Langvarige læsere af Marvel-tegneserier må have et had-kærlighedsforhold til den boomende popularitet af MCU-filmene. På den ene side tager elskede figurer springet til det store lærred, og flere mennesker ved, hvem og hvad du taler om. På den anden side afviger filmene ofte vildt meget fra den etablerede tegneseriehistorie, og det, der er med i filmene, bliver generel kanon. Forholdet mellem Pepper Potts og Tony Stark er et perfekt eksempel. Mens det i Infinity War virkede som om, at de to havde været på nippet til at foretage en større livsændring, har Tony og Pepper ikke børn i tegneserierne.
Det er i det mindste det korte svar. Men lad os komme ind på det mere indviklede. Til at begynde med har Pepper og Tony i tegneserierne slet ikke fundet sammen før for ganske nylig. Pepper dukkede første gang op i Iron Mans liv i 1963 i Marvel-tegneserien Tales Of Suspense #45. Selv om hun var forelsket i Tony, endte hun med at blive forelsket i og gifte sig med Tonys bodyguard Happy Hogan – de blev gift i Tales Of Suspense #91 fra 1967.
Efter flere angreb på begge deres liv fra Iron Mans fjender flyttede Happy og Pepper væk for at stifte familie; de kunne ikke blive gravide, så de adopterede. De havde et stenet forhold, de blev skilt og giftede sig igen, og Pepper og Tony havde en affære ind imellem. Da hun og Happy fandt sammen igen, blev Pepper gravid, men mistede barnet på grund af stress, efter at Tony havde givet hende en fjernbetjening, der kunne lukke Iron Man ned, og eneansvaret for at bruge den.
Happy blev hårdt såret under begivenhederne i tegneserien Civil War og endte i en vegetativ tilstand. Pepper bad Tony om at tage Happy ud af respiratorerne, og først derefter begyndte hun og Tony et fuldgyldigt romantisk forhold, på trods af flere år med de samme professionelle drillerier, som man ser i MCU-filmene. Siden da har hun og Tony ikke fået nogen børn i tegneserierne, selv om Invincible Iron Man #500 giver et interessant indblik i den nære fremtid.
Tegneserien præsenterer en alternativ fremtid, hvor Iron Mans fjende Mandarin har overtaget Jorden. I et syn så Pepper Tony og deres søn, Howard Stark III, ofre sig selv for at stoppe Mandarins herredømme, mens hendes barnebarn Ginny fortsatte deres kamp som Madame Mask. I slutningen af tegneserien afsløres det via Howards gravsten, at han var 41 år gammel, hvilket betyder, at hvis han skulle blive født, ville det være i 2012, året efter tegneseriens udgivelsesdato.
Selv om Pepper og Tony ikke har nogen officielle, kanoniske børn i tegneserien, har det ikke stoppet de voldsomme fan-spekulationer om, at en baby Stark spiller en stor rolle i Avengers: Endgame. Og der er ingen grund til, at det skulle være tilfældet – det er klart, at tegneserierne og filmene, selv om de er sammenflettede, er to forskellige væsner. Og som Comic Book Resources rapporterer, kan Gwyneth Paltrow have ladet en stor spoiler slippe ud i et trykt interview til Official Avengers: Infinity War-magasin. “Pepper og Tony har haft en rigtig lang rejse sammen. Hun starter tydeligvis som hans pligtopfyldende assistent, og så udvikler forholdet sig, og nu dette årti senere er de gift, og de har et barn,” sagde Paltrow.
Der er meget at pakke ud i den sætning – hvilket antyder, at Avengers: Endgame indeholder et tidsspring på over et årti, at Pepper og Tony er gift og har et barn? Fans har været på dette i et stykke tid nu – Reddit-brugeren ak2sup postulerer, at en tilsyneladende kasteløs omtale af Tony i Infinity War af en drøm, hvor de havde et barn ved navn Morgan, faktisk er et kausalt loop, et ekko af en tidsbølge fra et alternativt univers, hvor Doctor Strange aldrig afbrød Tony og Pepper’s middag.
Andre fans bemærkede, at Ty Simpkins, der spillede vidunderbarnet Harley Keener i Iron Man 3, gentog sin rolle i Endgame – måske en ikke-biologisk fortsættelse af Stark-arven?
Alle spørgsmål vil i sidste ende blive besvaret, når Endgame kommer i biografen, men indtil videre vil spekulationerne om Potts/Starks efterkommere fortsætte med at holde fans i tvivl.