En ny rapport af økonom Ben Zipperer fra Economic Policy Institute og Jesse Rothstein fra Institute for Research on Labor and Employment ved University of California, Berkeley, viser, at Earned Income Tax Credit (EITC) og mindstelønnen er stærkt komplementære politikker, der sammen bidrager til at øge indkomsterne for lavtlønnede arbejdstagere.
De to politikker kan i mange tilfælde være mere effektive sammen, end de hver især er alene, hedder det i rapporten. En enlig forælder på fuld tid, der tjener den føderale mindsteløn på 7,25 dollars i timen, tjener omkring 15.000 dollars om året, hvilket er alt for lidt til at forsørge en familie med to børn. Alligevel øger den nuværende EITC-refusion for denne forælder 39 % af indkomsten før skat og løfter familien over fattigdomsgrænsen.
EITC har til formål at supplere arbejdstagernes indtjening, men risikerer at blive udvandet, hvis lavtlønsarbejdsgivere reagerer på den ved at sænke lønningerne. En tilstrækkelig høj mindsteløn kan imidlertid forhindre denne udvanding og sikre, at lavtlønnede arbejdstagere får det fulde udbytte af EITC. I den anden retning kan en EITC hæve indkomsten over det lave gulv, der garanteres af mindstelønnen, som ikke plausibelt kan hæves højt nok til at skabe levedygtige indkomster for mange familier uden yderligere supplering.
“Politiske diskussioner behandler ofte en udvidelse af EITC og en forhøjelse af mindstelønnen som alternativer, hvorfra vi kun skal vælge det ene. Dette er imidlertid en misforståelse,” sagde Rothstein. “EITC- og mindstelønspolitikker supplerer hinanden for at øge en arbejdstagers indtjening mere end lønnen alene kan.”
I 2018 modtog over 22 millioner arbejdende familier og enkeltpersoner kreditten, med en gennemsnitlig værdi på 3.191 dollars for børnefamilier. Strukturen af EITC-refusionen er designet til at øge incitamentet til at arbejde. Tidligere undersøgelser viser, at EITC i høj grad bidrog til en dramatisk stigning i enlige mødres deltagelse i arbejdsstyrken i 1990’erne. Og der er beviser for, at den forbedrer mødres og børns sundhed og børnenes uddannelsesresultater.
Forfatterne bemærker, at nogle stater allerede har truffet foranstaltninger. I 2019 har alle seks stater, der udvidede deres EITC’er på statsniveau, også hævet – eller vil snart hæve – deres statslige mindsteløn betydeligt over det føderale gulv.
“Når man tænker på politikker til at reducere fattigdom, bør politikerne overveje både at hæve mindstelønnen og udvide EITC’en for at hjælpe flest mulige arbejdende mennesker”, siger Zipperer. “Anvendt sammen supplerer disse to politikkers styrker hinanden og forbedrer i høj grad livet for familier med lav indkomst.”
Instituttet for forskning om arbejde og beskæftigelse (IRLE) på UC Berkeley forbinder forskning i verdensklasse med politik for at forbedre arbejdstagernes liv, lokalsamfund og samfundet.