Med sne og insekter væk fra højlandet bringer efterårets kølige dage backpackere og bjergbestigere frem som ingen anden tid på året. Det er desværre også lige så sandsynligt en sæson som enhver anden for at få en dosis Giardiasis, bedre kendt som bæverfeber.
Mere end 2,5 millioner nordamerikanere bliver hvert år smittet af Giardia lamblia, den lille parasit, der forårsager infektionen. Størstedelen af disse mennesker er friluftsentusiaster, og næsten alle tilfælde kommer fra at drikke ubehandlet vand.
Baverfeber er faktisk lidt af en misvisende betegnelse, fordi alle pattedyr, mennesker og husdyr inkluderet, kan fungere som reservoir for G. lamblia og overføre den i afføring, enten direkte i vand eller på land, hvor den bæres med afstrømning til søer og vandløb. Når de parasitære cyster først er der, kan de overleve i månedsvis.
I din tarm frigiver G. lamblia organismer kaldet trophozoitter, der ved hjælp af en sugekop på maven sætter sig fast på tyndtarmens væg. De formerer sig hurtigt og danner kolonier, der er så tætte, at de hæmmer overførslen af næringsstoffer fra maden til din krop. Vægttab og anoreksi kan være resultatet.
Lader det grimt? Ja, det er symptomerne også. Inden for en-to uger kan du udvikle en eller flere af følgende symptomer: mavekramper, diarré, opkastninger, oppustethed, dårlig ånde og feber. Typisk vil disse symptomer efter tre eller fire dage aftage, for så i mange tilfælde at vende tilbage i måneder eller endda år, hvilket svækker konstitutionen med tiden, så du bliver sårbar over for en række kroniske sygdomme. Børn er særligt udsatte.
Diagnosen – ved at undersøge afføringen for cyster – er relativt ligetil, men behandlingen er ikke ligetil. Der anvendes en række forskellige antibiotika mod bæverfeber, men de har alle bivirkninger, og nogle angriber kun trophozoitstadiet og lader cysterne være uskadte. Desuden er der i et stykke tid nu dukket resistente stammer af G. lamblia op, som er immune over for de fleste, hvis ikke alle tilgængelige lægemidler. Der findes i øjeblikket ingen vaccine mod parasitten.
På den lyse side er der mange mennesker, der får bæverfeber, der udviser symptomerne i et par dage og derefter tilsyneladende smider den for altid, simpelthen på grund af deres eget immunsystems ressourcer.
Du kan hjælpe denne proces med antiparasitære urter som f.eks. sort valnød, nelliker, malurt, hvidløg og græskarkerner. Tag A-, B- og C-vitaminer samt mineralerne zink og calcium, helst gennem intravenøs behandling, for at omgå dit fordøjelsessystem, som er kompromitteret af bæverfeber. Hvis du er på antibiotika, skal du sørge for at tage probiotika, “gode” bakterier, der styrker floraen i din tarm. Og begræns dit forbrug af sukker. Det giver næring til parasitten.
Til sidst skal du, hvis du er rejsende, huske på, at 20-30 % af befolkningen i udviklingslandene er smittet med G. lamblia på grund af dårlig hygiejne. De sædvanlige regler gælder: vask dine hænder ofte, drik kun renset vand, og spis ikke noget, der ikke er gennemkogt.