Nøglepersonen i afhængighed
Af Shelly Tichelaar, CEO & Executive Director, Ranch Creek Recovery
Ja, der kan virkelig være for meget af det gode. Dopamin er en kemisk neurotransmitter i hjernen, som videresender følelser af glæde til hjernen, når vi deltager i en fornøjelig adfærd eller aktivitet. Mens mennesker i sagens natur er afhængige af dopamin for at forstærke overlevelsesadfærd som at spise og formere sig, er dette kemiske stof i hjernen også den vigtigste aktør i afhængighed.
Dopamin er ude af kontrol
Aktiveret af ting som at spise visse fødevarer, som vi elsker, eller at engagere os i romantik, signalerer dopamin til hjernen, at en belønning er på vej. Når vi deltager i disse behagelige aktiviteter, sender dopamin sin kemiske besked til hjernen – forbindelsen mellem stimulus og belønning bliver fastlåst, en proces, der kaldes konditionering. Dette stimulus- og belønningsmønster gør det muligt for den menneskelige art at overleve.
Men når det drejer sig om stof- eller alkoholbrug, frigives dopaminniveauet fem til ti gange så højt som normalt og oversvømmer hjernens humørcenter. Brugerens hjerne forbinder det ekstreme sus som følge af de forhøjede dopaminniveauer med brugen af det valgte stof, hvilket forstærker ønsket om at gentage brugen af stoffet. I sidste ende kræver hjernen mere og mere af alkoholen eller stoffet for at opnå nogen fornøjelsesfølelse overhovedet, hvilket resulterer i tvangsmæssig stofsøgningsadfærd.
Dopamin og afhængighed
De fleste stoffer er rettet mod hjernens belønningssystem og aktiverer en bølge af dopamin, der overvælder hjernen. Som reaktion herpå producerer hjernen lavere niveauer af dopamin og reducerer antallet af hjernereceptorer.
Langvarig brug af stoffer eller alkohol vil i sidste ende påvirke hjernens kredsløb og neuroner, hvilket potentielt kan forårsage permanente skader i hjernen. Brugeren vil forsøge at opnå følelser af nydelse for enhver pris og øge doseringsniveauet og hyppigheden af brugen, hvilket yderligere cementerer stofafhængigheden. Den øgede tolerance over for stoffet og det forhøjede afhængighedsniveau kan blive livstruende.
Overvindelse af afhængighed og helbredelse af hjernen
Troligt nok gør hjernens plasticitet det muligt for den at ændre sig selv og lave om på sin egen hjerne. Ligesom afhængighed producerer usunde hjernebaner gennem det dopamin-drevne belønningssystem, kan der udvikles nye neurale køreplaner ved hjælp af holistiske metoder såsom mindfulness-træning og meditation samt kognitiv adfærdsterapi. Grundlæggende kan man ved at omskole hjernen til at reagere anderledes på tanker eller udløsende faktorer med tiden ændre hjernekemien.
Andre indgroede neurale veje kræver en indsats og tålmodighed. Ny adfærd skal øves og læres. Nye tankeprocesser tager tid at blive rutine. Det kræver øvelse at lære at være til stede og bruge nye afslapningsværktøjer. Med tiden vil de baner, der engang var aktive under afhængigheden, visne ned, efterhånden som nye baner dannes.
SMART Recovery-møder kan lære dig selvstyrkende værktøjer og teknikker, der vil hjælpe dig med at bevare motivationen til at foretage de ændringer, du vælger i dit liv, samtidig med at du lærer, hvordan du kan kontrollere dine trangtilstande.
Hjernens sundhed kan forbedres sideløbende med terapi ved at omfavne en sund kost, der giver næring til hjerneceller. Der er en stærk sammenhæng mellem ernæring og hjernens sundhed, herunder kognitiv funktion og mental sundhed. Hvis kosten er centreret omkring magre proteiner som fisk og kalkun, frisk frugt og grøntsager, fuldkornsbrød og pasta, nødder og frø, vil det hjælpe med at genoprette hjernens sundhed på celleniveau.
Om forfatteren: Med 35 års erfaring inden for adfærdsrelateret sundhed forstår Shelly Tichelaar sine klienters behov. Shelly er C.E.O. og administrerende direktør på Ranch Creek Recovery, et ikke-12-trins, residentielt misbrugsgenopretningsprogram i Californien. Hun tilbyder behandling af høj kvalitet ved at holde klienternes caseload lavt, tilbyde holistiske og erfaringsbaserede terapier og arbejde tæt sammen med et meget erfarent behandlingsteam.