Alai

I 2013 opdagede et fælles hold af franske og egyptiske arkæologer et bemærkelsesværdigt fund i en grotte ved den gamle havn i Wadi el-Jarf ved Det Røde Hav – hundredvis af indskrevne papyrusfragmenter, som var de ældste, der nogensinde er blevet udgravet i Egypten. Som egyptologerne Pierre Tallet og Gregory Marouard beskrev i en artikel fra 2014 i tidsskriftet Near Eastern Archaeology, omfattede de gamle tekster, som de fandt, en logbog fra det 27. regeringsår af farao Khufu, der beskrev opførelsen af den store pyramide i Giza.

De hieroglyfiske bogstaver, der er indskrevet i logbogen, blev skrevet for mere end 4.500 år siden af en inspektør af mellemste rang ved navn Merer, der i løbet af flere måneder beskrev byggeaktiviteterne for den store pyramide, som var ved at være færdig, og arbejdet i kalkstensbruddene ved Tura på den modsatte bred af Nilen. Merers logbog, der er skrevet i en daglig tidsplan med to kolonner, beretter om byggearbejdernes daglige liv og noterer, at de kalkstensblokke, der blev gravet op i Tura, og som blev brugt til at dække pyramidens ydre, blev transporteret med båd langs Nilen og et system af kanaler til byggepladsen, en rejse, der tog mellem to og tre dage.

Inspektøren, der ledede et hold af sømænd, bemærkede også, at vesiren Ankhhaef, Khufus halvbror og “chef for alle kongens værker”, førte tilsyn med det enorme byggeprojekt. Yderligere logbøger indeholder oplysninger om andre projekter, der blev udført af det samme hold sømænd i samme år, herunder opførelsen af en havn langs Middelhavet.

Efter deres fund i grotterne i Wadi el-Jarf, som er den ældste maritime havn, der er kendt til dato, overførte arkæologerne næsten 800 fragmenter af forskellig størrelse i 100 glasrammer til det egyptiske ministerium for oldtidsminder. Sidste torsdag blev seks af papyrierne udstillet offentligt på det egyptiske museum i Kairo som led i en særudstilling.

Blandt de papyri, der nu kan ses af offentligheden, er regnskabsdokumenter. De gamle regnskaber ligner i høj grad moderne hovedbøger og registrerer indtægter, der er overført fra forskellige egyptiske provinser, med rødt og betalinger for mad og lønninger med sort. “Dokumenterne viser det meget effektive administrative system under Khufus regeringstid”, siger Egyptens ministerium for oldtidsminder.

Enlig Associated Press fortalte ministeriets embedsmand Sabah Abdel-Razek til det statslige egyptiske nyhedsbureau, at andre papyri beskriver maduddeling til arbejdere, herunder en med tydelige hieroglyffer, der registrerer antallet af får, der blev importeret til projektet. En anden embedsmand i ministeriet, Hussein Abdel-Bassir, sagde til Associated Press: “Disse papirer viser den administrative magt og statens centrale karakter på Khufus tid.”

Den store pyramide i Giza, der blev færdiggjort engang mellem 2560 f.Kr. og 2540 f.Kr., er det eneste af de syv vidundere i den antikke verden, der stadig står i dag. Den største af de egyptiske pyramider tog det anslået 23 år at færdiggøre, og med en højde på over 450 fod forblev den den højeste bygning i verden i næsten 4.000 år. Gennemsnitsvægten af de 2,3 millioner blokke, der var nødvendige for at bygge den, var syv tons.

Trods placeringen af deres fund næsten 150 miles sydøst for Giza indeholder relikvierne ikke nogen oplysninger om aktiviteter i forbindelse med pyramidebyggeriet i Wadi el-Jarf. “Den overraskende tilstedeværelse af disse dokumenter på stedet ved Det Røde Hav i Wadi el-Jarf forklares højst sandsynligt ved, at de samme specialiserede hold, der arbejdede på opførelsen af den kongelige grav, også var ansvarlige for nogle aktiviteter på dette havneanlæg”, formodede Tallet. En mulig forklaring er, at havnen ved det Røde Hav kunne have været et fjernt afhængighedsforhold til projektet med den store pyramide for at skaffe det kobber, der var nødvendigt for at fremstille de nødvendige redskaber til opførelsen af bygningen.