I nekropolen Dahshūr, et gammelt egyptisk gravsted på Nilens vestlige bred, står en mærkværdig pyramide, der går omkring 4.600 år tilbage i tiden. Den er kendt som “den bøjede pyramide”, fordi den har en særpræget dobbelt skråning, og den repræsenterer et afgørende øjeblik i Egyptens arkitekturhistorie, da de gamle mennesker var ved at gå over til de pyramider med lige sider, som er ikoniske i dag.
Den bøjede pyramide har ikke været tilgængelig for offentligheden siden 1965, som Laura Geggel fra Live Science rapporterer. I de mellemliggende årtier gennemgik den 331 fod høje struktur et meget tiltrængt restaureringsarbejde; eksperter reparerede interne og eksterne trapper, tilføjede et belysningsnetværk og reparerede stenarbejde i korridorer og kamre. Takket være deres indsats kan turister nu gå ind ad en hævet indgang på den nyligt genåbnede pyramides nordside, klatre ned ad en 86 meter lang tunnel og udforske to kamre, ifølge Aidan Lewis fra Reuters.
Sneferu, en farao, der herskede over Egypten i det 25. århundrede f.Kr., bestilte pyramiden, som var den første, der blev bygget i Dahshūr. Den virker “bøjet”, fordi dens hældning ændrer sig midtvejs; den nederste del af pyramiden blev bygget i en vinkel på 54 grader, men den øverste del har en vinkel på 43 grader. Mostafa Waziri, generalsekretær for Egyptens øverste antikvitetsråd, fortæller Lewis, at den arkitektoniske retning skiftede, fordi der begyndte at opstå revner i strukturen, hvilket indikerer, at den var ustabil.
Den bøjede pyramide kan repræsentere et skridt i Sneferus rejse for at finde den perfekte pyramideformel. Salima Ikram, en egyptolog ved American University i Cairo, fortæller Robyn Bresnahan til CBC, at faraoen fik bygget fire pyramider på sine vegne; selv om det ikke er helt klart hvorfor, mener eksperterne, at han “måske … prøvede at få den rigtige”, siger Ikram.
Den første blev bygget på stedet Meidum, og den var oprindeligt en trappepyramide – men ifølge Encyclopedia Britannica beordrede Sneferu senere, at strukturen skulle ændres til en “ægte” pyramide med glatte sider. Meidum-pyramiden havde imidlertid “en virkelig spids vinkel og fungerede ikke så godt”, forklarer Ikram. Dernæst vendte Sneferu sin opmærksomhed mod den bøjede pyramide i Dahshūr, som repræsenterede det første forsøg på at bygge en ægte pyramide fra bunden, men som også løb ind i problemer. Ifølge Ikram byggede Sneferu efterfølgende en tredje, mindre pyramide, og hans bestræbelser kulminerede til sidst i den røde pyramide i Dahshūr – en rød kalkstensstruktur med glatte sider og en 43-graders vinkel.
Denne pyramide, siger Ikram, “var perfekt.”
Eksperter ved ikke, hvor Sneferu i sidste ende blev begravet. “Måske i denne pyramide, hvem ved?” siger Mohamed Shiha, direktør for Dahshur-stedet, ifølge Lewis.
Ud over at åbne den bøjede pyramide har egyptiske embedsmænd også genåbnet en tilstødende, 59 fod høj “sidepyramide”, som muligvis er blevet bygget til Sneferus hovedhustru, Hetepheres. Khaled al-Anani, Egyptens minister for antikviteter, meddelte også, at arkæologisk arbejde i nærheden af Dahshūr-pyramiderne havde gravet masker, redskaber og kister frem, hvoraf nogle indeholdt velbevarede mumier.
Egypten har arbejdet hårdt på at fremme sin rige arkæologiske arv i de seneste år, hvilket er en del af et forsøg på at øge turismen til landet, som faldt efter oprøret i 2011.
“De åbner nye steder, som aldrig før er blevet åbnet ordentligt for turister”, siger Ikram til Bresnahan. “Bortset fra nogle få arkæologer har ingen virkelig været derinde i de sidste 80-90 år. Så det er virkelig noget helt særligt.”