney World-talskvinde Andrea Finger sagde, at sikkerheden for gæster og medarbejdere er et centralt fokus for feriestedet.
På ethvert givet tidspunkt arbejder 32 Reedy Creek-brandmænd en 24-timers vagt på den 25.000-acre (10.117 hektar) store Disney World-ejendom. Men det er ikke nok i forhold til det antal mennesker, der besøger forlystelsesparken, sagde Stromsnes og tilføjede, at der som minimum burde være yderligere 16 brandmænd på en vagt.
Af næste år forventes Disney World at have så mange som 143.000 gæster hver nat på de mere end to dusin hoteller og op til 153.000 daglige besøgende i de fire forlystelsesparker og to vandparker. Læg dertil en arbejdsstyrke på mere end 70.000 ansatte, og feriestedet, der geografisk set er på størrelse med San Francisco, vil ifølge planlægningsdokumenter fra Reedy Creek Improvement District kunne huse mellem 215.000 og næsten 360.000 mennesker på en given dag.
Det er nogenlunde på niveau med beboerindbyggertallet i Pittsburgh, St. Louis eller Cincinnati. Men brandmændene i Reedy Creek står over for andre udfordringer end brandvæsenet i disse byer. Mens de hjælper gæster med varmerelaterede sygdomme, redder passagerer fra bilulykker og reagerer på brandalarmer på hoteller, hjælper de også med at slukke den periodiske dragebrand , og de bliver tilkaldt, når den lejlighedsvise ferie bliver tragisk.
Den nationale brandbeskyttelsesforening siger i en forskningsrapport fra marts 2019, at der ikke findes nogen defineret standard for et passende forhold mellem brandmænd og beboere. Det rapporterede medianforhold for samfund mellem 250.000 og 500.000 indbyggere var 1,14 brandmænd pr. 1.000 mennesker, ifølge rapporten.
Med i alt 145 brandmænd ville Reedy Creeks forhold være 0,67 brandmænd pr. 1.000 mennesker, hvis der var mindst 215.000 mennesker på ejendommen på en given dag. Det faktiske daglige antal svinger på grund af turisternes forbigående karakter.
Reedy Creek Improvement District, en kvasiprivat regering med et særligt formål, kontrolleres af Disney. Det blev oprettet i 1967, da den daværende guvernør i Florida, Claude Kirk, underskrev en lov, der bemyndigede det til at regulere arealanvendelsen, håndhæve bygningsreglementer, behandle spildevand, kontrollere dræning, vedligeholde forsyningsvirksomheder og yde brandbeskyttelse i Disney World.
Sådanne private myndigheder er ikke ualmindelige i det hurtigt voksende Florida, som har mere end 600 community development distrikter, der forvalter og betaler for infrastruktur i nye samfund.
Walt Disney havde oprindeligt forestillet sig at bygge en futuristisk, planlagt by på Florida-ejendommen, men disse planer blev opgivet efter hans død i 1966.
Manglen på en indbygget vælgergruppe i distriktet stiller brandmændene i en ugunstig situation, da der ikke er nogen beboere, der lægger politisk pres på regeringen for at øge bemandingen, sagde Sean Pierce, næstformand for brandmændenes lokale fagforening.
Denne historie er blevet rettet til at sige, at 32 brandmænd arbejder en 24-timers vagt på brandvæsenet hver dag, ikke tre vagter med 32 brandmænd pr. vagt hver dag.
Følg Mike Schneider på Twitter på https://twitter.com/MikeSchneiderAP